中小企業診断士が通信制高校教師へ@埼玉

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• 認知症の新PET用診断薬

  量子科学技術研究開発機構は、アルツハイマー病などの認知症を引き起こす脳内の異常な「タウ」たんぱく質の蓄積を、PET(陽電子放射断層撮影装置)で精度高く画像化できる薬剤の開発に成功したそうです。診断薬として承認を得るための臨床試験が日本や米国などで進められており、早期診断や治療薬開発に役立つと期待されています。この薬剤は脳内のタウに結合する物質「PBB3」に放射性同位元素のフッ素18を付けたもので、フッ素18から放出された陽電子が周囲の電子と合わさって消滅する際に出るガンマ線をPET装置で検出すると、タウが蓄積されている量や場所を画像化できる仕組みです。 量研機構の放射線医学総合研究所は2013年、PBB3に放射性同位元素の炭素11を付けた薬剤を開発しましたが、認知症と総称される病気の種類を判別できなかったそうです。炭素11をフッ素18に変えるなどの改良を重ねた結果、アルツハイマー病や前頭側頭葉変性症の違いを判別できたほか、タウの蓄積量や広がりが病気の進行、重症度と対応していることを確認できたとしています。

  2020.11.01

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• 「砂糖イネ」開発に成功

  中国・福建農林大と名古屋大の研究チームは、受精できないようにしたイネの変異体が、通常の米粒の代わりにショ糖を含む液体を生成することを発見し、「砂糖イネ」と命名しました。砂糖の主成分であるショ糖はサトウキビやテンサイから作られますが、イネは幅広い地域での栽培が可能で、成果は製糖やバイオエタノールの生産拡大に向け期待できるとしています。植物の種子が育つには、花粉に含まれる精細胞が卵細胞に受精することが必須と考えられてきました。福建農林大の研究チームは2016年、精細胞を運ぶ「花粉管内容物」と呼ばれる液体にその役割があり、受精しなくても種子が肥大することをシロイヌナズナの遺伝子変異体で発見していたそうです。研究チームは、同じ働きの遺伝子をイネでも発見したため、ゲノム編集技術で変異体を作成し、受精なしで種子が肥大するかどうかを調べました。その結果、同じように種子は肥大しましたが、通常は「米粒」となる白色固体のデンプンではなく、ショ糖を約20%含む液体で満たされていたそうです。含まれていた糖分はショ糖が98%と高純度で、デンプンを合成する酵素をつくる遺伝子が働かず、通常の米粒を作れないことも分かったそうです。

  2020.10.31

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• 乳がん、0.5ミリ未満でも電磁波で識別 阪大など成功

  大阪大学などの研究チームが大きさ0.5mm未満の早期乳がんを、電磁波を使って鮮明な画像に映し出すことに成功したそうです。新しい診断機器の開発にもつながると期待されています。研究チームは「非線形光学結晶」と呼ばれる特殊な結晶にレーザー光を当てると、電磁波の一種で、光と電波の中間ほどにあたる「テラヘルツ波」が発生する現象に注目しました。結晶の上に乳がんのサンプルを置いて下からレーザー光を当て、サンプルを通り抜けたテラヘルツ波を画像に撮ると、0.5mm未満の乳がんをはっきりと識別できたそうです。また、早期の乳がんと進行した乳がんも見分けられるとしています。乳がんは、がん細胞が乳管・小葉の中にとどまる場合に「ステージ0」、しこりの大きさが2センチ以下でリンパ節転移がない場合に「ステージ1」とされます。腫瘍の範囲が小さい場合にも、手術は必要になります。現在は、採取した細胞を染色して診断していますが、数日かかります。テラヘルツ波を使えば素早く、小さながんを発見できる可能性があります。

  2020.10.30

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• スペースX社、ロケットの打ち上げ成功累計100回目

  米民間宇宙企業スペースX社は、ファルコン9ロケットの打ち上げに成功しました。ファルコン9ロケットには、同社が進める衛星コンステレーション計画「スターリンク」衛星60基が搭載されました。スターリンク衛星は発射63分後に軌道への投入に成功し、今回のミッションは無事完了しています。スターリンク衛星の打ち上げは、今月だけでも10月7日、10月19日、10月24日とすでに3回行われており、11月は少なくとも2回の打ち上げが行われる予定だそうです。今回の打ち上げで、これまでに打ち上げられたスペースX社のロケットが記念すべき100回目の打ち上げ成功を迎えました。内訳は、95回のファルコン9ロケット、3回のファルコンヘビーロケット、2回のファルコン1ロケットとなっています。

  2020.10.29

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• 東京でインフル激減、2517人→2人

  東京都内で8月末以降に報告されたインフルエンザの患者数が今月18日時点で2人にとどまり、昨年同時期の2517人から激減しているそうです。都の担当者は、新型コロナウイルス対策が浸透した結果とみるが、「油断は禁物」との指摘もあるようです。都健康安全研究センターが、都内のインフルエンザの定点医療機関約400カ所からの報告をまとめました。都内全体の実際の患者数ではないそうですが、都は毎年、流行が始まるとされる8月末～9月初旬(年初から36週目)以降の数字を、流行の「注意報」や「警報」を出す際の判断材料としています。今年の冬は新型コロナとインフルエンザの同時流行が懸念されていますが、センターによると、日本と季節が反対の南半球では冬のインフル患者が激減しており、都内でも同様の傾向がみられるとしています。

  2020.10.28

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• 海王星に猛毒青酸ガスの帯

  太陽系で最も遠くに位置する海王星の赤道付近の上空に、猛毒の青酸ガスとして知られる「シアン化水素」が帯状に分布していることを東京大などの研究チームが発見したそうです。電波を観測する南米チリのアルマ望遠鏡を用いて、太陽から約45億キロ離れた天体の大気のごく微量の成分を捉えた成果で、チームはこの手法が惑星の大気環境の解明につながるとしています。約164年かけて太陽の周りを1周している海王星は地球から遠く、探査機による観測の機会が少ない星です。直径は地球と比べて約4倍、質量は約17倍です。これまで大気中にシアン化水素の存在は確認されていましたが、どう分布しているか分かっていなかったそうです。惑星の大気を直接、採取できなくても、そこから発せられる特有の電波を望遠鏡で観測すれば、構成する成分を特定することができることから、研究チームは2016年にアルマ望遠鏡の観測で得られたデータを解析した結果、海王星上空にシアン化水素が分布していることを確認したそうです。さらに詳しく調べた結果、赤道付近でその濃度が最も高かったそうですが、それでも約1.7ppb(ppbは10億分の1)とごく微量でした。最も濃度が低いのは南緯60度付近で約1.2ppbだったそうです。研究チームは濃度の違いからシアン化水素ができる仕組みを予測し、海王星上空の大気の流れも分析しました。

