エタ－ナル・アイズ

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（サマルはユーノに追いつけただろうか）
　アシャは天幕（カサン）の外を吹き過ぎる風に、悶々と眠れぬ夜を過ごしていた。
　宙道（シノイ）を抜けるとすぐにサマルカンドに追わせたが、ユーノがひたすらヒストを駆り続けていたとしたら、国一面、茶褐色の草原に覆われているスォーガのこと、探し出すのは難しいだろう。
（それに…）
　アシャはごろりと寝返りを打って俯せになり、腕を引き寄せて顎を埋めた。
　考えたくないもう一つの可能性をも、視察官（オペ）としてのアシャは考えずにはいられない。
　ヒストを駆り、宙道（シノイ）の闇を走り抜けていったユーノ、その後に追いすがるギヌアの真っ白な輝きの髪が、アシャの目に焼き付いている。
（ギヌアがユーノを追っていった）
　それはどういうことを指すのか。
　視察官（オペ）の選ばれ方は二通りある。
　生まれた時より資質を認められ、視察官（オペ）として訓練を受けたものと、少年の頃より視察官（オペ）を志願し、そのオーラの力で地位を認められたもの。
　ギヌアは前者に当たっている。
　生まれ持った視察官（オペ）の素質、あれほど自分の技量に傲慢にならなければ、ひょっとするとラズーンの第一正統後継者となっていたかもしれない資質。
　それだけの能力を持った男が、ユーノを狙っている。
（もう、三日、だ）
　思わず溜め息が出る。
　未だにユーノのいない夜に慣れず、ともすれば天幕（カサン）の隅に丸くなっているはずのユーノを振り返っては、ぽっかりと開いた空間にレスファートが小さく身を竦めて眠っているのを見つけ、口元まできたユーノという呼びかけを呑み込んでいる。
（この国さえ抜ければ、ラズーンだったのに）
　溜め息を重ねる。
　腕を伸ばし、天幕（カサン）の垂れ布を開ける。冷えた風が吹き込んでくる。
　その風に、慣れた匂いを嗅ぎ取って、目を細めて赤茶色の草原の向こうの山を見つめる。
　そこに、彼の故郷、ラズーンがある。
　世界の果て、いろいろな意味で、人の行き着ける果ての果て、性を持たぬ神々が住み、視察官（オペ）と『泉の狩人（オーミノ）』に守られた、『太皇（スーグ）』おさめるラズーン、この世界の頂点である統合府、ラズーンが。
（なのに…）
　それなのに。
　遥かなるセレドから、両の掌で守り続けて来た宝石は、アシャの手から零れ落ちていってしまった。長く暗い宙道（シノイ）の闇の中へ転がり落ちて、その所在さえわからない。
（生きて…いるのか）
　アシャの想いはやっとそこへ辿り着いた。それと同時に、締め上げるような苦しさが心臓を襲い、両腕に顎を埋めた姿勢のまま、きつく唇を噛んだ。
　ギヌアがユーノを追っている。宙道（シノイ）から出る前に追いつかれたかも知れない。ギヌアの馬に引きずられ、今頃は冷たい骸と化して、どこかの闇に打ち捨てられているか、『運命（リマイン）』のおぞましい狂宴の晒しものになっているかも知れない。
　寝苦しい想いのせいか、二夜続けてユーノの夢を見ている。
　夢の中のユーノは、いつもの意地っ張りを緩め、はにかんだ笑みを向けてくれていた。嬉しくて、その笑みを全て抱き締めようと手を伸ばす度、ユーノの背後から黒い魔手が彼女の腕と喉を掴み、あっという間に鮮血を撒き散らしながら、彼女を深みに引きずり込んでいく。
　絶叫して脂汗に塗れて飛び起き、それが夢だと気づいても、胸は激しく轟いたまま震えている自分に気づく。
　ラズーンのアシャともあろうものが。
（もし、そんなことになっていてみろ）
　心の中心が闇へ落ち込む気配に必死に耐える。
（この世の『運命（リマイン）』という『運命（リマイン）』をすべて根絶やしにしてやる……たとえ、『泉の狩人（オーミノ）を解き放ってしまおうとも）
「ユーノ…」
　低い呻きがアシャを唇をつき、風吹きすさぶ荒涼とした景色の中へ消えていった。

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