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中小企業診断士が通信制高校教師へ@埼玉

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トランプ大統領、核爆弾でハリケーンの破壊を提案

トランプ大統領が、ハリケーンの上陸前に核爆弾で破壊したらいいではないかと話し、話題となっています。トランプ大統領はハリケーンに関するブリーフィングで、目の中に核爆弾を落として崩壊させてしまえばいいではないかなどと発言したと報じられています。今回だけでなく、以前にも同じような意見を複数回述べていたようです。ただし、本人は、「フェイクニュースだ」と否定しているそうですが。ハリケーンと核爆弾についてはアメリカ海洋大気庁のホームページに書かれています。ホームページ上の「よくある質問」のサイトに、「なぜハリケーンを核攻撃して破壊しようとしないの?」という衝撃の質問があります。それによると、発達したハリケーンの放出する熱量は50兆から200兆ワットに及び、これは20分おきに10メガトンの原子爆弾を爆発させた時のエネルギーに匹敵するそうです。膨大なエネルギーが放出されているわけで、それに核爆弾で対抗して、ハリケーンを破壊することは不可能とのことです。もちろん、核爆弾を使用すると大量の放射性物質が放出され、環境に壊滅的な影響を与えることも問題になります。なお、同様の発言は以前からあるようで、1961年に当時のアメリカ気象局長官が、いつの日か遠く離れた海の上で核爆弾を使ってハリケーンを破壊する日が来るかもしれないと言及しています。また1959年には気象学者のジャック・リード氏が、潜水艦に核爆弾を載せ、水中からハリケーンの目の中に発射すれば、ストームを弱めることができるという説を論文で発表しているそうです。台風研究の世界的権威で「藤原効果」で知られる故・藤原咲平氏も、核爆弾が台風を破壊することは不可能だとしても、進路に影響を与えることは可能かもしれないとした論文を1940年代に発表しています。

2019.08.31

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電子版学術誌の高騰で購読中止の大学

カリフォルニア大学(University of California)がエルゼビアからの学術誌の購読をやめると発表しました。エルゼビアとは、2500以上のジャーナルを出版している学術界で最も大きな出版社で、最先端の知識が掲載されている雑誌をさまざまな分野で出版しています。カリフォルニア大学がエルゼビアから雑誌の購読をやめた理由は、コストです。購読料が、1年間でおよそ12億円にも上っていたそうです。エルゼビアの出版する雑誌の購読をやめるということは、カリフォルニア大学の学生や研究者は、最先端の知識へのアクセスが大幅に制限されることになります。この大学は現在、10校の大学からなる大学群で、日本ではロサンジェルス校(UCLA)やサンタバーバラ校(UCSB)などがあります。それらの大学の研究者や学生にとっては大きな問題であり、彼らの生産性を大きく下げてしまいかねません。学術誌の購読料の高騰はなにもアメリカだけで起こっている問題ではなく、スエーデンやドイツなどのヨーロッパ諸国や日本など世界的に起こっています。カリフォルニア大学の購読中止は、さらに購読料を上げようとしたエルゼビアに対するいわばボイコットといえます。購読料が高いということの問題は、科学の成果が公共財でなくなりつつあるということだと指摘されています。購読料が高くなってくると、それを購読する資金がある機関の研究者や学生のみにアクセスが限定されることが問題ではないかといわれています。

2019.08.30

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宇宙空間で初の犯罪容疑?

ニューヨーク・タイムズは、NASA(米航空宇宙局)の女性宇宙飛行士が国際宇宙ステーションから、離婚訴訟中の同性パートナーの銀行口座に不正にアクセスしたとして訴えられていると報じました。宇宙空間で起きた初めての犯罪容疑の可能性があるそうです。パートナーの通報を受けてNASA監察官室が調べていまsが、飛行士は不正なアクセスではないと容疑を否定しているそうです。国際宇宙ステーションでは犯罪が起きた場合どう扱うか取り決めがあるそうですが、NASAや米専門家は宇宙空間で犯罪が起きた前例は知らないとコメントしています。

2019.08.29

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皮膚に貼るセンサーで、「水泳中の汗」の変化や水分補給のタイミングを測る