  2020.10.27

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• 温室効果高いメタンの放出量増加

  世界の炭素循環を国際共同研究する「グローバル・カーボン・プロジェクト」によると、温室効果ガスのメタンの放出量が、2017年は世界で5億9600万トンに上り、2000～2006年の年平均放出量と比べて9%余り増えたそうです。メタンは二酸化炭素に次いで気候変動に影響を与える温室効果ガスで、研究チームは「排出源に対し強い対策が必要」と指摘しています。今回の研究には日本を含む15カ国の69研究機関が参加しています。大気中のメタン濃度は産業革命以降急増。現在の濃度は産業革命前と比べて2.5倍になったそうです。国連気候変動に関する政府間パネル(IPCC)の報告書によると、産業革命以降の世界の平均気温上昇に対しメタンが与えた影響は23%を占めるとされています。

  2020.10.26

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• 血液検査で322人誤判定

  国立精神・神経医療研究センターは、がんなどの診療の参考にする血液検査で基準値に変更があったのに、電子カルテに反映せず、計322人分(467件)で誤った判定をしていたと発表しました。診療への影響はなかったとしています。センターによると、基準値の変更を反映していなかったのは、がんや骨粗鬆症、筋疾患の診療を目的とする腫瘍マーカーなど19項目です。うち11項目の判定に影響があり、基準外なのに基準内と判定されたケースは81人分(105件)だったそうです。検査結果が電子カルテに記載されるようになった2012年3月以降の状況を今年9月に点検したところミスが判明しました。ただし、誤りのあった判定結果だけで治療方針を決めるなどのケースはなかったとしています。

  2020.10.25

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• JAXA、13年ぶりに宇宙飛行士募集へ

  萩生田光一文部科学相は会見で、日本が参加を表明した国際月探査計画(アルテミス計画)に向け、日本人宇宙飛行士の募集を行うと発表しました。新たな飛行士は日本人初の月面着陸も期待され、JAXA(宇宙航空研究開発機構)は来秋ごろをめどに募集を開始します。宇宙飛行士の募集は、2008年以来で、13年ぶり6回目んいなります。今後、5年に1度程度の頻度で、募集を行うそうです。アルテミス計画は、月周回軌道に宇宙ステーション「ゲートウエー」を国際協力で建設し、2024年に米国人宇宙飛行士を月面に着陸させ、継続的な月面探査や、将来の有人火星探査に向けた技術実証を目指すものです。文科省は7月、NASAとの間で月探査協力に関する共同宣言に署名しました。バッテリーや環境制御など日本が得意とする技術で貢献する見返りに、日本人宇宙飛行士のゲートウエー搭乗や月面着陸の機会を確保する見通しを付けつつあるそうです。

  2020.10.24

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• iPS細胞でがん治療、免疫細胞を注射で移植

  iPS細胞からつくった、がんを攻撃する免疫細胞を、千葉大と理化学研究所のチームが、口や鼻などにがんができる「頭頸部がん」の患者に注射による移植で、治療したそうです。6月に薬事承認のための治験の計画が認められていました。がんの患者にiPS細胞を使った治療がされるのは国内で初めてだそうです。移植で使われた細胞は、ヒトの体内にわずかしかない「ナチュラルキラーT細胞」と呼ばれる免疫細胞で、がんを攻撃したり、ほかの免疫細胞を活性化させたりするはたらきがあります。健康な第三者の血液から採ったNKT細胞からiPS細胞をつくり、大量に増やし、それを再びNKT細胞に変化させて患者に移植します。

  2020.10.23

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• 航空機内のコロナ感染リスクは極めて低い

  米国防総省は、航空機内で新型コロナウイルスに感染するリスクは極めて低いとする調査報告書を発表しました。コロナの打撃から立ち直ろうとする航空業界にとっては朗報といえます。調査は軍人やその家族らによる米民間航空機での移動を管轄する「トランスポーテーション・コマンド」が主導し、調査資金も拠出しています。それによると、機内が満席であっても、マスクをして着席した搭乗者の頭部周辺の「呼吸域」では、漂う粒子の割合は平均0.003%だったそうです。感染者は機内に1人との想定で、搭乗者の客室内での移動は勘案していません。実験は米ユナイテッド航空<UAL.O>のボーイング777と767で実施し、機内の換気機能については、急速空気循環システムやフィルター装置で6分以内に客室内の粒子のほぼ99.99%を除去できたとしています。感染に至る可能性が高い量の粒子を吸入するには、感染者が1人いる機内で54時間の飛行時間が必要になると指摘しています。約半年の調査では飛行時間で計38時間、着陸状態で計45時間、300回の検出テストを実施しました。新型コロナウイルスと同じ大きさの粒子を客室の区域ごとに放出し、乗客に見立てたセンサーを区域ごとに計42個設置しました。いずれのテストでも、咳数千回分に相当する1億8000万個の粒子を放出させています。今回の調査は、近くの席でだれかが席をしても、マスクをしていれば感染リスクを抑えられる可能性を示していると報じられています。ユナイテッド航空の顧客担当責任者は「今回の結果は、ユナイテッド機では、たとえ満席でも感染リスクはほぼないことを意味している」とコメントしています。

  2020.10.22

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• アビガンの承認申請

  新型コロナウイルスの治療薬候補「アビガン」について、富士フイルム富山化学は、国に製造販売の承認を申請したと発表しました。今後、厚生労働省が審査します。11月にも承認される見込みです。承認されれば新型コロナ治療薬として三つ目、日本で開発された薬としては初めてとなります。アビガンは新型インフルエンザ治療薬として承認を受けており、一部の病院で患者の希望と医師らの判断で使える「観察研究」という枠組みで新型コロナ患者にも使われています。正式に新型コロナにも適応拡大されれば、いまより多くの患者に使える可能性があります。ただ、動物実験で胎児に奇形が出るおそれがあることがわかっており、妊娠中やその可能性のある女性、相手の男性には使えません。富山化学は9月下旬、臨床試験の結果、「早期に症状を改善することを統計的有意差をもって確認できた」と発表していました。アビガンを飲んだ患者では、解熱や肺機能の改善が進み、かつPCR検査の結果が陰性になるまでにかかる日数の中央値が11.9日で、偽薬を飲んだ患者の14.7日より2.8日短くなったとしています。これまで報告されている尿酸値の上昇や肝機能の低下などの副作用以外に「安全性の新たな懸念は認められない」としていました。

