その１０（１０話）

９１
【あの世～城太郎の場合】

城太郎が借金苦に耐え切れずに服毒死すると──

『うぉおおおおおお……』

四角いジャングル──リング上にいた。

観客の喚声がすごい。

直後、もうひとり男が出現し、レフェリーはそいつの

右腕をつかんで上げた。

喚声がより激しくなる。

どうやら城太郎は、タッチの差で負けたようだ。

リング四隅のポールには、競技名の『ザ・ガマン』。

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９２
【飼い犬】

玄関を出ると小犬がいた。

ときどきやってくるやつだ。

ころころしていてかわいい。

「おいでおいで～」

呼ぶと、

「ワン！　ワンワン！」

と元気よく吠えたあと、

シッポをふってやってくる。

「よーし、よしよし」

あたまをなでてやる。

人に慣れている。

誰かに飼われていて、逃げてきたのか、

それとも捨てられたのか。

うちで飼ってやりたいけど、ここは社宅だ。

犬猫の飼育は社則で禁止されている。

「お！　田中くん！」

あっ、専務！

あわてて立ち上がる。

「はい！　はいはい！」

「返事は一回でよろしい」

「ワン！　……あれ」

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９３
【手帳】

夜道を歩いていると手帳が落ちていた。

よくある、黒くて細長い手帳。

拾って、街灯の下にいってめくってみる。

薄いエンピツで書かれた細かい字。

なになに──

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………

７月１４日（土）：アリ６、クモ１、ゲジゲジ１、ミミズ１

７月１５日（日）：アリ１３、ネコ１、毛虫６、ミミズ３

７月１６日（月）：アリ８、ゴキブリ１、ガ１、トカゲ１

………

８月１１日（土）：アリ２８、ナナホシテントウ２、カマキリ１、蚊３

８月１２日（日）：アリ１７、アゲハチョウ１、Ｍ１、コオロギ２

………

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

なんだこりゃ？

昆虫や動物のよこに数字か……

「Ｍってなんだ？」　おもわずつぶやくと、

「ＭはＭａｎ──」　耳元で男の声。

びっくりしてふりむく。

「──つまり人間ってこと」

「ううっ！」

わき腹に激痛。

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９４
【人間対ロボット１】

２２世紀。

少子化による労働人口の減少その他諸々の理由により、

地球上至る所、人間とロボットが共生していた。

そして互いに競争心を燃やしていた。

＜荒野の決闘＞

ジャペニカ合衆国は西部の荒野。

向き合って立つガンマン。

共にガンベルトを腰に巻き、同型のガンをぶらさげている。

片や人間ジュリアン、片やロボットライザー。

背格好は同じくらい。

ちょっと見にはどちらが人間かわからない。

立会人の合図で両者回れ右し、１０歩あるいて、振り向き──

と、そのとき、ライザーの脳裏に

敵方ジュリアンの家族の顔が浮かび上がる。

『パパァ！　がんばってきてね！』

『あなた、しっかり。信じてるわ』

ライザーが腰のサックからガンを抜いたときには、

もうジュリアンは引き金を引いていた。

眉間から煙を発して仰向けに倒れていくライザー。

一瞬のちゅうちょ、一片の人情が勝敗を決した。

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９５
【人間対ロボット２】

＜名人決定戦＞

銀閣寺一階の畳の間。

棋界のアイドル「林葉リンコ女流名人」と、

高性能ゲームロボット「キャリきゅら子」が、

将棋盤を挟んで対峙している。

対戦を前に、林葉リンコがタバコのヤニでまっ茶色になった

歯をむき出しにし、キャリきゅら子に喰ってかかった。

「あんた、あいさつもなしにナマやってんなっつーの～！

　つーか、なにげにむかつくぅ～！　ゲロやべぇ～！

　うぜぇんだよ、しょべぇんだよ、つーか、さりげにしょべりばぁ～！

　げらみに、さらばいて、はざまりかぁ～ってかんじぃ～！

　ぞいぞいばばって、ちょっころまいて、けすたみたろかぁ～！

　それとも、けつかっちんで、ぱいもぎさらして、へすかすぞぉ～！

　だいたいあんた、げたみがせぜめいて、かもらびさいてんだよぉ。

　ぶいぶいごがっさめいて、なむにに、ばがらぎって……」

キャリきゅら子は、頭部から火を噴き、活動を停止した。