スポーツチームは、アスリートがかいた汗を調べることでパフォーマンスを分析します。スポーツ業界のメーカーは、汗をかいたときに飲むスポーツ飲料や、汗が乾きやすいウェアを陸上選手や自転車選手、テニスプレイヤーなどに売り込んでいますが、これまで水泳選手は蚊帳の外でした。ノースウェスタン大学の研究チームは、水泳選手の皮膚に貼りつける小さくて柔軟性のあるワイヤレスセンサーを開発しました。水泳のトレーニングや競技の最中に、選手がどのくらいの水分を摂取する必要があるのかを計測する装置です。この装置は、人間の皮膚から分泌された汗をキャッチし、食用色素が混ざった化学試薬に流し込むことで、汗の塩分レヴェルに応じてパッチの色が変化します。汗を計測するpH試験紙のようなものといえます。体温や発汗率も測ることができます。このセンサーをうまく機能させるポイントは、外側の水がデヴァイス内に入らないようにしながら内側の汗を検知する設計だったそうです。従来の水中用の汗センサーは、少し装着していると外れてしまったり、外側のプールの水と内側の汗という2種類の液体を分離しておくことができなかったりしました。この問題を解決するため、極小の導水管の上に柔軟性のある複数層のソフトポリマーを被せ、水泳選手の皮膚の表面から汗を集めるようにしました。また、従来のシリコーンベースのポリマーの代わりに、ポリスチレン‐イソプレン‐スチレン(SIS)でつくられたより水を通しにくい素材を採用したこともポイントだそうです。

2019.08.28

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花粉症薬、保険適用外?

企業の健康保険組合で構成する健保連(健康保険組合連合会)は、医療機関で処方される市販薬と同じ成分の花粉症治療薬について、医療保険の適用から除外し全額自己負担にすべきだとの提言を取りまとめました。保険財政悪化への対応策と位置付け、最大で年600億円程度の医療費削減効果があると試算しています。そうなれば、当然ながら、1～3割の支払いで済んでいた患者の負担は重くなります。2020年度診療報酬改定に向け、今秋から本格化する中央社会保険医療協議会で提起するそうです。健保連は2016年10月から2018年9月までの加入者の医療機関受診状況を分析し、市販薬と同一成分の花粉症薬について、保険適用からの除外を1種類に限った場合でも年37億円の医療費削減を見込んでいます。提言で、まずは除外範囲を絞って行うべきだと求めました。高齢者医療を支える拠出金の負担増とともに、薬価が数千万円に上る「超高額薬」の相次ぐ保険適用により、各組合の財政が悪化し、加入する会社員の保険料負担はさらに増加すると予想されています。健保連は、市販薬で代用可能な処方薬の医療費規模は2126億円と試算しています。これまでも医療機関で処方される湿布や保湿剤を保険適用から外すよう求めており「制度維持のため、一定程度の除外は必要」と強調しています。

2019.08.27

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「スロー地震」が断層破壊防ぐ働き

東日本大震災の巨大地震は、断層が非常にゆっくり滑る「スロー地震」と呼ばれる現象の多発域で断層の破壊が止まっていたことを、京都大防災研究所などの研究チームが突き止めたそうです。地震の規模を大きくする断層破壊の広がりを妨げるバリアーとして働いた可能性があり、巨大地震の発生リスクや規模を評価する上で重要な成果だとしています。スロー地震は海溝型地震を起こすプレート(岩板)境界の断層が、揺れを感じないほどゆっくりと滑る現象です。通常の地震は断層が1秒間に1メートル程度急激にずれて起きるのに対し、スロー地震は、大きいものでも1日に1センチほどしかずれないため、ほとんど揺れを感じません。一方、スロー地震は巨大地震の発生域近くで頻繁に観測され、関連性が注目されていました。研究チームは、東北地方太平洋沖に延びる日本海溝に防災科学技術研究所が設置した地震津波観測網「S-net」のデータなどから、日本海溝の全域で平成3～30年に発生したスロー地震を初めて網羅的に検出しました。分析の結果、大震災の巨大地震で断層が特に大きく滑った宮城県沖を南北から挟むように、岩手県沖と茨城県沖でスロー地震が多発していたそうです。巨大地震の断層破壊は、スロー地震の多発域で停止していたことになります。研究チームのメンバーは「スロー地震の多発域では、何年もかけてゆっくりとエネルギーを解消するため、バリアーとして機能したのではないか」とコメントしています。巨大地震が想定される西日本の南海トラフでも、想定震源域の周辺でスロー地震の多発域が確認されており、同様に断層破壊が広がるのを妨げる可能性があるとみられています。研究チームは昭和5年以降に日本海溝沿いで発生した大地震でも、スロー地震の多発域では断層が大きく滑っていないことを確認したそうです。

2019.08.26

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スーパーカミオンデの後継として『ハイパーカミオカンデ』建設へ