  2020.10.21

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• エビの伝染病、国内で初確認

  沖縄県水産課は、大宜味村のバナメイエビ養殖場で、養殖水産動植物の伝染性疾病に指定されている、「急性肝膵臓壊死症(AHPND)」の発生が確認されたと発表しました。国内で初めての確認です。まん延した場合、養殖水産動植物に重大な損害を与える恐れがある疾病とされています。またバナメイエビは養殖が盛んなクルマエビと近縁種で、クルマエビに感染する恐れもあるそうです。沖縄県水産海洋技術センターで検査をした結果、陽性の疑いが判明しました。その後、国立研究開発法人水産研究・教育機構水産技術研究所で検査したところ、18日にAHPND陽性が確認されました。沖縄県はエビの処分と池の消毒など、まん延防止措置の実施を命令しています。なお、AHPNDは甲殻類における疾病で、ヒトへの感染事例は報告されていないそうです。

  2020.10.20

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• ネコにゆっくり瞬きすると・・・

  ネコにゆっくりと瞬きをすると、ネコが近付いてきやすいという実験結果が発表されました。"ゆっくりとした瞬き"が種の垣根を超えるコミュニケーションの一種なのか調べるために、イギリスの研究チームは2つの実験を行いました。まず初めに、チームはイギリスの14の家庭で暮らしている21匹のネコを研究しました。飼い主にはネコから約0.9メートル離れたところに座ってもらい、飼いネコに向かってゆっくりと瞬き(1回あたり0.5秒以上)をしてもらったところ、ネコは全く瞬きをしない飼い主に比べて、自分に向かって瞬きをした飼い主にゆっくり瞬きを返す確率が高いことが分かったそうです。2つ目の実験では、研究チームは8つの家庭で暮らしている18匹のネコを研究しました。この実験では、ネコの飼い主ではなく、研究者(ネコにとっては見ず知らずの人間)がネコ向かって瞬きをし、ゆっくりと手を伸ばしました。その結果、ネコに向かって特に何もせず手を伸ばした研究者に比べて、ゆっくり瞬きをしてから手を伸ばした研究者にネコが近付いてきやすいことが分かったそうです。ゆっくりと瞬きをした研究者には、ネコもゆっくりと瞬きをし返すことも分かったそうです。報じられている範囲では、どの程度の違いがあったのかまではわかりませんが、ネコの下僕としては、気になる情報です。

  2020.10.19

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• 山頂を目指すヒキガエル

  太宰府市内の麓にある池2カ所から、5月中・下旬頃、オタマジャクシからカエルになったヒキガエル、1万～10万匹が、宝満山(829メートル)の林道の側溝や登山道の石段をよじ登り、山頂に向かうそうです。高低差約600メートル、2.5キロほどを歩き、100～1000匹が6月下旬～7月初旬頃、山頂に到達するそうです。数年後には再び麓の池に戻って繁殖行動をするとみられています。この池では、2010～2011年に、カエルが産卵し、大量のオタマジャクシが孵化することが発見されていました。ヒキガエルの「登山」の様子が確認されたのは、2016年です。宝満山以外でヒキガエルが山頂を目指す状況は確認されておらず、その理由は不明だそうです。この山を登るヒキガエルは、太宰府市の市民遺産になったそうです。

  2020.10.18

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• 「富岳」飛沫拡散を計算、横並びで飛沫5倍に

  スーパーコンピューター「富岳」を使った新型コロナ感染リスクの検証で、飲食店で隣同士に座って会話した場合は正面で会話するよりも5倍の飛沫を浴びることが分かったそうです。富岳が4人が飲食店で1分程度話をした場合を計算した飛沫の広がり方をみると、感染者が横に座っていて話をした場合は、正面に座った場合の5倍の飛沫を受けることが分かったそうです。食事は、正面に座らず、横並びで、と言われていましたが、そうとも言えないようです。さらに、飛沫そのものも湿度が低ければ低いほど、下に落ちずに空中に漂う量が急激に増えることが分かりました。湿度30%の場合は、60%の場合の2倍以上の飛沫が1.8メートル先まで到達したということです。また、コンサートホールなどで、合唱をする場合は飛沫は直進するため前方の人ほどリスクが高まるほか、合唱で生まれた気流によって飛沫がより遠くまで届くということです。

  2020.10.17

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• 紙製フェイスシールド

  佐賀大学医学部附属病院と佐賀市のサガシキが、紙製の使い捨てフェイスシールドを共同開発しました。新型コロナウイルスの感染拡大で世界的に防護具の需要が高まる中、安価で量産が可能な製品と、期待されています。商品名は「ハコデフェイスシールド」で、フレーム部分は防水紙、シールド部分はプラスチックで構成しています。保管時は平たくかさばらず軽量で、使用する時はミシン目に沿って切り離し、折り紙のように手軽に組み立てられるとしています。特殊な素材を用いないため大量生産ができ、1枚当たり148円と、プラスチック製の類似品より安価に抑えたそうです。佐賀大学医学部附属病院ではすでに、検体採取や内視鏡検査などの場面で活用しているそうです。

  2020.10.16

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• イーライリリーが新型コロナ抗体薬の治験停止

  米製薬大手イーライリリーは、新型コロナウイルス感染症(COVID19)抗体治療薬の臨床試験で被験者の登録を停止したことを明らかにしました。安全性への懸念が理由としています。イーライリリーは、米政府の支援を受けて進めている臨床試験は、独立したデータ安全性監視委員会(DSMB)から停止の勧告を受けたと述べています。データ委員会が停止を勧告した理由について詳しい情報は明らかにしていません。

  2020.10.15

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• カムチャツカ海洋生物大量死、原因は有害な藻の発生

  ロシアのカムチャツカ地方で先月発覚した海洋生物大量死の原因についてロシア科学アカデミーは、人為的な環境汚染ではなく、藻が作る毒素だとこれまでの調査で分かったと明らかにしました。先月、地元のサーファーらが目の痛みを訴え、海水の色が変わり、異臭を放っていたと報告がありました。アザラシやタコ、ウニなどの海洋生物の死骸が大量に打ち上げられているのも見つかっています。科学者らは、最悪の場合で、この海域の海底に生息する生物の95%が死んだと主張していました。環境保護活動家らは、汚染の原因は旧ソ連時代の有害物質貯蔵地からの流出の可能性があると懸念を示していました。しかし、ロシア科学アカデミーは、「大規模な現象が起きているのは確かだが、カムチャツカでは珍しくない有害な藻の発生だ」と語っています。海水のサンプルから、「無脊椎動物に影響する毒素」を作る「(微小藻類の)ギムノディニウムだけ濃度が高いことが分かった」としています。

  2020.10.14

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• びわ湖北湖で酸欠状態広がる

  2年連続で全層循環が起きなかったびわ湖で異変が起きているようです。北湖の深い部分で酸欠状態が広がっていることがわかりました。滋賀県は先月30日と今月6日、北湖の水深90メートルの地点で酸素濃度の調査を行ないました。その結果、30日には7地点中5地点で、6日には5地点中2地点で、酸素がほとんど無く測定値の下限となる1リットル中、0.5mgの濃度が記録されました。過去に観測されたことが無い状況だそうです。水中生物の生存基準は1リットル中、2mg以上とされていて、観測地点では湖底に住むイサザやヨコエビの死がいが確認されています。県はイサザ漁やこれらをエサとするビワマス漁など、漁業への影響は現時点では限定的としながらも、今後、酸欠の範囲が広がる可能性も視野に、調査研究を進めるとしています。

  2020.10.13

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• リュウグウには別タイプの小惑星衝突?

