緑と清流

　　　　　　


江戸の夜話　３　鬼熊退治

　千住小塚原に、水戸藩御用達の馬子で鬼熊という恐ろしい悪者が居た。
　ある時、鬼熊が斬られたために、千住辺りでは悪魔祓いを呼んだほどだが、誰が斬ったのか知る者はいなかった。
　ある夏のこと、小塚原に獄門の首があるというので、見物に出かけた者達がいた。
　その頃は大千住といって、水戸街道だ。荷物問屋場があり、諸藩の荷物や馬が往来していたが、その多くは水戸藩御用の荷物で、それを運ぶ馬子たちは、飛ぶ鳥を落とす威勢で、虎の尾を借る狐たちは威張りくさっていた。
　一杯機嫌で獄門を見物に出かけた三人は、首を見物した後、貸し座敷屋をひやかして歩いた。
　三人の酔っ払い侍の一人、岡というのが馬子とぶつかって、馬子が持っている「御用」と書いた小田原提灯が落ちて、灯りが消えてしまった。
「水戸藩御用の文字が見えねえのか、この田舎侍、目腐れ侍、コンチキ侍野郎！」
と、馬子は悪口雑言を吐き、一応詫びてもみたが聞き入れず、
「おう、千住の問屋場まで歩きゃあがれ！」
と言うので、仕方なく行って、役人に訳を話すと、
「以後、注意するように」
と許されて帰された。
　馬子は、その後を追いかけて、
「役人が許したって、馬子仲間が承知しねえ、このお方を何方と心得る、千住の鬼熊様だぞ、驚いたか、このサンピン侍」
と食って掛かる、酒代にしようという魂胆だった。
　こうなったら、逃げるが勝ちと、いきなり大御所様の鬼熊を突き飛ばして駆け出した。
　馬子達は大声をあげながら追いかけてきた。
　岡たちは、裏路地へ逃げ込んで、三河島の方へ逃げたが、どこまでも追いかけてきた。
　岡がある路地へ入ると、そこは袋小路の行き止まりだった。絶体絶命、鬼熊の怪力にねじ伏せられてしまった。
　岡は、もうこれまでと、下からぐさりと鬼熊の脇腹を刺した。
「うっ、さあ殺せ、殺しやあがれー！」
と叫んでいるところへ、連れの侍が一人引き返してきた。
　鬼熊に馬乗りにされている岡を見て、刺されているとは知らず、朋輩の一大事と、後から鬼熊をバッサリ斬った。
　岡はやっと立ち上がり、二人は連れ立って闇を稲妻と逃げ出した。
　小川で血のりを洗い、板橋で古着を買って着替え、翌朝家に帰った。
　もう一人残った侍の話によると、その後千住は大騒ぎだったとか。
おわり