次世代のニュートリノ観測施設「ハイパーカミオカンデ」を岐阜県飛騨市に建設する方針を文部科学省が固めたそうです。ハイパーカミオカンデは岐阜県飛騨市の山中の地下に建設され、直径74メートル、高さ60メートルの巨大タンクに極めて高感度の光センサーが4万本取り付けられ、素粒子の一種の「ニュートリノ」の観測や原子核を構成する陽子が壊れる「陽子崩壊」という現象の初検出を目指します。ハイパーカミオカンデはノーベル賞につながった「カミオカンデ」や「スーパーカミオカンデ」の後継となる施設で、建設費は670億円と見積もられ、2027年の本格稼働を目指しています。

2019.08.25

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パキスタンで邦人4人が腎臓移植し、1人重篤

違法な臓器売買が問題となっているパキスタンで腎臓移植を受けた日本人が今年少なくとも4人いたようです。1人は手術後に状態が悪化し、命が危険な状態で帰国しています。いずれも東京の業者が仲介したもので、患者への説明などから違法に取引された腎臓が使われた可能性があるそうです。パキスタンでも売買は違法で、患者が摘発される恐れがあるほか、安全性にも問題もあり、専門家は注意を呼び掛けています。日本の臓器移植法は、海外であっても臓器提供の対価としてお金を払うことや、無許可のあっせんを禁じています。厚生労働省は情報収集を始めるとともに、対応を検討しているそうです。

2019.08.24

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南極の大型望遠鏡の事業費20億円寄付募る

電波天文学が専門の関西学院大学理工学部の中井直正教授が、地球上で最も天体観測の条件が良いとされる南極で電波望遠鏡を建設するプロジェクトを10月から始めるそうです。寄付の目標額は総事業費に当たる20億円で、完成すれば人類の起源を探る研究につながるとしています。公的な研究費が削減される中、温めてきた構想を実現のための行動に出ます。中井教授は遠い宇宙から地球に届く電波を観測し、多くの星が集まった銀河の様子を解析する「電波天文学」を研究されています。南極の平均気温はマイナス50度を下回るため、大気中の水蒸気が凍り付いて降下し、水蒸気量が地球上で最も少ない地点の一つであり、宇宙からの微弱な電波を水蒸気に邪魔されることなくキャッチできるのが魅力だそうです。宇宙の誕生から138億年とされていますが、132億～135億年前に発せられた電波を巨大なアンテナである望遠鏡で捉えることで「未解明の領域にアプローチできる」と考えられています。プロジェクトの目標は、生まれて間もない銀河の発見で、炭素や酸素、鉄など高等植物が生育するために必要な10元素の量などを解析できれば、生命の起源をたどることができるとしています。構想では、研究仲間の協力を得ながら、日本の南極観測の拠点となっている「ドームふじ」近くの標高3800メートル地点に、直径10メートルの電波望遠鏡を設けたいそうです。ちなみに、寄付は1口千円で、開設予定のウェブサイト「南極10メートルテラヘルツ望遠鏡計画」で受け付けるそうです。

2019.08.23

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登山者の上着のQRコードで遭難時の捜索容易に

近畿大の研究チームが登山者にQRコードをプリントした特殊な上着を着用してもらい、上空から探しやすくするシステムの開発を進めているそうです。既に約300メートル離れた位置のQRコードの読み取りに成功し、近い将来の実用化を目指すとしています。使用するQRコードは1辺約11センチで、照射された方向に光をはね返す「再帰性反射」の素材でプリントしています。車のライトで光る道路標識などと原理は同じで、強力なレーザーサーチライトを当てて読み取ります。実際の探索では、発光機をヘリコプターに積み、上空から各方向に照射し、はね返ってきた光で遭難者を見つけます。QRコードに、事前に名前や性別などを登録しておけば人物の特定も可能です。ライトの光の色を変えれば、昼間でもQRコードからの反射を読み取ることができるそうです。システムは理工学部と農学部のチームが開発しました。技術的には導入可能な段階に来ているどうですが、いかに広めるかが課題です。多くの人にQRコードがついた衣類を着て山に登ってもらうこと、ヘリにレーザーサーチライトを載せる態勢が必要になります。将来的には、発光機を小型化し、ドローンを活用したシステムの開発も目指しています。ただし、現時点では発光機が重く、ドローンの飛行時間も短いなど、克服すべき課題が多いそうです。

2019.08.22

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レスキューロボの全国大会

今年8月、神戸で災害が起きた現場から人命を救出するレスキューロボットの技術を競う全国大会が開かれました。レスキューロボットコンテストは阪神・淡路大震災をきっかけに、ロボット技術の発展を目的としてできた大会で、今年で19回目だそうです。ルールは、地震発生直後の人が立ち入ることができない街を想定し、ロボットを遠隔操作して制限時間内にがれきの下に閉じ込められたダミヤンと呼ばれる3体の人形を救出するものです。操作はロボットのカメラから送られてくる映像だけをみて、障害物を乗り越えてガレキを除去するロボットや人形を救出し搬送する複数のロボットを駆使して救出を試みます。また、ダミヤンに付いているQRコードを解析すると、ダミヤンがどこをけがしているかや自分で歩けるかどうかがわかり、発せられる「ピーピー」という音を解析すると呼吸や脈があるかどうかなど、けがの程度を知ることができるという設定です。本当の災害現場では、けがの程度に応じて誰から救助するかや対処の仕方を決めなければならないため、実際の状況に近い設定となっています。

2019.08.21

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猫アレルギーワクチンは猫に投与?