  探査機「はやぶさ2」が観測した小惑星リュウグウは、母体となる天体に数億年前、タイプの異なる小惑星が衝突して現在の形になった可能性が高いことを、JAXA(宇宙航空研究開発機構)や東京大などの研究チームが突き止めました。小惑星は、炭素が多いため黒っぽく見える「C型」と、ケイ素が多い岩石質の「S型」などがあります。リュウグウはC型で地表を黒い岩が覆っていますが、はやぶさ2の観測で、白っぽく明るい色の岩石が点在していることが分かったそうです。この岩石21個について、色を分析して成分を調べたところ、6個がS型の特徴を持つことが判明しました。チームは数億年前にC型の母天体にS型の小惑星が衝突し、その際の破片が集まって現在のリュウグウができたと考えられると結論づけました。はやぶさ2は12月6日、リュウグウで採取した砂が入ったとみられるカプセルを、地球上空からオーストラリア南部の砂漠に着地させます。

  2020.10.12

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• 毛皮農場のミンクがコロナで大量死?

  米ユタ州とウィスコンシン州の毛皮農場で新型コロナウイルスの集団感染が発生し、計約1万匹のミンクが死んだことが分かったそうです。人間からミンクに感染が広がったものとみられています。ミンクは滑らかで高級感のある毛皮で知られていますが、ユタ州の農場では、少なくとも8000匹が新型コロナ感染症のため死んだそうです。ユタ州の獣医師によると、ミンクの間で最初に新型コロナウイルスが現れたのは8月で、初期調査では人間からミンクに感染したことが示されており、今のところミンクから人間への感染例は確認されていないとしています。獣医師は、「あらゆる調査で人間からミンクに感染したことが示されている」「一方向的な感染だったと思われる」とした上で、検査は依然継続中だと付け加えています。米国内でミンクの集団感染が起きたのはユタ州が初めてです。またウィスコンシン州当局の報道官は、同州の農場でもミンク2000匹が新型コロナのため死んだと明らかにしました。当局は現場の農場を隔離し、家畜や畜産物が敷地の外に出ないようにしたそうです。この農場では新型コロナに感染した労働者3人が「軽度から中程度の症状」を示したものの、回復を遂げていました。米農務省によると、ミンクが新型コロナに感染した例はオランダやスペイン、デンマークでも確認されいるそうです。ミンクはイタチやカワウソ、フェレットの近縁種で、新型コロナに感染すると人間と同様の症状が出るとみられています。通常の症状としては呼吸困難や目やにが挙げられるが、ウイルスの進行が早く、大半のミンクは発症翌日に死ぬとしています。

  2020.10.11

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• ラムサール条約に登録の「矢並湿地」の一般公開

  ラムサール条約に登録されている愛知県豊田市の矢並湿地の一般公開が、8日から始まりました。矢並湿地は2012年にラムサール条約に登録された東海丘陵湧水湿地群の一つです。湿地では、絶滅危惧種で東海地方固有のミカワシオガマやシラタマホシクサなども観察することができます。矢並湿地の一般公開は11日まで行われるそうです。

  2020.10.10

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• 電池技術の特許出願、日本トップ

  電池技術関連の特許出願数で、日本が世界の3分の1を占めるトップだとする調査結果を、欧州特許庁(EPO)と国際エネルギー機関(IEA)が共同発表しました。出願数上位企業10社のうち7社が日本を拠点とする企業だったほか、リチウムイオン電池関連の特許発明者数で日本が4割に上ったそうです。電池技術に関する世界の特許出願数は、2005～2018年に年平均14パーセント増加し、全技術平均の約4倍を記録しました。2018年には7000件超となり2000年の約7倍に達しました。2018年は日本が2339件で世界の3分の1を占めトップでした。調査は「電池の革新において、日本は00年代に既に世界をリードしていたが、過去10年間で各国との差がさらに拡大した」としています。企業別では2000～2018年の出願数トップ10社のうち7社が日本を拠点とする企業で、2位のパナソニック(4046件)のほかトヨタ自動車、日立製作所、ソニー、NEC、日産自動車、東芝が入っています。電池セル関連では、リチウムイオン電池が2018年の出願の45パーセントを占めました。リチウムイオン電池の出願に関わる発明者は、2014～2018年に日本が41パーセントとなり、調査は「日本は支配的な勢力」としています。次世代リチウムイオン電池では、電解液を燃えにくい固体に改めた全固体電池が有望視され、各国が開発を競っています。こうした中、日本は2014～2018年に全固体電池の出願数の54パーセントを占めました。

  2020.10.09

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• スペースX、スターリンク衛星打ち上げ成功

  米スペースX社は、日本時間10月7日、スターリンク衛星13回目の打ち上げを行いました。スターリンク衛星60基はファルコン9ロケットに搭載され、ケネディー宇宙センター39A発射台から打ち上げられました。約9分後、ファルコン9ロケット一段目は、大西洋上に待機していたドローン船「Of Corse I still Love You」に着陸。そして、打ち上げから約1時間後スターリンク衛星の分離を確認し、無事成功しました。今回のファルコン9ロケットの打ち上げは通算94回目です。また、一段目の再回収は61回目となります。この打ち上げで使用された機体は、今回が3回目の飛行となりました。1回目の使用は、5月にNASAの飛行士を乗せた「Crew Dragon(クルー・ドラゴン) 試験2号機」の打ち上げです。2回目は、8月に韓国の軍事衛星の打ち上げに使われました。なお、スペースX社はフェアリングの回収と再利用も進めており、今回の打ち上げでも回収に成功しました。スターリンク衛星は、スペースX社が進める全地球規模のネットワーク整備を目指す衛星コンステレーション計画です。最終的に約1万2000基の超小型人工衛星を地球低軌道に配置します。この計画の目的は、民家から遠く離れた地域など従来の通信環境があまり良くない地域にもインターネットを普及させることです。しかしながら、近年世界中の天文学者が「天体観測の妨げになる」とスターリンク衛星の「光害」問題に頭を悩ませています。衛星は、太陽光を反射するとその光が地上に届き、肉眼で見ることができます。その様子は、スターリンク衛星が一列になって飛行することから「スターリンク・トレイン」と呼ばれます。このような問題を解決するためにスペースX社は太陽光の反射を防ぐためのサンシェールド(日除け)を衛星につけるなど改良を重ねています。

