南の島でバカンス

　　　【南の島でバカンス】

年末が押し迫った12月下旬、中古車関連の仕事仲間のスリランカ人の友達が
「年末年始にスリランカに来る？無料で招待するよ」と言ってきた。
ははは、そんな素晴らしいことなんて実現しねえだろうな。
ご存知の通り年末年始を海外で過ごす人達は多いので航空代金も跳ね上がるし、
出発まで10日足らずしかないのにチケットが取れるはずはない。
俺は「いいねえ、じゃあ期待せずに待っているよ」と答えておいたが
数日後に友人から本当に招待の連絡が来たのだった。
往復のチケット代、入国ビザ代など全て相手持ち、現地での宿泊は気にしなくても良い、
観光地への移動など全て出してくれるということで俺の出費はゼロだ。
こんなオファーは人生であるかないかのラッキーなことなので行くことにした。
当初は年末年始に雪山登山を予定していたのだが、まさか南の島でバカンスとは。

昔から貧乏放浪の旅をしている俺は初めてのスリランカ行きを目前にして、
ビーチや山にも行きたいなあと思いグーグルアースで上空から俯瞰して見た。
うおお！海むっちゃキレイじゃん！この辺りのビーチのコテージで泊まろ、とか
山奥のゲストハウスで1泊してえなあ、と色々検索してみた。
グーグルアースで地形を見て宿泊場所を選ぶなんて最高の贅沢な旅じゃん。
ただ、スリランカの安宿は1泊千円から2千円もするので高いと感じたが、
まあ正月値段だから仕方ねえよな、世界中から観光客が来る時期だし。
何とかヒッピースタイルの安宿を現地に行ってから探し出そうっと。

スリランカといえば紅茶をはじめ、サファイアやエメラルドなどの宝石が有名だ。
行ったついでにそれらのアクセサリーを仕入れてきて日本でネット販売すれば、
これまた収入にもつながるという至れり尽くせりのスリランカ行きになるだろう。

ただ、航空チケットを販売してくれた某大手旅行会社の人が言うには
「中国東方航空は利用者様からのクレームやトラブルが非常に多くお薦めできません。
　それどころかフライト自体が予告なくキャンセル・変更されるんです。
　3日遅れで飛ぶならいいのですが2日前に予告もなく先に飛ぶこともあって、
　よくもまああれで航空会社として成り立っているなあとも思うのですが、
　当日3時間遅れしか乱れがなかったら幸運だと思って下さい。全て運です。
　コロンボに着いた後も航空オフィスにフライト時間や日時に変更がないか
　再三確認の連絡を入れて下さい。我々の会社ではもう責任持てません。
　それでもいいなら航空券を正式にお売りできます」と言われた。

おお！だからフライト1週間前でも席が取れたのか。（笑）
天下の某大手旅行会社ですら売りたくない航空会社のチケットとは。
これはますます面白い旅になりそうである。どうせ無料ご招待の旅だし。
次回のこのコーナーではスリランカの旅をレポートするつもりでいるが、
もしかしたら「年末年始はずっとセントレア空港で過ごしてました」だとか
「まだスリランカからの帰国便が飛ばずに現地から原稿書いてます」という
涙ながらのレポートになるかもしれないので我ながらドキドキ楽しみである。