スイスの会社が開発中の「Hypocat」は、猫アレルギーの発症を抑えるワクチンです。今年4月に研究結果が発表されてから、時を経て再びネットで注目を浴びはじめています。Hypocatの最大の特徴は、人間ではなく猫に接種するタイプのワクチンであることです。具体的には、アレルゲンとされる猫の体内で自然生成される「Fel d 1」と呼ばれる特定のタンパク質にアプローチします。植物ウイルスに由来するウイルス様粒子に遺伝子タンパク質を結びつける働きがあり、粒子のみであることから新たに疾患を引き起こすことはないとしています。安全性については、現時点で猫に対して長期的あるいは深刻な副作用はないことがわかっています。これは、Fel d 1には猫の免疫システムに重要な機能が含まれないためだと考えられています。うまくワクチンが作用すれば、猫が生成するFel d 1の量が大幅に減ることになります。猫のアレルギーを持つ人の約90%はFel d 1に対する抗体を生成するため、Fel d 1が減れば猫が低刺激になるという仕組みです。あらゆる実験を通じて、50匹以上の若い猫の後脚にワクチンが投与されました。最近の実験では、9週間にわたって3回投与したり、一部の猫には6か月後に追加接種したりして反応が観察されました。結果的にすべての猫は、アレルゲンに対する持続的な免疫反応を発達させて、追加接種を受けた猫に関しては抗体レベルを高く保ったといいます。猫の血液から採取された抗体からは、Fel d 1を中和させるかのような結果がみられたいっぽう、猫の唾液や涙液はFel d 1の生成が少なかったこともわかりました。また、こうしたサンプルを人間の血液と混合すると、より少ないアレルギー反応を引き起こしたといいます。猫によってはすでにFel d 1が低い状態で、健康上の明らかな問題もみられていないとのことです。また、ワクチンが完全にタンパク質を除去することはないことも安心材料として捉えて良さそうです。全体的に、いまのところは期待が持てそうな所感ですが、研究としてはまだ"前臨床"データの段階として捉える必要がありそうです。HypoPet社は、米国と欧州の薬物承認機関と協議している最中であることから、人間を被験者にした臨床実験など今後もさまざまなプロセスを経る必要があることを明かしています。

2019.08.20

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入院に特化した小児科は「完全分業」で24時間365日受け入れし、医師不足地域のモデルに

福岡市に昨年4月に開院した福岡大西新病院(117床)は外来診療をせず、入院診療に特化した全国的にも珍しい小児科があります。入院設備を持たない開業医や市急患診療センターなどで入院が必要とされた子どもたちを24時間365日、受け入れます。外来は地域の診療所に任せる「完全分業」システムは、入院患者に専念できるなど利点も大きく、小児科医不足に悩む地域のモデルとしても注目されています。

2019.08.19

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スパコン「京」16日運用終了し、後継「富岳」2021年稼働を目指す

理化学研究所のスーパーコンピューター「京」は16日、大学などの研究者や企業による利用を終え、データのバックアップなどを経て、30日にシステムを停止します。2021年をめどに、後継機の次世代スパコン「富岳」を稼働させる予定です。京は2006年に開発が始まり、1秒間に1京(1兆の1万倍)回の計算をこなすことにちなみ命名されました。2009年の民主党政権下の事業仕分けで「2位ではダメなのか」と予算を一部削られましたが、約1111億円が投じられて12年9月に本格稼働しました。開発研究段階だった2011年、スパコンの計算速度を競うランキングで世界1位を獲得しています。理研によると、延べ約1万1000人の研究者、200社以上の企業が使用したそうです。巨大地震の揺れと津波、地殻の動きを同時に予測できるソフトウエアの開発や、台風の発生を高精度で予測する研究など防災研究を発展させました。また、医療分野でも、心臓をコンピューター上で分子レベルで再現し、病因の解明や手術方法の選択につなげる研究など多くの成果を出し、約1300本の学術論文に貢献しました。しかし、スパコンの開発競争は激しく、今年6月公表のランキングで京は世界20位に後退しました。上位は中国や米国のスパコンが占めています。富岳は2014年から理研と富士通が共同開発し、計算速度は現在の世界最速スパコン「サミット」(米IBM社)の2倍超となる1秒間に約40京回を見込んでします。シミュレーションでの性能は最大で京の100倍以上となる予定です。世界1位を奪還できる可能性もありますが、2020年代のスパコンは京の100倍以上の速度の「エクサ級」が主流になると予測され、楽観はできないようです。

2019.08.18

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黄色ブドウ球菌はタバコの煙で薬剤への耐性を強める?