  2020.10.08

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• 今年のノーベル物理学賞はブラックホール研究の3氏

  スウェーデンの王立科学アカデミーは、2020年のノーベル物理学賞を、ブラックホールの研究に大きな貢献をした欧米の3人の研究者に授与すると発表しました。日本人の授賞者はありませんでした。賞金の計1000万スウェーデン・クローナ(約1億1900万円)が3氏に贈られます。授賞式は新型コロナウイルス感染症の流行を考慮し、オンラインで12月10日に開かれ、受賞者は居住国でメダルと賞状を受け取ります。

  2020.10.07

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• シグナス宇宙船、新型のトイレを搭載IしSSへ物資輸送

  アメリカの「アンタレス」ロケットが現地時間10月2日、NASAのワロップス飛行施設から打ち上げられました。ロケットには「シグナス補給船」運用14号機が搭載されており、ISS(国際宇宙ステーション)に物資や科学機器を輸送します。打ち上げは現地時間9月29日に予定されていましたが、天候や地上系システムのトラブルにより延期されていました。シグナス補給船には宇宙飛行士の生活物資だけではなく、多くの科学機器や実験機器などが搭載されています。中でも注目が集まっている搭載品は2つあります。NASAは長期の有人飛行ミッションで使用される新たなトイレを開発しました。このトイレは、現在使用されているトイレに比べて65%小さく、40%軽く設計されました。また、10月31日に打ち上げが予定されている日本の野口聡一宇宙飛行士もISSで使用する予定です。新型トイレは、今後計画されている月やさらに遠い火星への飛行に向けて開発が進められました。NASAは2024年までに再び人類を月面着陸させる「アルテミス計画」に向けた準備を進めています。この計画では男性だけでなく、史上初めての女性の月面着陸を行う予定です。そのためトイレは女性にとっても使用しやすいデザインとなりました。今回ISSで使用された後、アルテミス計画で運用される「オリオン宇宙船」に設置される見込みです。もう一つは、化粧品メーカー「エスティーローダー」の美容液製品「アドバンストナイトリペア」です。NASAによると、地球を背景にして製品の写真を撮影します。ISSにある地球を展望できるユニット「キューボラ」で行われ、写真は製品の宣伝に利用されるとのことです。この他にも、がんの治療に関する研究装置や宇宙での植物栽培装置、VRカメラなど多様な研究分野の機器が搭載されています。

  2020.10.06

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• 「そよ風」で発電

  「そよ風」で発電冬場の静電気は困りものですが、この静電気の仕組みを利用することで、そよ風でも発電できる技術の研究が進んでいすそうです。通常、風力発電は超巨大な風車を必要とするので、建設に莫大な費用がかかります。また、効率よく風からエネルギーを作りだすために、風車の羽のデザインも研究され続けています。つまり発電するにはそれ相当の風の力が必要とされていました。中国科学院北京ナノエネルギーナノシステム研究所が開発したB-TENGは、摩擦電気を利用した超小型発電機です。摩擦電気は、擦り合うことでビリっとなるまさに静電気です。通常の風力タービンの代わりにB-TENGが使うのは、薄いプラスチックフィルム2枚で、このフィルムが、風に吹かれてそよーっと揺れてぶつかり離れ、こすりあうことで発電するという仕組みです。最低でも風速が時速5.79キロあれば発電可能ですが、ベストは時速14.3キロから28.8キロだそうです。ただし、B-TENGの発電効率はたったの3.23%で、ベスト風速状況下でも、100個のLEDライトを一瞬チカチカっと点灯させることに成功しただけだそうです。現実で使えるようになるには、まだまだ研究・改善が必要なようです。

  2020.10.05

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• 新型コロナ、マスク着用で免疫向上?

  今や多くの科学者が新型コロナウイルス感染症(COVID-19)に対する最も効果的な防護具だとみなしているマスクに、さらに別の利点がある可能性が出てきました。マスク着用によって、害を及ぼさない程度の少量のウイルスにさらされ、免疫反応が誘発されるとの報告があります。未証明のこの仮説は、マスク着用がワクチンを待つ人々に免疫を与える助けとなる可能性を示唆しています。最新の研究論文によると、マスク着用によって新型コロナウイルス(SARS-CoV-2)への感染を完全に防げるわけではないが、吸入するウイルス量を減らせる可能性があるとしています。今回の研究では、体内に入るウイルス量(接種量)が多いほど症状が重くなるという仮説の上で、マスクを着用すると吸入するウイルス量が減り、不顕性(無症状)感染率が上昇すると考えらています。今回の仮説は天然痘に対する「人痘接種法」を思い起こさせます。人痘接種法は、天然痘ワクチンが登場するまで用いられていた初歩的な予防接種で、人工的に軽度の感染を起こさせ、より症状が重篤化しないよう免疫を与えようとしたものです。今回の論文では人痘接種法と同じく、少量のウイルスにさらされることで免疫が高まると発想していますが、これに疑念を抱く専門家もいるようです。

  2020.10.04

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• 日本発の6倍早くプラスチックを食べる酵素

  アメリカとイギリスの研究チームは、プラスチックをこれまでより最大で6倍の速さで分解できる酵素を作製することに成功したと発表しました。今回の研究のベースになったのは、2016年に日本の研究チームが報告した発見です。ペットボトルなどの素材として広く使われているプラスチックであるPET(ペット)=ポリエチレンテレフタラートは、自然界では分解しないと考えられてきましたが、京都工芸繊維大など日本の研究者らは、PETを食べて、数日で分解する細菌を発見しました。大阪府堺市内のペットボトル処理工場で発見したことから、研究者らは、その細菌を「イデオネラ・サカイエンシス」と名付けました。今回、米英の研究チームは、サカイエンシスから見つかったPET(ペット)を二段階で分解する2つの酵素を人工的に結合し、“スーパー酵素"を作製しました。これを用いると、従来に比べて最大6倍の速さでPET(ペット)を分解することが確認されたということです。プラスチックゴミは環境汚染の大きな原因となっていますが、こうした成果は、プラスチックのリサイクルをより低コスト・低エネルギーで実現することにつながると期待されています。

  2020.10.03

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• ロタウイルスワクチン原則無料に

  乳幼児の胃腸炎の原因となるロタウイルスのワクチンが10月1日から定期接種に加わり、原則無料となります。下痢症になるリスクが低下し、重症化して入院する子どもを減らす効果が期待されています。ロタウイルスは毎年冬の終わりから春にかけて流行します。感染力が強く、5歳までにほぼすべての子どもがロタウイルスにかかるとされています。乳幼児で下痢を起こし脱水症状がひどくなると点滴や入院が必要となります。対象は今年8月1日以降に生まれた子どもです。ワクチンは口からのむタイプで、0歳児のうちに計2～3回接種します。メーカーは2社あり、これまでは任意接種で約3万円かかっていました。子育て支援策で費用の全額や一部を助成する自治体が徐々に増えてきていました。一方、接種後ごくまれに小腸が大腸に入り込んで腸閉塞を起こす「腸重積」になる例もあるとされています。

