耳（ミミ）とチャッピの布団

ヴィテージオーディオの世界と云うのがあります。
スピーカーで云えば、アメリカのアルテック・ランシングやＪＢＬ、イギリスのタンノイと云った会社の製品がそれで、全社とも今でも製品づくりを継続してますが、もっと以前、１９５０年代～７０年代ころの製品に愛着をもって使い続けてるオーディオファンも多いのですね。
いずれの会社も家庭用音響機器とともに、レコーディングスタジオ用機器も多く、こうした人たちはスタジオ・モニタースピーカーや映画館の大型スピーカーを設置して音楽を楽しんでるのです。
こうした会社、特にアルテック・ランシングの音作りに最も影響を及ぼしたアメリカの会社があります。
今は存在してません。
１８８１年～１９９５年まで、電話器発明で有名なグラハム・ベルが興したベル電話会社が前身で、アメリカにおける最大手の電話会社ＡＴ＆Ｔの製造部門として君臨した「ウェスタン・エレクトリック（Western Electric）」です。
この会社は電話機や電話交換機の製造だけでなく、音響機器の製造もおこなっていて、ハリウッドスタジオにスタジオ録音機器とサウンドシステムを提供。
大規模映画館用の巨大なスピーカーやアンプから家庭用の蓄音機まで製造してました。
このウェスタン・エレクトリックが１９２０年代～３０年代にかけて設計・製造した劇場用音響機器は、耐久性と音質のよさから今でもオーディオマニアのコレクション対象になっていて、古いアンプ１台が１００万円を超える価格で取引されてます。
製造された年代が年代なので、市場に出ることは極めてマレです。
しかし、こんな古典的な機器でまともな音が出るのでしょうか？
ウエスタンファンに云わせると、昨今のオーディオ機器ではとうてい敵わないスゴイ音が出るとか。
だとしたら、ここ１００年くらいの音響機器と云うのは全く進歩してないってこと？
そんななかで、ウェスタン・エレクトリック製の巨大なスピーカーが有ります。
スピーカーと云うのは、音を出す部分（コーン）が「紙」製なので、古くなると劣化が激しいので、よくコーンだけ貼り替えて使い続けてるケースが多いのですが、問題のスピーカーはなんと１９２８年に開発されたスピーカーです。
まだ丸いスピーカーがない時代の製品。
その巨大スピーカーは「Western Electric １５Ａ」。
なんとスピーカー開口部は幅１m４３cm 、高さ１m４５cm もあります。
このスピーカー、後ろの方がカタツムリの渦のように巻いてますが、これはラッパを長くした原理で、音が出るとこから開口部までの距離を長くすることで、出力のちっちゃいアンプでも駆動できて、出る音の範囲が広がるのです。
そもそもウエスタンのスピーカーに現在のアンプは使用できません。
そんなことしたら、大出力でアッと云う間に壊れてしまいます。

しかも音源になるスピーカーからスロートの途中までは金属製ですが、なんとなんと開口部は複雑に曲げられた「木材」で作られてるのです。
こりゃあ、ほとんど「樽」を作るのと違わないですね。
ただ、このWestern Electric １５Ａは世界的に稀少スピーカーで、日本でも所有してるのはほんの何台かでしょう。
それで音の出るスピーカー部分だけ何とか入手して、ホーンは「レプリカ（複製品）」の製造依頼をするのが普通なんですね。
もっともステレオ左右で２台の発注では、なかなか受注してもらえないし、そもそもこんな複雑な形状の木製品製造できる工房も限られるでしょう。
愛媛県には、干支の「卯（う）」にとても縁の深い場所があります。
全国を探しても、駅名に「卯」の文字が入っている場所はこの町だけなんです。
それが西予市の宇和町「卯之町」。
かつて宇和島藩の宿場町として栄え、江戸中期から昭和初期に建てられた建物がほぼそのまま残っている街並みが有名で、国の重要伝統的建造物群保存地区にも選定されてます。
そうした建物の一部は住居や店舗として利用されており、風情あふれる情緒的なムードが楽しめる場所なんですね。
そんな卯之町商店街に建ってた１９１６年建造の古民家を再生して、２０２３年にオープンしたカフェがあります。
カフェと云っても、どっちか云うとバーの部類ですね。
「Cafe Sound 器」と云う名のお店です。
このお店に「Western Electric １５Ａ」が鎮座してるのです！
このWestern Electric １５Ａ、オーナーの手作りなんです。
材料は彫刻板などに使用される朴ノ木で、山で原木を買い製材し手カンナで加工、制作したそうです。
特に湾曲部の側面は三次元的に曲がっており、大変な作業だったそうな。
そもそもこのオーナーは手が器用で、お店そのもののリニューアル部分全てをオーナーが約４年の歳月をかけてＤＩＹで造り上げたものなんです。
アンプは手作り感満載のウェスタン・エレクトリック社製真空管ＷＥ２１２を搭載したアンプ。
この真空管は極めて入手困難で、価格も１本５０万円以上します。
いゃあ～いいですね。
お店の雰囲気がとてもいい。
大阪から新幹線とＪＲ特急 乗り継いで片道４時間くらいかな？
飛行機だと約１時間くらいだけど、空港往復に時間かかりますね。
「Cafe Sound 器」では、ジャズ、クラシック、ポップスなどジャンルにとらわれず、さまざまなレコードやＣＤを聴かせてるそうで、こんなお店が身近にあったら楽しいですね。
と云うか、入り浸りになりそう。