タバコは世界的に「予防可能な死因」のナンバーワンだと言われています。タバコには4,800以上の化合物が含まれ、さまざまな害を引き起こすことが知られています。英国で行われた最新研究によると、その“害悪"のリストをさらに更新せざるをえない結果が報告されました。研究は、タバコの煙が引き起こす「黄色ブドウ球菌」への影響を調べたものです。研究結果によると、黄色ブドウ球菌はタバコの煙に晒されると、その厳しい環境に適応すべく突然変異率を上昇させることが明らかになったそうです。結果として抗生物質に耐性のある、より丈夫で持続性のあるMRSA(メチシリン耐性黄色ブドウ球菌)などの変異体を生じさせる率が高くなるとしています。

2019.08.17

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小型ロケットのベクター、資金トラブルにより停止

小型ロケットを開発する米ベクターは創業者兼CEOが退任したと発表しました。また、現在、資金問題を理由に運営が停止しているそうです。ベクターによると、現在同社は大きな資金調達の変化に直面し、これにより、運営が停止しました。現時点では公式な声明は発表されていませんが、最大の投資主であるSequoiaが資金を回収したとの情報も伝えられています。一方、ベクターのコアチームは小型ロケット「Vector-R」の開発を完成させる方法を模索しています。また、アメリカ空軍との打ち上げ契約など、その他のサポートも継続するとしています。ベクターはVector-Rの低高度打ち上げを2回実施しましたが、その後にサブオービタル打ち上げや軌道打ち上げは実施されていません。また、同社の新たなCEOにはJohn Garvey氏が就任しているそうです。

2019.08.16

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ペットの熱中症、最多は家の中

動物は汗腺が少ないため、体温調整が難しいそうです。主に対流や呼吸で放熱していますが、気温が体温と近くなると呼吸による放熱が困難になるそうです。「人間だけでなく、ペットも熱中症になります」と警視庁警備部災害対策課がTwitterで注意喚起しています。投稿は「犬や猫は体温を調整する力が弱く、暑さや高い湿度が苦手です。高温になる自動車内などは特に注意して下さい。また、室内飼いでも(1)エアコンで室温を調整する(2)扇風機で空気を循環させる(3)飲み水を多めに置くなど、熱中症対策を忘れずに」と続いています。これだけ暑いと、みんなが出かけた後の部屋の温度が心配になります。さすがにこの時期は、うちの子(ネコ)のために、1部屋エアコンかけっぱなしにします。本人(?)は、人の気も知らず、隅っこでねていたり、窓際で日向ぼっこをしていますが・・。ちなみに、ひんやりするペット用シートも買いましたが、全く乗ってくれる気配はありません。

2019.08.15

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高速で自転するパルサーの加速現象「グリッチ」

オーストラリアのモナシュ大学は、パルサーの自転が瞬間的に速まる「グリッチ」と呼ばれる現象に迫った研究成果を発表しました。パルサーとは、恒星の超新星爆発によって誕生した高密度の中性子星のうち、パルス状の電磁波(光、電波、X線など)が観測されるものを指します。中性子星の自転軸に対して磁軸が傾いている場合、磁極から宇宙空間に放出された電磁波のビームが自転周期に従って断続的に地球に届くことがありますが、中性子星の自転速度は非常に速いため、まるで点滅しているように観測されるものです。電磁波が明滅する周期を測ることで、パルサーの自転速度はかなり精密に求めることができるそうです。数多くのパルサーが見つかっている現在では、自転速度がときどき急激に速くなり、徐々に減速していくという変わった特徴を示すパルサーが知られています。この急激な加速は「グリッチ(glitch)」と呼ばれていて、パルサー全体のおよそ5%だけに見られる現象です。

