人生の楽しみは後半にあり！

最近は、
朝の５時に起きて、
５時半には実家に向かう。
１匹ワンコ（トイプー）の面倒を見ているので、
ミタラシという名前のちっちゃな犬と15分くらいの距離を歩く。

驚くのは、
すでに数人のお年寄り（ぼくよりも７～８歳は年上）が、
畑で仕事をしていることだ。

「おはようございます。
早いなあ」
「あっついから朝のうちに仕事しよと思て」

毎朝、同じあいさつを交わす。

うちの両親もそうだったが、
田舎の年寄りはよく働く。
することがないからと言う人もいるが、
そんなことはない。

近くの公民館で、
ヨガをやったり、
健康マージャンを楽しんだり、
パソコンを習っているおばあちゃんもいる。

今は大相撲名古屋場所をやっているが、
相撲好きのおばあちゃんは、
毎年一回、名古屋まで出かけていって、
相撲観戦をしている。
同じような年齢の仲間４人と、
10時ごろから人もまばらな升席に座って、
ビールを飲みながら、
相撲を肴にわいわいやっているのだそうだ。

畑仕事も、
お年寄りにとっては相撲観戦と同じような趣味かもしれない。
楽しみながら畑をやっている人は、
イキイキしている。

何月には何の種をまき、
苗を植える。
きちんとルーチンがある。
この野菜が得意だというのもあるみたいだ。

数人で種や苗のお店へ行き、
買い物をするのも楽しい。
「あそこの200円のソフトクリーム、おいしいよ」
そんな情報をくれたりする。

車を運転する人も決まっている。

なかなかいいネットワークが作り上げられているのだ。

80歳を過ぎると、
そろそろ畑仕事もきつくなる。

長年、近くの団地から、うちの村の畑を借りて野菜を作っているおじいさんがいる。
ぼくが村に戻ってきたときには広い畑と狭い畑と、
かなりの面積で耕作をしていた。
雑草がほとんどない、
きれいな畑だった。

しかし、
去年、大きい方の畑は返した。

今年は狭い方の畑も荒れてきている。
なかなか草が刈れない。
今年は耕してもいないし、
野菜の姿もちらほらしか見えない。

朝早く、おじいさんの姿を見ることがある。
一生懸命に鎌で草を刈っている。
しゃがんで作業をしているので、
細くて小柄なおじいちゃんの姿は草に隠れて見えない。
草の上の方が動いているので、
おじいちゃんが草を刈っているんだとわかって、
声をかけたりする。

「なかなか進まへんわ」
おじいちゃんは嘆くばかりだ。
シャツはすで汗でびしょ濡れだ。

この間はさすがに見かねて、
草刈り機で刈ってあげたりした。

体力が急激に落ちてきているようだ。
そろそろ畑からも卒業だろうか。

そうやって畑をやる人が減っていく。

５時ごろから働いている元気なお年寄りも、
いつまでもやれるわけではない。

田舎の畑や田んぼは消えていく。

農業も企業化して、
野菜が工場で作られる世の中になっていくのか。
あるいは、もっと輸入に頼るのだろうか。

田舎の景色が変わっていく。