  2020.10.02

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• 光免疫療法の新薬はがん細胞だけを特殊な光でピンポイント攻撃

  楽天メディカルジャパンは、特殊な光を当ててピンポイントでがん細胞をたたく「がん光免疫療法」の新薬について、厚生労働省から製造販売承認を取得したと発表しました。臨床試験に参加した専門家によると、治療効果が高く、正常な組織にはほとんど影響がないとしています。この療法は、米国立衛生研究所の研究メンバーが開発したもので、薬剤を点滴で投与し、翌日特殊な光を当てます。革新的な治療法として期待され、厚労省は１１月にも保険適用を決め、薬価を定めるとしています。今回の新薬は、特定の波長の光（近赤外線）を受けた時だけ強いエネルギーを発する物質を、既存の抗体薬と組み合わせたものです。爆弾を載せたミサイルのようで、光を当てるまでは「爆破スイッチ」が押されない仕組みだとしており、光を照射しても正常細胞はほとんど影響を受けないとしています。

  2020.10.01

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• 中国、長征4Bロケットの打ち上げを突然実施

  中国国家航天局（CNSA）は9月27日、日本時間12時23分に太原衛星発射センターで「長征4B」ロケットの打ち上げを予告なく突然実施しました。長征4Bロケットには、中国宇宙技術研究院が開発した16メートルの光学衛星の「環境減災衛星-2A（Huanjing-2A：HJ2A）」と「環境減災衛星-2B（Huanjing-2B：HJ2B）」が搭載されており、2基の衛星は目的に軌道に投入され、打ち上げは成功しました。環境減災衛星-2Aおよび2Bは、高機動性、高度な制御、長寿命設計などCAST2000衛星プラットフォームに基づいた地球観測衛星で、2008年に打ち上げられた環境減災衛星-1Aおよび環境減災衛星1Bに置き換わる次世代機。稼働後は防災や環境保護を中心とし、災害時には救助活動に必要な情報提供を行います。なお、環境減災衛星-1Aや1Bは約12年稼働し、かつて中国で発生した四川大地震や青海地震、舟曲土石流災害などの大規模災害の画像データを提供したとしています。

  2020.09.30

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• インフル予防接種、希望者増でも弱者優先

  新型コロナウイルスと季節性インフルエンザの同時流行が懸念される冬を前に、インフルエンザワクチンの接種が10月1日から始まります。厚生労働省は希望者が一度に殺到して混乱するのを防ぐため、高齢者から優先的に接種するよう呼び掛けていますが、日本小児科医会は「乳幼児は脳症のリスクがあり優先順位は高い」とする“異論"を表明しています。接種費用の助成を拡充する自治体もあり、例年より希望者が増えるとみて、ワクチン不足を心配する向きもあります。新型コロナとインフルエンザの初期症状は発熱など共通点があり見分けるのが困難です。医療機関の混乱を避けるためにも、インフルエンザの発症や重症化を抑える必要があり、厚労省は、この5年間で最多、昨年より12%増となる約6300万人分の製造をメーカーに指示しました。優先接種の対象と開始日を、65歳以上と、心臓・腎臓・呼吸器に疾患などがある60歳以上は10月1日から、医療従事者、基礎疾患がある人、妊婦、生後6カ月～小学2年は10月26日からと示しています。 これに対し日本小児科医会は、乳幼児はハイリスクなのに、接種を遅らせることによる影響の検討も十分でないとして、一律的に26日以降とする国の方針に異を唱えています。

  2020.09.29

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• リュウグウ表面に別タイプの小惑星の岩石が存在?

  東京大学の巽瑛理氏らの研究グループは、JAXA(宇宙航空研究開発機構)の小惑星探査機「はやぶさ2」が観測とサンプル採取を行った小惑星「リュウグウ」の表面に存在する明るい色合いをした岩石を調べたところ、リュウグウの元になった天体(母天体)と衝突した小惑星に由来する可能性が高い岩石が見つかったとする研究成果を発表しました。リュウグウは有機物を多く含むC型小惑星に分類されていて、母天体が破壊された際の破片が集まって形成されたとみられています。研究グループは、はやぶさ2の「光学航法カメラ(ONC)」と「近赤外分光計(NIRS3)」の観測データをもとに、全体的に暗い色合いをしたリュウグウの表面に散在している明るい色合いの岩石を多数発見し、詳細な分析を行いました。その結果、リュウグウの多くは水を取り込んだ含水鉱物でできているのに対し、明るい岩石のうち6個は無水鉱物(珪酸塩鉱物)であることが明らかになったといいます。研究グループは、リュウグウの表面に含水鉱物ではなく無水鉱物でできた岩石が存在する理由として、リュウグウの元になった母天体が無水鉱物でできたS型小惑星と衝突したことで破壊され、その際に混ざったS型小惑星の破片が母天体の破片とともに現在のリュウグウを形成したのではないかと考えています。また、無水鉱物だった6個以外にも明るい岩石が見つかっていますが、これらは暗い岩石とは異なる温度条件を経験してきたために色が変わったものであり、リュウグウの母天体に由来する岩石とみられています。

  2020.09.28

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• アビガン、年内にも承認の可能性

  新型コロナウイルスの治療薬候補「アビガン」について、富士フイルム富山化学は、臨床試験の結果、症状を改善する効果が確認できたと発表しました。10月にも国に製造販売の承認を申請するそうです。年内にも承認される可能性があり、承認されれば日本で開発された初めての新型コロナ治療薬となりそうです。富山化学は3月末～9月中旬、20～74歳の重症でない新型コロナウイルス肺炎の患者156人を対象に治験を実施しました。アビガンを飲んだ患者では、解熱や肺機能の改善が進み、かつPCR検査の結果が陰性になるまでにかかる日数の中央値が11.9日で、偽薬を飲んだ患者の14.7日より2.8日短くなったとしています。アビガンは新型インフルエンザ治療薬として承認を受けていて、一部の病院ですでに、患者の希望と医師らの判断で使える「観察研究」という枠組みで新型コロナにも使用されています。正式に承認されればいまより多くの患者に使える可能性がありますが、動物実験で胎児に奇形が生じるおそれがあることがわかっており、妊娠中やその可能性のある女性、相手の男性には使えません。