2019.08.14

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観賞用のメダカが人気

観賞用のメダカの人気が高まっているそうです。品種改良により、赤みがかった魚体の「楊貴妃」やラメが入ったような華やかなメダカが次々登場したためか、インターネット上でも取引され、流通量は右肩上がりだそうです。夏の風物詩である金魚を上回ったとの声もあります。栃木県なかがわ水遊園は、夏の企画展として9月1日までメダカ100種類を展示しています。15年ほど前に楊貴妃が注目を集め、ブームに火が付いたそうです。個人による品種改良も相次ぎ、現在は550種類を超えたとされています。また、飼育が容易なのも人気の理由だそうです。色鮮やかなだけでなく、尾ひれが長く優雅な姿の品種も現れています。東京都内の観賞魚の卸売業者は、メダカの販売額は月300万～400万円に達し「今年初めて金魚を追い抜いた」どうです。以前、目や魚体の一部がぎらぎらと光を反射するメダカに1匹100万円の値段が付いたこともあったそうです。一方、金魚は需要減少が続き、産地の愛知県弥富市では生産者が頭を悩ませています。特に、夏場の値上がりが客離れを招き、最近は夏祭りで金魚すくいをやめる例も増えているようです。

2019.08.13

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人工股関節・膝関節の全置換手術支援システム「Mako」に保険適用

手術支援システム「Mako」を使った人工股関節、人工膝関節の全置換手術が6月1日と7月1日から、それぞれ保険適用になりました。このシステムは、医師の操作で動くロボティックアームが治療計画にない動きをすると自動停止し、正確な手術に導く仕組みだそうです。ロボティックアームを使った整形外科手術への保険適用は初めてです。普及拡大による人工関節の設置精度向上、術後の痛み軽減や脱臼率低下などが期待されています。

2019.08.12

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ノルウェー首都、2030年までにCO2排出量95%削減目指す

ノルウェーの首都オスロ市当局が、二酸化炭素(CO2)の排出量を2030年までに95%削減するとの目標を掲げました。レイモン・ヨハンセン市長が9日、発表しました。大胆なCO2削減プランは自治体選挙を1カ月後に控える中で発表されたものですが、市議会の与党連合はコストの概算については明らかにしていません。95%削減という目標は、同市のCO2排出量に関するノルウェー環境庁のデータベースで最大限さかのぼることが可能な2009年の排出量と比較したものだそうです。今年の「欧州グリーン首都」に選ばれているオスロ市は目標達成のため、市内全ての自動車をゼロエミッション車とすることを目指す他、自転車・歩行者用のレーンの設置および公共交通機関に力を入れ、自動車の交通量を2015年比で3分の1減少させたいとしています。また、このプロジェクトの成功は、オスロのクレムストルードごみ焼却施設で導入が予定されている二酸化炭素の回収・貯留システムに依存する部分もあるとしています。西欧最大の産油国であるノルウェーは、すでに1人当たりの電気自動車台数が世界トップクラスとなっています。さらに、2025年以降に販売される新車全てが、ゼロエミッション車とすべきする国家目標も掲げられています。

2019.08.11

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両生類の天気予報、的中率はイモリがカエル圧倒

ずいぶん前になりますが、お天気教室を開催した際に、小学生とそのお母さんが、夏休みの自由研究を持ってきて、意見を聞きたいといわれたことがありました。内容は、水槽のカエルの状態で天気を予想するというもので、すでに、模造紙5枚ほどにまとめられていました。的中率など、細かい内容は覚えていませんが、その努力には脱帽でした。アドバイスを、といわれましたが、よくできています、以上のコメントはできなかったと思います。そんなことを思い出したのは、しばらく前のニュースですが、鳥羽水族館で、カエルとイモリによ天気予報の実験の報道がありました。カエルとイモリはともに両生類で(ちなみにヤモリはは虫類)、先の天候や湿度を見極めながら行動するとされています。水族館はこの習性に目を付け、午前と午後の1日2回、飼育担当者が水槽で飼うニホンアマガエルとアカハライモリそれぞれ10匹の行動を観察し、翌日の天気を予報しました。カエルは目を開けていたり、木に登るなど活発に動いたりしていれば雨、じっとしていると晴れで、イモリは水中にいれば晴れ、陸上にいれば雨としました。1日前予報の的中率ははイモリ7割、カエル3割と、イモリが圧倒しているそうです。

2019.08.10

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ビウオの稚魚生きているミュージアム「ニフレル」で展示

ト珍しいトビウオの赤ちゃんが、大阪府吹田市の生きているミュージアム「ニフレル」で展示されています。トビウオは神経質なため長期の飼育が難しく、加えて、体の傷つきやすい稚魚が展示されるのはまれだそうです。ニフレルでは昨年夏に続いて2回目の展示で、18日まで予定されています。トビウオは、水面をまるでグライダーのように飛ぶことで知られ、青色の細長い体に大きな胸ビレと腹ビレが特徴です。初夏から初秋にかけて日本の沿岸にやってくることから、「夏の魚」とも呼ばれています。展示されているのは体長約4センチの稚魚数匹で、胸ビレがすでに大きくなり、横から見ると飛行機、上からだとチョウが羽ばたいているように見えるそうです。

