ストレスとは?
ここしばらく頭痛こそありませんが、寝起きの気分が何か変です。スッキリしないというか気持ちが暗いというか…朝っぱらから、悪い記憶を反芻(はんすう)します。ところで、ストレスとは何かとあらためて調べていると、コルチゾールというワードが気になりました。「コルチゾール (cortisol) は副腎皮質ホルモンである糖質コルチコイドの一種であり、ヒドロコルチゾン (hydrocortisone) とも呼ばれる。炭水化物、脂肪、およびタンパク代謝を制御し、生体にとって必須のホルモンである。」「コルチゾンとアドレナリンは人体がストレスに対して反応する際に放出される主なホルモンである。これらは血圧を上昇させ、体を闘争または逃避反応 (fight or flight response) に備えさせる。」上記のWikipediaの記述を読んで一つの仮説が思い浮かびました。アドレナリンが分泌されると興奮し闘争本能につながるとすると、コルチゾールは逃避反応に関与しているのではないかと…アドレナリンが脂質の代謝を促すという研究結果を何かで読んだことがありますが、体内に貯蔵されている脂質を急きょ闘争行動に要するエネルギーに変換するという意味でつじつまが合います。コルチゾールも逃げ足に必要なエネルギーを必要とするはずですが、別の機能もあるはずです。コルチゾールが大量に分泌されると脳の海馬を破壊するという研究結果があり、これらは逃避反応と深く関わっているような気がします。恐怖心が逃避につながることはよくありますが、その恐怖心を生み出すホルモンがコルチゾールなのではないかと…海馬は、記憶や空間学習能力に関わる脳の器官です。コルチゾールが分泌されることによって必要以上の恐怖心の記憶は消去されるのではないかと…それは脳の致命的な損傷を避けるための保護機能なのではないかと…例えば、自動車が車体の一部を変形させることで事故の衝撃を吸収し、ドライバーの命を守るようなものです。だとすると,コルチゾールの分泌もアドレナリンのそれも生き抜くために必要な機能で、生命力が旺盛な証しとポジティブに考えるべきでしょう。闘争の準備にしても逃避の準備にしても共通点は体内に充満したエネルギーを発散しなければならないということです。先日ジョギングして楽しかったのはそのためかもしれません。