【ソフトバンク】柳田悠岐はなぜ大幅ダウンなのか?「減俸ありき」の長期契約は漢の証し
契約更改した柳田悠岐 ソフトバンクの絶対的主砲・柳田悠岐外野手(35)が9日、福岡市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、5000万円ダウンの年俸5億7000万円プラス出来高払いでサインした。【写真】激痛!後頭部をフェンスにぶつけたソフトバンク・柳田 7年契約の4年目を迎えた今季は、9年ぶりに全試合に出場して最多安打のタイトルを獲得。リーグ3位の打率2割9分9厘、同2位の85打点、同5位の22本塁打の成績を残した。会見では「(球団から)『衰えずやってくれてありがとう』と言ってもらった。それだけで頑張ってよかったなと思います」と、球団との人間味あるやり取りを明かした。 2019年オフにメジャー挑戦を断念して、本人が「運命」と語る〝生涯ホークス〟を意味する7年契約を締結。節目とする23年オフに、契約形態を〝見直す〟のではなく〝切り替える〟従前の内容通り、言うなれば機械的に判を押した。球団からの「衰えずやってくれてありがとう」という言葉に評価の高さがうかがえる。だとすれば、5000万円の減俸に疑問符がつくかもしれない。 ただ、そこは甘い汁を吸い続けるタイプとは無縁の漢・柳田。「その辺にはフェードアウトすると思っていたんで」。4年前、パフォーマンスの低下どころか「最短で23年引退」の可能性すら否定しなかった。加齢には抗えない。球団と現場の重荷になることを嫌う。球界に限ったことではないが、高額年俸者に〝回収〟を求めるあまり、現場に起用我慢を強いる心理的なスパイラルは働きがちだ。使う側、使われる側双方に〝身軽〟のメリットがある。よほどの成績を並べない限りは減俸。それは4年前に柳田自身が望み、申し出た雇用形態だった。 この4年は減俸のない変動制で、選手としては破格の契約だった。ただ、その間すべてで規定打席に到達。無冠のシーズンはわずか一度だけで、打撃主要部門で常に上位につけてきた事実は尊い。同僚選手らの評価は「ああ見えて、超真面目」。珍しいほどに、妬みの声が聞こえてこない高額年俸者だ。この先も周囲を幸せにする言動とパフォーマンスで、鷹に忠誠を尽くす。(金額は推定)東スポWEBどこかの球団で長期契約を結んでいるも近年成績は低迷しているのに今年も現状維持の年俸選手と違いますね、柳田選手は。