林葉リンコの使用言語を理解しようとしたのが命取りだった。

将棋のほうは、不戦勝で林葉リンコに軍配が上がった。

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９６
【人間対ロボット３】

＜運動会＞

泉が丘自然公園の運動場。

トラックのスタートラインに、なかよし幼稚園の園児たちが

きれいに並んでいる。

一周２００メートル。ゴールは４分の１行ったところ。

「よーい、ドン！」

ピストルの音を聞き、元気よく走り出す子供たち。

８人のうち半分は人間、半分は人型ロボットだ。

１０メートルほど行ったところで海斗くんがころんだ。

つられるように洋介くんもころんだ。

あっ、勇太くんも純くんもころんだ。

おや、人型ロボットがもどってくるぞ。

４体が４人のあいだに入り、仲良く手をつないで走り出した。

そして、よこ一列になってゴール！

全員一位だあ！

ほほえましい（？）ですねえ。涙が出ますねえ。

父兄に言われたわけでもないのに、

すばらしい気の回し様だぞ、人型ロボット。

春の演劇発表会は、全員桃太郎で名演技だあ。

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９７
【どこいった】

「ミケー！　出てきなさーい。ミケー！　ミケー！……」

むかいの奥さんが必死に呼んでいる。

ミケって名前か。

オレはくずかごからアイスの棒を拾い、

マジックで『ミケ』と書いて、自宅の庭の隅に刺した。

「まゆみー！　夕飯ですよー。どこいったのー。まゆみー！……」

となりの奥さんが必死に呼んでいる。

オレはくずかごからカマボコの板を拾い……

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９８
【ゲーム】

気がつくと体育館にいた。

５０脚ほどの椅子が円状に配置され、

その周りに、オレを含む５０人ほどが立っている。

なぜオレはここにいるんだ？

そうだ！　確か、ＮＰＯとして戦地でボランティアをしていて、

テロ集団に捕まり──

そんなことを考えていると、天井のスピーカーが鳴り出した。

なつかしい曲。

運動会で聞いたことがある、『オクラホマミキサー』だ。

からだが自然に動き、オレたちは左方向に周りだした。

椅子から目を放さず、みんな緊張気味だ。

そして、２０秒ほどして、曲が止まった。

オレたちはあわてて椅子に駆け寄った。

どけどけどけ～！

しまった！　座れなかった。

オレは日頃の運動不足をのろった。

くっそ～！

次の瞬間、体育館内に断末魔の絶叫がこだまし、

椅子に座ったやつらから真っ黒い煙が上がった。

「で、電気椅子かあ！」

煙と肉の焦げる臭いにむせながら、オレは胸をなでおろした。

「ヘーイ！　ラッキー・ボーイ！」

出入り口に迷彩服の男が現れた。

こちらにやってくる。

オレの前で止まり、腰のサックからリボルバーを抜き、銃口を向けた。

「弾の節約ね」

銃口が火を噴いた。

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９９
【検定３話】

「パパぁ、目ぇ血走らせてなにやってんの？

　ねえ、あそんでよ」

「うるさい！　あっちいってろ！

　いま、‘子育てパパ検定’の勉強やってんだ！」

「雅子さんや。オムツを取っ替えてちょうだい」

「ちょっと待っててよ、義母さん。

　いま、‘介護検定’の勉強やってんだから」

「おや、けさのお茶、へんな味だねえ」

「ふふふふふ。任せて、義母さん。

　あたし、安楽死検定１級よ」

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１００
【あの世～定次郎の場合】

会社ではダメ社員とバカにされ、

家庭ではダメおっと・ダメおやじと蔑まれていた定次郎が、

電車の前に跳び込んで昇天すると──

「それでは、発表します」

なにかの授賞式会場にいた。

「本年度ハカデミー助演男優賞は──」

プレゼンターが２，３秒もったいぶった後、定次郎の名を呼んだ。

スッポットライトが定次郎に当たり、割れんばかりの拍手が会場を満たした。

なんだ、そうだったのか。賞をもらうなんて幼稚園の運動会以来だなあ。

うれしいような、むなしいような思いで、定次郎は舞台に上がった。

プレゼンターである、前年度受賞者の松岡利勝から、

トロフィーが授与される。

「いまのご感想は？」とアシスタント。

「複雑な気持ちです。とにかく、次は主演男優賞をねらいます」

「ええっ！」

‘次’はもう無い。