  2020.09.27

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• スズメバチ駆除、アプリで支援

  佐世保高専の学生4人が、在来種のハチなどを食べる外来種ツマアカスズメバチの駆除に役立つアプリの開発に取り組んでいます。ツマアカスズメバチの羽音を捉え、無線技術を応用して移動経路を特定するもので、人の目で探すよりも短時間で巣の場所を見つけることができ、駆除の効率が高まることが期待されています。ツマアカスズメバチは中国南部、台湾、東南アジアなどの原産で、在来種の生態系や農作物に被害をもたらす特定外来生物に指定されています。国内では、2012年に長崎県対馬市で初めて確認され、繁殖力が強く、養蜂に必要なニホンミツバチの捕食被害が起きています。今回の研究は、ツマアカスズメバチの羽音の周波数が在来種のハチと大きく異なることに着目し、複数の場所に設置した集音装置で羽音を捉えれば、移動経路や巣の場所が特定できるとの考えによるものです。5月から研究に着手し、8月に最新の通信技術を使って地域課題を解決する総務省主催のコンテストで、研究助成費275万円を獲得したそうです。集音装置が安価で、普及や応用がしやすい点が評価され、来年3月まで実証実験を重ねるそうです。

  2020.09.26

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• フェースシールドでは小さな飛沫は100%近い漏れ

  フェースシールドは医療用防具として、血液や口からの飛沫が目や鼻、口などに入るのを防ぐのに使われてきました。最近では、印象が大事な接客業や、口の動きを見せたい語学講師、合唱団、飲み会の場など、コロナ禍で感染予防策として広がりつつあります。理化学研究所や神戸大などは、世界最高レベルの性能をもつスーパーコンピューター「富岳」を使った実験結果を、8月下旬に発表しました。不織布マスクをつけた場合と、フェースシールドをつけた場合で、人の飛沫がどう広がるかをシミュレーションしたものです。不織布マスクでは、5マイクロメートル以下のエアロゾルは約3割漏れましたが、50マイクロメートル以上の大きな飛沫は、ほぼ捕まえることができたそうです。一方、フェースシールドでは、エアロゾルは100%近くが漏れ、50マイクロメートルの飛沫でも半分が漏れたとしています。理研チームリーダーのメンバーは「飛沫を飛ばさないという効果を考えると、不織布マスクに軍配があがる」とコメントしています。

  2020.09.25

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• 女性の4人に1人が70歳以上に

  65歳以上の高齢者の人口は、現在、前年より30万人増えて3617万人と過去最多となりました。総人口に占める高齢者の割合(高齢化率)は28.7%で、過去最高を更新しました。70歳以上の割合は22.2%。女性に限ると、25.1%で初めて「4人に1人」に達しました。21日の敬老の日に合わせて、総務省が推計しました。高齢者の女性は2044万人(女性人口の31.6%)、男性は1573万人(男性人口の25.7%)。1947～1949年生まれの「団塊の世代」を含む70歳以上の人口は2791万人と、前年より78万人増えました。高齢化率は201カ国・地域中で世界最高で、2位のイタリア(23.3%)、3位のポルトガル(22.8%)を大きく上回っています。一方、高齢者の就業者数は16年連続で増え、892万人です。これも過去最多を更新しました。就業者全体に占める割合も過去最高の13.3%。就業者のうち、役員を除く雇用者は503万人いますが、その77.3%が非正規雇用だそうです。高齢化率は今後も上昇を続け、1971～1974年生まれの第2次ベビーブーム世代が高齢者となる2040年には、35%を超える見込みです。政府は団塊の世代が75歳以上になる25年を前に社会保障制度を改革し、高齢者の就労を促す方針を打ち出していますが、医療費負担の議論などは決着していません。

  2020.09.24

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• HIV検査数4分の1に激減

  エイズウイルス(HIV)に感染しているかを調べる検査の実施数が、今年4～6月は前年同期の4分の1にとどまっているとの結果を厚生労働省のエイズ動向委員会がまとめました。新型コロナウイルスの流行で、各地の保健所が検査を休止したこと、外出自粛により検査を受ける人が減ったことなどが影響しているとみられています。4～6月の全国の検査数は前年同期の3万5908件から9584件に減ったそうです。地域別でみても、4～6月の保健所での検査数は千葉県で前年同期の約4%、京都府で同6%、宮城県、奈良県で同7%にまで落ち込んでいます。6月以降、検査を再開した保健所もありますが、再開が決まっていない保健所もあるそうです。

  2020.09.23

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• ウンカ大発生で稲作大打撃

  水稲の害虫トビイロウンカが福岡県の北九州・京築地区などで大発生し、稲作が大打撃を受けているそうです。福岡県は警報を出して早めの刈り取りや農薬による防除を呼び掛けましたが、関係者の予想以上に早く被害が拡大したようです。体長約5ミリのトビイロウンカは梅雨前線の気流に乗って中国などから飛来します。稲の茎から水分や栄養分を吸い取り、水田が局所的に枯れる「坪枯れ」を起こします。県病害虫防除所が8月19～25日に県内46カ所の水田で調査したデータでは、10株当たりの成幼虫数は平均194.8匹と、過去10年間で多発した2013年の45.1匹、2017年の10.8匹、2019年の59.5匹をはるかに超えています。被害も甚大で、局所的な「坪枯れ」どころではなく、全面が枯れている水田が目立つそうです。病害虫防除所によると、今年は梅雨前線が長く居座り、中国でのウンカ発生も多かったことから早く大量に日本へ飛来しました。例年なら9月中旬以降に出る被害が1カ月ほど早まり、稲刈り前の水稲を直撃したようです。

  2020.09.22

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• 強い毒持つ『ヒアリ』700匹以上を発見

  強い毒を持つヒアリ700匹以上が名古屋港で見つかりました。名古屋港でヒアリが確認されたのは2年ぶりだそうです。愛知県などによると、ヒアリが見つかったのは飛島村の名古屋港飛島ふ頭で、9月12日、名古屋港管理組合の職員がコンテナターミナルから数百メートル離れた道路沿いで、ヒアリらしきアリを見つけました。環境省の職員らとともに現地調査したところ、土の中に出入りするヒアリを700匹以上確認しました。愛知県内でヒアリが見つかったのはおよそ1年7カ月ぶりで、土の中に生息しているヒアリが見つかったのは県内では初めてだそうです。愛知県などはヒアリの駆除を進めるとともに、周辺に広がっていないかなどを確認することにしています。

