耳（ミミ）とチャッピの布団

２０１６年に中国が作った５００m 球面電波望遠鏡によって、世界一の座を明け渡したアレシボ天文台。
プエルトリコのアレシボ（世界第三位の大きさを誇る洞窟群で有名な）に位置する、ジャングルに囲まれた電波天文台です。
電波天文台で使われる電波望遠鏡と云うのは、目で見える光を集光して天体を観測する普通の望遠鏡に対して、星から来る電波を収束させて天体を観測する装置なんです。
電波望遠鏡は電波を受信する大型の放物面のアンテナ（パラボラアンテナ）と、電波を増幅・検出する受信機、データを解析・記録するコンピュータなどから構成されています。
電波は光に比べて微弱なのでアンテナの口径は普通の望遠鏡に比べて何十倍も巨大になるんですな。
しかしこの装置を使うと、可視光を放射しない星間ガスなんかも観測できるのです。
ブラックホールの周りを回る高温のガスを観測したり、宇宙の激しい現象のいくつかは電波でこそ観測できるのです。
で、アレシボ天文台ですが、この姿は映画によく登場します。
ジョディー・フォスターが主演した１９９７０年のＳＦ映画「コンタクト」の舞台になったり、ピアス・ブロスナンがジェームズ・ボンドをやった「００７ゴールデンアイ」では犯罪組織「ヤヌス」の秘密基地として登場。
クライマックスで悪人と対決する舞台に使われていました。
中国の球面電波望遠鏡はサイズこそ世界一ですが、地面に固定された望遠鏡であるため観測できるのは天頂から４０度の範囲しか観測することができません。
対するアレシボ天文台は受信装置が３本のマストで高さ１５０m に吊るされており、この受信装置を動かして観測位置の変更が可能です。

そして何より中国の球面電波望遠鏡は中国科学院国家天文台と云う政府組織が単独でおこなっている事業ですが、アレシボ天文台の方は米国科学財団（ＮＳＦ）の協力協定のもと、国立天文学電離層センターの一部として、ＳＲＩインターナショナル、宇宙研究大学連合、プエルトリコ・メトロポリタン大学により運営されている国際的な天文台なのです。
受信装置（レシーバー）のアップ。
この受信装置は約９００t もの重量があり、１８本のケーブルで吊るされています。
このアレシボ天文台は規模もそうですが、何より特異なのは「地球外知的生命体探査」との関わりに深く関与していることです。
１９７４年には「アレシボ・メッセージ」と呼ばれる電波によるメッセージを宇宙に送信しました。
このメッセージは地球から約２５,０００光年の距離にあるヘルクレス座の球状星団 Ｍ１３に向けて送信されたのです。
電波によるＭＥＴＩ（Ｍessaging to Ｅxtra-Ｔerrestrial Ｉntelligence）=Ａctive ＳＥＴＩ（能動的な地球外知的生命体探査）の最初の例として有名です。

メッセージは１,６７９個のビットから成り、解読者が信号の２進数列を２次元の四角形に並べ替えることを意図して作られています。
この１６７９という数は２３と７３という二つの素数の積であり、１,６７９ビットを余りなく四角形に並べ替えようとすると、２３×７３または７３×２３の２通りにしかできないことから選ばれました。

２３行７３列に並べ替えても意味のある図形にはならないのですが、７３行２３列に並べ替えると下図のように意味を持った図形となります。
「仮に地球外に解読者がいて、宇宙からの電磁波を受信して解析しようとする技術と知能があれば容易に解読方法に気づくはず」という前提なんですな。
このメッセージを左から右へ、また上から下へ読むと、以下のような情報が記述されています。
・１から１０までの数字
・水素・炭素・窒素・酸素・リンの原子番号
・デオキシリボ核酸 (ＤＮＡ) のヌクレオチドに含まれる糖と塩基の化学式
・ＤＮＡに含まれるヌクレオチドの数
・ＤＮＡの二重螺旋構造の絵
・人間の絵と人間の平均的な身長
・地球の人口
・太陽系の絵
・アレシボ電波望遠鏡の絵とパラボラアンテナの口径
アレシボ・メッセージが目標であるＭ１３の星に到着するまでには約２５,０００年かかります（返事が地球に返ってくるまではさらに２５,０００年かかる）。
こりゃまた、ずいぶん気の長いことで（笑）
このメッセージは当時コーネル大学にいて有名なドレイクの方程式を考案したフランク・ドレイクによって作られ、他には最も有名なＳＦ作家カール・セーガンなどが作成に関わっているのです。
その他にもアレシボ天文台では極めて大切な発見に大きく貢献しています。
・１９６４年、水星の自転周期が５９日であることを発見。
・１９６８年、ラブラスたちによる「かにパルサーの天体周期（３３ms）の発見は、宇宙に中性子星が存在する確固たる証拠を提供しました。
・１９７４年、ラッセル・ハルスとジョゼフ・テイラーが最初の連星パルサーＰＳＲ Ｂ１９１３+１６を発見。
・１９８９年、直径１.８km の小惑星（４７６９）カスタリアを直接観測に成功。
・１９９２年、ポーランドの天文学者アレクサンデル・ヴォルシュチャンがパルサーＰＳＲ Ｂ１２５７+１２を公転している初の太陽系外惑星を発見しました。
ところが、これだけ宇宙観測に貢献したアレシボ天文台に暗雲が立ち込めます。
アレシボ天文台は当初、ＮＡＳＡが資金援助を行うことで維持されてきたのですが、観測設備の拠点が地上から宇宙（きのうご紹介したハッブル宇宙望遠鏡）に移ったことで、２００７年になって全米科学財団は、アレシボ天文台の年間予算を１,０５０万＄（約１１億６,０００万円）から
８００万＄（約８億８,０００万円）に削減することを決定したのです。
それどころか２０１１年にはアレシボ天文台を閉鎖すると決定したのです。

アレシボ天文台が「地球外知的生命体探査」をやり続けるには年間１,０００万＄（約１１億４,０００万円）の維持費が必要です。
まさに映画「コンタクト」の世界が現実になったのです。
映画では主人公のエリー（ジョディ・フォスター）はアレシボ天文台で「地球外知的生命体探査」の研究をしていましたが、先の見えないＳＥＴＩプロジェクトに懐疑的な天文学の権威ドラムリンによって、研究費とアレシボの利用権を打ち切られてしまうのです。
しかし捨てる神あれば拾う神あり、２０１２年になって世界で最も大きな研究機関のひとつであるスタンフォード研究所（ＳＲＩインターナショナル）が中心となりアレシボ天文台を継続運営していくことになったのです。

ところがまたしても災難！
２０１４年１月にプエルトリコで発生したＭ６.４の地震で受信機を吊り下げる１８本のケーブルのうちの１本が破損し、観測できない状態になったのです。
しかし天文台の所長、ボブ・カー氏などの尽力もあり、地震より２ヶ月後には修復が完了し、再び観測が可能な状態に戻ったのです。
中之島公園の猫たち－SAVE THE CATS IN NAKANOSHIMA PARK－」
整備工事で閉鎖になった大阪の中之島公園。そこに暮らしてた約７０匹の子供たち。
心あるボランティアのご尽力で「猫の部屋」と呼ばれる仮住まいを得ることができました。
すこしずつ里親さまも決まってきてますが、まだまだ多くの子供たちが良いご縁を心待ちにしています。
なを「中之島公園の猫たち」では恐縮ですが現金によるご支援は一切お断りしております。

「公園ねこ適正管理推進サポーター制度」が実施されています。
そちらのリンクもありますので、大阪市在住の方はぜひ見てください。