2019.08.09

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重力で歪むホットジュピター「WASP-121b」は金属さえ蒸発

NASAは、太陽系外惑星「WASP-121b」の大気から金属が蒸発しているとする研究結果を発表しました。WASP-121bはとも座の方向およそ900光年先にあるF型の恒星「WASP-121」を巡る系外惑星で、主星からの距離およそ380万km(地球から月までの平均距離の10倍程度)という至近距離を公転しています。主星にあまりにも近いことから、強大な重力がもたらす潮汐力によってWASP-121bは引き裂かれる寸前といえる状態で、その姿はフットボールのような形状になっていると考えられています。主星のエネルギーを目の前で浴びるWASP-121bの大気は高温になっているため、系外惑星のなかでも「ホットジュピター(熱い木星)」という種類に分類されています。その温度は大気上層部で摂氏およそ2500度に達すると見られており、水素やヘリウムのような軽い元素はまるで「川のように」WASP-121bから続々と流出しているようです。研究メンバーは、「ハッブル」宇宙望遠鏡に搭載されている「宇宙望遠鏡撮像分光器(STIS)」の観測データを使い、WASP-121bから失われつつある物質を調べた結果、一般的なホットジュピターでは雲のなかに凝縮している鉄やマグネシウムといった金属までもが、WASP-121bでは軽い元素とともに惑星から離れた宇宙空間まで流出していることが確認されたそうです。重力に引き裂かれるか、熱で蒸発してしまうか。いずれにしても、WASP-121bは主星が輝きを失う前に消えゆく運命にあるようです。

2019.08.08

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ゲノム編集で雨に濡れても強いコムギを

岡山大学や農業・食品産業技術総合研究機構(農研機構)などの研究グループが、ゲノム編集の技術を使って、雨に濡れても穂についた実が発芽しにくく、商品価値が落ちないコムギを開発したそうです。日本や北欧のように収穫期に雨が多い地域のコムギを雨にも強くできると期待されています。研究グループは、岡山大学資源植物科学研究所の佐藤和広教授、農研機構の安倍史高主任研究員らを中心に帯広畜産大学や横浜市立大学の研究者も参加しました。コムギとオオムギは共通の祖先から300万年前ころに分かれたとされており、それぞれ7対の染色体からなる類似したゲノムをコムギは3組、オオムギは1組もっているそうです。研究グループによると、コムギは6000年以上前に3種類の異なる植物が自然に掛け合わさってできたことが分かっていますが、全遺伝情報であるゲノムを人間のように1組ではなく、3組(Aゲノム、Bゲノム、Dゲノム)持っているため、それぞれのゲノムは7対の染色体からなります。このように複数のゲノムがあり、類似した遺伝子を重複して持つ植物の特性を改良することは、これまで難しかったそうです。研究グループは、1つのゲノムしか持たないオオムギで見つかった「Qsd1」と呼ばれる遺伝子に着目しました。Qsd1は、「種子休眠」という発芽に適した条件になっても発芽しない現象に関わり、この遺伝子が働かないと種子の休眠が長くなることが分かっていました。種子の休眠が長いことはムギ類を含めた穀物が雨によって発芽してしまうことを防ぐための重要な特性だそうです。研究グループはゲノム編集の「CRISPR-Cas9(クリスパー・キャス9)」という技術を使い、コムギが持つ3組のゲノムそれぞれにあるQsd1に相当する遺伝子を一度に改変しました。それにより、Qsd1が働かず、発芽しやすい環境におかれても発芽しにくいコムギができたそうです。穂の状態で種子に水をかけて濡らす実験を続けましたが、通常のコムギと比べて発芽が目立って遅れたそうです。収穫時の降雨によってコムギのような穀物が穂に種子が付いたまま発芽してしまう現象は「穂発芽」と呼ばれ、穂発芽したコムギから製粉した小麦粉は、品質が劣化して商品価値が著しく下がります。農研機構などによると、穂発芽による経済損失は大きく、日本国内の例として知られる2016年の北海道での被害額は140億円に上るそうです。今回の成果について研究グループは、経済的効果や技術開発の面での意義は大きい、とみています。

2019.08.07

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ゲノム編集ベビー法規制議論

ゲノム編集技術を応用した人間の赤ちゃん誕生の法規制に向け、厚生労働省の専門委員会が、具体的な検討を始めたそうです。今秋をめどに法規制の枠組みなどをまとめ、早ければ来年の国会での法案提出を目指すとしています。委員会には医師や生命倫理の専門家らが参加し、世界各国の法規制の状況などを確認したそうです。以前から、検討課題であるとはされてきましたが、現実の問題となるのは、まだ、先のことだと考えられていました。しかし、中国の研究者が昨年11月、双子のゲノム編集ベビーを誕生させたと発表したのに続き、ロシアの研究者も赤ちゃん誕生を計画しているとされています。早急に、法整備は必要でしょう。

