●ミステリー『こぞ』という猫の名の由来は？

2008/03/14

●ミステリー『こぞ』という猫の名の由来は？

(23)

私が子供の頃、仲のいい遊び友達の女の子の中に、農家の家の子がいました。

その子の家は養豚と養蚕を中心に田畑もたくさん持っていて、
地元で古くから専業農家を営んでいる家庭でした。

彼女の家には「こぞ」という名前の猫がいました。
こぞは、黒白の毛皮に長い尻尾を持つ美しいメスの日本猫で、子猫をよく産み、
母屋や物置小屋のネズミをよく捕り、農家の猫としてしっかり働いていました。

ある日、友達がこぞを抱きながら、

「私の家で飼う猫の名前は、代々『こぞ』って決まってるんだよ。
おじいちゃんのおじいちゃんが子供の頃に飼ってた猫も
『こぞ』って名前だったんだって。」

と教えてくれました。
その言葉は、友達が今抱いているこぞの前にも、その前にも、
「こぞ」という名前の猫がずっと飼われ続けてきた、ということを意味していました。
当時私はまだ８歳かそこらでしたが、思いがけない話に、

「へえー。猫にずーっと同じ名前をつけてるの？すごいね。」

と感心しました。
核家族だった私の目には、代々同じ土地に住み、
代々猫に同じ名前を付けて飼い続ける友達の家族は、
とても不思議な戒律を守り続けている一家と映ったのです。

友達の家族が守り続ける、猫の名前に関する不思議なルールに、
幼い私は強く惹き付けられました。
何より、「こぞ」という、猫を連想させない響きが気になりました。

猫の名前なら、ミィとかニャーコとかチビ、なんて名前をつけるのが普通だと思うけど。
猫はまるくなって眠るから、「タマ」という名前にしようと思うのなら、わかる。
「こぞ」なんて名前、猫には全然似合わないと思うなあー・・。

猫を飼ったことがない私にとって、
この耳慣れない響きは大きな違和感となって心に引っかかりました。
友達が抱く猫を見ながら、こぞ、と心の中で繰り返し発音してみて、
私はその発音の名前を最初に考え出し、名付けた人のことを想像してみました。

きっとその人は、何の意味も無い２つの音からなる言葉を、
ただ響きが美しいとか、呼びやすい、という理由で名付けたに違いありません。
ちょうど、犬に「ポチ」とか「ロン」と名付けるのと同じで。

そして、きっと初代の「こぞ」が大変賢い猫だったので、その猫の死後に飼った猫にも
「こぞ」と名付ける伝統がついたのだろう、と私は思いました。
さらにあとに飼った猫も、賢い猫であれ、という祈りを込めて、「こぞ」と呼び続けた・・。

私は自分で考え出した、いかにも「ありそう」なこの理論に、とても満足しました。
そして自分の想像とはいえ、一応の結論をみたそのことは、
日常に紛れ、いつの間にか忘れてしまいました。

　＊　　＊　　＊　　＊

時が経ち、高校生になったある日。
国語辞典（古語辞典？）の「こ」の項目を何気なく読んでいた私は、
思いがけない記述にぶつかりました。
そこにはなんと、

『こぞ』・・日本の古い言葉で「猫」を意味する

というような内容が書かれていたのです。

驚きました。
「こぞ」という言葉は「猫」という言葉の、大昔バージョンだったのか・・！

幼い頃、「こぞ」という名前の猫を飼っていた友達の家では、
実は猫には名前を付けておらず、
ただ、「猫や、猫や。」と呼ぶ感覚で「こぞ、こぞ。」と呼んでいたってことなのか・・。

辞書の情報が確かなら、

１・ネコのことを「こぞ」と呼んでいた大昔の時代から時が経ち、
時代が移り変わって「猫」という名詞がポピュラーになった。

２・猫に呼びかける際に使っていた「こぞ」という動物の種類としての名称は、
名詞としてではなく、猫に付ける個別の「名前（ニックネーム）」として生き残った。

・・ということになるんじゃないだろうか、と私には思えました。

　　＊　　＊　　＊　　＊

それからさらにン十年後の、先日のこと（笑）。

ふと、「こぞ」という猫の名前のことを思い出し、辞書を引いてみたのですが・・
なぜか、我が家に現在ある辞書には
「こぞ｣と「猫」を結びつけている記述はどこにも見当たりませんでした。

いちおう子供たちが使っている電子辞書もチェックさせてもらったのだけど、
やっぱりＨＩＴしません。
ネット上にある簡易辞書の検索結果も、同様でした。

気になったので各社発行の国語辞典、古語辞典を数冊、チェックしてみたのですが、
やはり結果は同じで、「こぞ」が何を意味するのか説明しているのものはありませんでした。

代わりに、というわけではないでしょうが、すべての辞書に、
「日本の古い言葉（＝古語）で「ネコ」のことは「ねこま」という。」と書いてありました。

　　＊　　＊　　＊　　＊

う～ん、高校生の頃にみたあの記述は、幻だったのだろうか・・。
それとも、あの辞書を私が見たのちに新説が出て、
「『こぞ』は古い日本語で猫を言い表わす」、という説は覆されてしまったのか・・。

ネット上を彷徨うと、猫に「こぞ」と名付けている人がけっこういて、
ますます興味が沸いてきます。

不思議なことです。猫に「こぞ」と名前を付けている人に会って、由来を聞いてみたいです。

にほんブログ村
トラコミュ
猫と暮らす