エピローグ~ 終 章 ~あれから、一週間たった。 省吾と沢村とはあの後すぐに別れて、その後連絡は取り合っていない。 ただ、別れ際に沢村は、気になる事を言い残して行った。 「とりあえず、極東における拠点はツブすことができたからな、しばらくの間はFOSも手出しはしてこないだろう」 タバコを吸いながら、そう言う沢村の左手は、肘から先が無い。恐らく、この義手によるロケットパンチも、彼の最後の手段ではないのだろう。 奥の手が好きな男である。 「しばらくの間」 彼の残して行った言葉が本当だとすると、いずれまた和美の身は狙われる事になる。 それを考えまいとしても、どうしても気分が滅入ってしまう。 一体、彼女の身に平穏が訪れることはないのだろうか? 教室の窓枠に肘をついて、外を眺めていた和美の肩を、誰かが叩く。 「?」 振り向こうとした彼女のほっぺたに、人差し指がめりこんだ。 弥生が立っていた。 「こぉら、また一人でたそがれてたなあ」 「あ、ごめんなさい──」 思わず、謝ってしまう。 その表情を見て、弥生はヘッドロックをかけた。 「ほらほら、いちいち謝るんじゃないっての、もう、いい若いモンが!」 年寄りじみたセリフを言って、わざと乱暴にぐりぐりやる。 「きゃー、いたたっ!痛いよ弥生さん」 「い~や、許さない、ただではこの手を離す訳にはいかないなあ」 「じ、じゃあ今日はあたしがアイス、おごりますからあっ」 あははっ、と和美は笑い声をあげた。 それだけの、心の余裕が出て来たと言える。 事件前なら、そんな無防備に笑い声をあげることなど、ほとんど無かったのだから。 事件の前後で、変わったことがいくつかある。 今言った、和美に明るさが出て来たことがひとつ。 次に、転入生。 なんと、あのフウ・ホウランは斎木学園にまで明郎を追っかけてきたのである。 ただし、FOSとはもはや関係なく、彼女個人の意志で行動しているらしい。 『我的愛人』とまるで呪文のようにリピートしながら、ピンク色のオーラをまといつつ、明郎の後を朝も昼も夜も追いかけ続けている。 かくて、この学園にまたもや変な奴が仲間入りしたのであった。 そして、和美についてもう一つ。 あの凄まじい超能力はどこへ行ってしまったのやら、ほとんど使えなくなってしまい、今やただのおとなしい少女として、ごく普通に学園生活を送っている。 ただ、たまに誰かを探すように、視線が宙をさまようクセがついてしまった。 弥生は弥生で、今回失くしてしまった『修羅王』に代わる新しい木刀を手に入れたため、使い心地を味わうための獲物を求めているという噂である。 学園内の様子は、全て事件前の落ち着きと活気を、完全に取り戻したようだった。 今日もまた、新聞部から怒鳴り声と悲鳴が聞こえ、SF研究部の名物コンビは殴り合い。調理室で、ひたすら美味を追求する男が研究に没頭していたり、廊下を忍者が走り回ったり、科学部の実験失敗により校舎の一部が吹き飛んだ挙げ句、神経ガスが漏れかかって大騒ぎになったり──。 そんな、平和な日々であった。 「いい、和美ちゃん?オゴるといっても、三段重ねじゃなきゃ、お姉さんの怒りはおさまらないなあ」 「あははっ、判ってますって」 ふたりは、にこやかに玄関を抜けた。 校門をくぐり、行きつけのアイスクリーム屋へ向かおうとする。──────と、 忘れられない男が、そこに立っていた。 「ひ・・・・・・」 和美が息をのむ。 思わず弥生は身構えていた。 「兵藤っ!」 長身の男の、仮面のような無表情さは、FOSの殺し屋、山猫・兵藤のものだった。 無言で、こちらをにらんでいる。 まさか、こんなに早くFOSが攻めてくるなんて・・・、青い顔をして、弥生は背中から『新・修羅王』を抜き出す。 ぴりっ、と空気が緊張のため張り詰めた。 「何度来ても同じよ、和美ちゃんは渡さないからね」 木刀を正眼に構えて、弥生は低くつぶやく。 しかし、兵藤の身に、少しも殺気がないことに気づいていた。 「──?」 とまどう弥生に対して、兵藤はふん、と鼻を鳴らした。 「ティンカーベルなど、どうでもいい」 「え・・・」 「あいつは、戻っているか?」 ゆっくりと兵藤は訊ねた。 あいつ、というのが誰のことを指しているのか、弥生は一瞬判らなかった。 はっ、と和美が口を押さえる。 「相沢一郎はいないのかと、聞いているんだ」 淡々と、兵藤はセリフを繰り返す。 だが彼は、弥生と和美の顔を眺めて、答えを聞かなくても悟ったらしい。 くるり、とふたりに背を向けて、そのまま歩き去って行く。 が、 ふと、足を止めて振り返る。 「奴が戻って来たら伝えろ、今度こそ決着をつけるとな──」 そうつぶやくと、今度こそ兵藤は去って行った。 彼の後ろ姿が完全に見えなくなると、緊張が解けて、弥生の全身に、どっと冷や汗が吹き出した。 ふううっ、と息を吐いて、ふと和美が震えているのに気がつく。 「和美ちゃん?」 声をかけると、彼女は泣いていた。 「よかった──」 和美はつぶやく。それは、兵藤が去った安心感から出たものか。涙を流しながら、彼女は心底うれしそうな顔で弥生を見上げた。 だが、次のセリフは、弥生の意表をつくものだった。 「弥生さん、やっぱりお兄ちゃんは、生きてたんですね・・・」 何をいってるの、とは弥生は言わなかった。彼女にも、和美の言葉の意味がよく理解できたからである。 弥生の表情も、ぱっ、と明るくなった。 「そうね、そういうことよ!」 思わず、大声をあげていた。 「兵藤なんかが生きてこの場に現れたんだから、あのバカが死んでる訳がないのよ!」 きゃ─────っ!!、と喜びの声をあげて、ふたりは抱き合った。 「弥生さん! 早く陽平さんや明郎さんにも教えてあげなきゃ!」 「そうね、部長権限で新聞だって出しちゃうっ! 忙しくなるわね、そーだ、和美ちゃん、あんたも新聞部を手伝いなさい!」 「ええっ、人間変わっちゃうからイヤですっ」 かん高い笑い声をあげて、ふたりは勢い良く校舎の中へ駆け込んでいった。 見上げれば、青空には入道雲。 夏本番にはまだ早いが、とても暑い、午後だった。 そしてまた、斎木学園に風が吹く──。 (斎木学園騒動記1・完) ジャンル別一覧
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