2019.08.06

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マダニ感染症で78歳女性死亡

北九州市は、門司区の女性(78)が、マダニ媒介の感染症「日本紅斑熱」で死亡したと発表しました。福岡県によると、感染症情報のデータベース化が始まった2006年以降、日本紅斑熱による死亡例は県内で初めてだそうです。福岡市によると、女性は7月4日に腕に発疹が出て、翌5日に発熱。市内の医療機関に入院していました。8日には発疹が全身に広がって意識不明となり、26日に死亡しました。

2019.08.05

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猛暑招く「鯨の尻尾形」の太平洋高気圧

九州地方は、高気圧に覆われて夏空が広がり、各地で日中の最高気温が35度を超える「猛暑日」となりました。太平洋高気圧は猛烈な暑さが続く「鯨の尻尾形」です。今後1週間は「危険な暑さ」が続く見通しで、福岡管区気象台は、水分補給、冷房の利用などの熱中症対策を呼び掛けています。気象台によると、太平洋高気圧が西日本から九州、朝鮮半島付近にかけて張り出し、典型的な猛暑の気圧配置になっています。上層はチベット高気圧に覆われた「ダブル高気圧」状態のため、強い日射とともに熱を帯びた下降気流が地表に降り注いでいます。一方、強い日射の影響で、短時間に強く降る局地的な「夕立」も多い時季で、雷や突風を伴ったり、小さな河川の水位が急に上がったりする恐れもあり、気象台は「夏のレジャーは天気の急変にも注意が必要」とコメントしています。

2019.08.04

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国際化学五輪で日本代表高校生が金2、銀2のメダル獲得

パリで開かれた第51回国際化学オリンピックで日本代表の高校生が金2、銀2のメダルを獲得しました。金メダルは、神奈川の栄光学園高等学校2年の末松さん、奈良の東大寺学園高等学校3年の西野さんです。銀メダルは横浜市立南高等学校3年の大渕さひろ)さん、灘高等学校3年の平嶋さんです。国際化学オリンピックは1968年にハンガリーなど東欧3カ国で第1回が開催されました。日本は2003年から参加しています。今年は80の国・地域から309人が参加し、それぞれ5時間の実験問題と理論問題に挑みました。毎回、参加者の上位約1割に金メダルが、約2割に銀メダルが、約3割に銅メダルが授与されます。ちなみに、2021年は日本で開催されるそうです。

2019.08.03

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細菌と放射線で「蚊を根絶」?

夏の憂鬱の一つは、蚊です。しかし、実際に人間の血を吸うのは約3,500種いる蚊のうちの200種ほどだそうです。しかも血を吸うのは産卵するメスだけであり、オスは花の蜜などを餌としているため無害です。世界中で見られるヒトスジシマカは、デング熱やジカ熱、チクングニア熱などのウイルスを媒介するため、公衆衛生上の重大な脅威として知られています。日本でも問題となったデング熱を含む蚊媒介ウイルスは、一般的にワクチンも効果的な薬物治療もほとんどありません。このため抑制するには、媒介となる蚊の集団を減らすことが主な手段となっています。「Nature」の掲載論文では、ボルバキアと呼ばれる細菌と放射線の“合わせ技"により、ヤブ蚊の一種であるヒトスジシマカを94パーセントも激減させられることができたと報告されました。この結果から、多くの病気を媒介するヒトスジシマカを完全に根絶できる可能性に期待が高まっています。

2019.08.02

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はやぶさ2の第2回タッチダウンでは60cmの精度を実現

JAXA(宇宙航空研究開発機構)は小惑星探査機「はやぶさ2」に関する記者説明会を開催し、第2回タッチダウンの詳細を公開しました。はやぶさ2は7月9日～11日にかけて、小惑星「リュウグウ」への第2回タッチダウンを実施しました。7月11日10時6分18秒には、ターゲットマーカーを投下したC01-Cb地点へと降下。その様子は小型モニタカメラで撮影され、精度60cmでのミッションがおこなわれました。なお、第2回タッチダウンでは広角の光学航法カメラが第1回タッチダウンにより曇ったため、ターゲットマーカの補足開始地点を45mから30mへと低くするなど、運用が調整されました。また、第2回タッチダウン地点は「うちでのこづち」と命名されています。なお、はやぶさ2は2019年11月～12月にリュウグウを離れ、2020年末に地球へと帰還する予定です。

2019.08.01

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