Bar UK Official HP & Blog（酒とPianoとエトセトラ）since 2004.11.

　大阪・梅田の阪急百貨店で、毎年10月開催される恒例の「英国フェア」に行ってまいりました。個人的には、いつも英国のアンティークグッズやツイード製品、ウイスキー関連商品などをお目当てにしています。

　そんな中、今年は僕が家族じゅうで応援している大阪のＮＰＯ法人の動物愛護団体「アニマルレフュジー関西（アーク）」が出店ブースを出していました。代表のエリザベス・オリバーさん（英国人）は、20年も前から関西で捨てられた動物たちの保護活動を、献身的に続けてこられました。阪神大震災のときは、約600匹の被災ペットを保護されました。

　「アーク」のある大阪府北部の能勢町には大規模な保護施設もありますが、運営には当然膨大な経費もかかります。長年、家族同様の存在として、ペットの猫（いずれも保護された野良猫でした）を飼っている僕らは、オリバーさんの活動に共感していることもあって、半年ごとに一定額の寄付を続け、アークの活動を応援しています。アーク活動に対しては、昨年、エリザベス女王が勲章を贈っています。

　「アーク」のブースには、オリバーさんの姿もあったので、僕はせっかくだから、ご挨拶しました。テレビや新聞では有名な彼女ですが、ご本人と会うのは初めてです。僕はアークの活動を支援している一人であることを伝え、「貴方を心から尊敬しています。これからも生きている限り応援したいと思っています」と話しかけました。

　オリバーさんは「有難う。英国フェアでブースを出すのは10年ぶりくらいですが、また来年も出したいです。今後ともよろしくお願いします」と嬉しい言葉も。ほんとに、ほんとに素敵な女性で、彼女と出会えて幸せでした。写真は、「アーク」のブース。左端に映っているのが、エリザベス・オリバーさんです。