八丈島
八 丈 島 八丈島は伊豆七島最南端の御蔵島より更に遠く、尚且つその間を親潮という強い海流に阻まれた絶海の孤島である。『鳥も通わぬ八丈島』と言われたこの島は、かって流刑の島であった。政治犯はもとより、神官、僧侶、商人、渡世人……、江戸末期にはあらゆる罪人がこの島に流された。そこに男女の区別はなかった。『当人勝手次第に渡世すべきこと』それが流刑者にとって唯一の掟であり、島の中に九尺二間（六畳）の小屋を建て自活するのが習わしであった。村人、流人、混然となっての暮らしの中、台風によってたびたび飢饉に見舞われ、島民の半数が餓死するのも決して珍しい事ではなかった。 （奥田瑛二独談より） 食べる物もままならぬ荒れ果てた土地、しかし目に痛いほどに日差しの強い八丈島の、たおやかに立つ高い椰子やヘゴシダの林と澄み切った海の水、そして眩しいほどの白い砂の深い入江に一個の水死体がひっそりと打ち寄せられた。 そこには故郷を棄てたのではなく、故郷を失いしかも自らの意志で己を流罪に処した孫右衛門の、変わり果てた姿があった。 これを見つけた島民たちが、その死体の主を特定するのに、さして時間はかからなかった。彼は何年も前から罪人でもないのに来島し、苦労して開墾に従事し、率先して嫌な仕事に精を出し、子どもたちに読み書き算盤を教え、そして島民たちの尊敬を受けていた老人であったからである。 きれいに片づけられてはいたが、彼の住んでいたあばら屋の机の上には、繊細な細工を施された簪（かんざし）と達筆にしたためられた遺書らしき短歌が一首、丹念に写された般若心経の上にそっと置いてあった。 何故に捨つる 命なるやと 人問わば 民易かれと 祈るのみなり 島に嵐でも近づいているのであろうか、遠くから鈍い雷のような海鳴りが聞こえていた。 （終） ブログランキングです。←これをクリックして下さい。現在の順位が分かります。
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