明恵上人　５

今、日本では出生率が１．２ぐらいまで下がって人口はこれから減少し始めます。 これにはいろいろの原因がありますが、良く聞くのは「もっと生みたいが経済的な余裕が無い」という理由です。 子供は手間とお金が派手にかかるものなのです。 特に高等教育費（塾の費用含む）が大変で、これも出生率低下の大きな要因です。 日本以上に子供を大学に行かせる風潮が強い朝鮮や香港では日本より出生率が低いのです。 しかし少し昔を振り返ってください。 日本には「貧乏人の子沢山」ということわざがあります。 以前は経済力の無い家庭ほど子供が多かったのです。 今、私の手元に「日本二千年の人口史」という本があります。 鬼頭宏が１９８３年に書いた少し古い本ですが、なかなか面白いです。 彼は日本の総人口の推移を推計していますが、縄文時代は２０万人、奈良時代は５５０万人、 平安末期で７００万人、１６００年の関が原の時が１２００万人となっていて、着実に増えています。 それが１２０年後の１７２１年には３１００万人と２．５倍になっています。 その後伸びが止まり、１２０年後の１８４６年には３２００万人です。 幕末からまた増え始め、１８７５年（明治７年）３６００万人、１９２０年５６００万人、 １９５０年８４００万人、１９８０年１１７００万人となりまた停滞が始まりました。 日本の人口が停滞して増えなくなった時期は、江戸時代の１２０年と最近３０年だけで、２０００年間のうち９割以上の間は、子供をたくさん生んで人口も着実に増えていたのです。 つまり、我々現代日本人の親子関係というのは、長い歴史のうちで極めて特殊なものだということです。 日本人は長い間、貧乏人が子供をたくさん作り人口を増やしてきたのです。