  2020.09.21

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• 2600年前のワイン「工場」を発掘

  中東のレバノンで、同国最古のワイン圧搾機が発掘されました。古代フェニキア人が広範囲にわたってワインの交易を広く行っていた新たな証拠として、注目に値する発見といえます。ワイン圧搾機が発掘された場所は、レバノンの沿岸都市シドンから南に約8キロ離れたテル・エル・ブラク遺跡で、少なくとも紀元前7世紀には使われていたと推測されています。当時、レバノンはフェニキア人の領土だったため、フェニキア最古のワイン圧搾機ということになるそうです。発掘現場からは大量の種子が見つかっており、近くのブドウ園から運び込まれたブドウを人の足で踏みつぶしていたことを示唆しています。ワイン圧搾機の保存状態は極めて良く、耐久性のあるしっくいが塗られており、約4500リットルの液体を入れることができたそうです。つぶしたブドウの果汁や、それに果皮や果肉を混合した「マスト」は大きな桶に集められ、アンフォラという特徴的な形の陶器に移された後、そのまま発酵、熟成させて、運搬されたとみられています。ワイン圧搾機は泥レンガでできた住居4棟とともに発掘されました。テル・エル・ブラクは紀元前8～6世紀に存在したフェニキア人コミュニティーの一部で、輸出用ワインの醸造が行われていたと、研究チームは推測しています。

  2020.09.20

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• 神戸製鋼所 高炉管理にAI活用

  神戸製鋼所は、製鉄所の心臓部である高炉の管理に人工知能(AI)を使い、溶けた鉄の温度変化を予測するシステムを開発したそうです。温度が下がって鉄が固まり、生産に支障が出るのを防ぐとしています。熟練者の経験を自動化し、操業の安定度を高める目的です。加古川製鉄所で稼働する2基のうち、「第2高炉」で運用を始めました。高炉では、鉄鉱石から酸素を取り除いて銑鉄を生産します。石炭を蒸し焼きにしたコークスと鉄鉱石を入れ、熱風と微粉炭を吹き込みます。溶けた鉄の温度を約1500度に保ち、炉内を流れるガスの通気性を確保することで安定操業できるそうです。新システムは、過去数十時間のデータを学習したAIが、5時間後までの温度変化を高精度に予測します。温度低下の兆候をいち早く察知し、従業員が熱風や微粉炭などの調整に当たれるようになるそうです。従来、熟練者が溶けた鉄のデータや色などから温度変化を予測していました。経験が浅い若手が増えた上、コストを抑えるためコークスを極限まで減らしたことで難易度が上がっていることから、約1億円を投じてAIシステムを開発したそうです。神戸製鋼所はさらに約1億円をかけ、炉内の通気性の予測も加えて自動制御するシステムを開発する計画で、2025年ごろの完成を目指しています。

  2020.09.19

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• 金星に生命の痕跡?

  金星の大気から、地球では生命体によって生み出されるガスであるホスフィン(リン化水素)の痕跡を検出したとする研究論文が発表されました。金星は地球に最も近い惑星ですが、日中の気温は400℃以上といわれ、大気はほぼすべてが二酸化炭素で構成されています。研究チームは米ハワイとチリのアタカマ砂漠にある望遠鏡を使い、金星の表面から約6万メートル上空にある雲の上層部を観測し、ホスフィンの痕跡を検出した。ホスフィンは地球上では有機物の分解により発生することの多い可燃性ガスで、研究メンバーは、ホスフィンが地球以外の岩石惑星で検出されたのは初めてだとコメントしています。研究チームは、ホスフィンの存在が金星上の生命の存在を証明するものでないと強調していますが、灼熱の金星表面を渦巻く雲は強酸性でホスフィンを即座に破壊することから、金星にはホスフィンを生み出しているものが存在することが示されたとも指摘しています。観測結果は、金星に「変則的かつ未解明の化学現象」が存在する証拠となったと結論付けています。

  2020.09.18

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• 笑う門には福来たる?

  「笑う門には福来たる」という言葉の通り、笑いが心身の健康に与える効果は、さまざまな角度から科学的に検証されてきました。名古屋大の研究チームが、「笑う人」と「笑わない人」の間で介護リスクがどれだけ変わるかを調べました。約1万4000人を3年間にわたって調べる異例の大規模な研究です。研究を行ったのは、名古屋大大学院医学系研究科の研究チームです。医学の世界では笑いが健康に及ぼす効果が以前から注目されており、これまでに認知症や糖尿病、心疾患を減らす可能性が指摘されているそうです。今回、名大のチームが調べたのは、笑う回数の多い、少ない、あるいはほとんど笑わない、ということが、「要介護認定」や「死亡」に影響を与えるのかどうかです。調査は2013～2016年に行い、その後のデータ分析や統計処理を経て、このほど結果をまとめました。笑いの頻度が「要介護」に関係あるかどうかを調べた研究は世界でも例がないそうです。しかもこれまでの笑いに関する研究は小規模かつ短期間の効果をみたものがほとんどで、今回のように大規模かつ長期的に調べた研究は、世界でも珍しいそうです。まず、要介護認定を受けていない65歳以上の人にアンケート用紙を郵送し、ふだんの生活のなかで声を出して笑った回数をチェックしてもらって、1.「ほぼ毎日」、2.「週に1～5回程度」、3、「月に1～3回程度」、4.「ほとんどない」、の四つから回答を選んでもらいました。回答の記入にもれのなかった1万4233人を、3年間にわたって追跡調査し、四つの回答と、「要介護度2以上の認定を受けた」人や「死亡」した人との間に関連があるかどうかを調べました。笑いの頻度以外の要因を可能な限り取り除くため、家族構成や既往症、抑うつ傾向などの影響は統計処理の際に調整を行いました。まず笑う回数は、「ほぼ毎日」は6120人、「週に1～5回程度」は5440人、「月に1～3回程度」は1639人、「ほとんど笑わない」は1034人だったそうです。結果ですが、「ほぼ毎日」笑う人たちが要介護認定を受けるリスクを1として、それ以外のカテゴリーの人と比較した。すると、「週に1～5回程度」の人が1.04、「月に1～3回程度」の人は0.97だったそうです。この数字の差ですが、結論としては、「ほぼ毎日」笑う人と、「週に1～5回程度」や「月に1～3回程度」笑う人との間には、明らかな差はないと考えていいそうです。問題は、最後の「ほとんど笑わない」人です。その数字は実に1.42になりました。つまり、「ほとんど笑わない」人は「ほぼ毎日」笑う人に比べて、介護が必要になるリスクが単純計算で1.4倍も高くなる、ということになります。

  2020.09.17

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• アストラ、Rocket3.1の打ち上げ失敗

  アメリカの小型ロケットベンチャー企業「アストラ」は、Rocket3.1の打ち上げを実施しました。Rocket3.1はアメリカ・アラスカ州コディアクにある太平洋宇宙港PSCAから発射されました。ロケットは、スムーズに発射台を離れたものの、安全装置が作動し、飛行が中断。その結果、打ち上げは失敗に終わりました。また、このミッションでは、人工衛星などペイロードを搭載していません。Rocket3.1は8月上旬に6日間のローンチ・ウィンドウ(打ち上げ予定期間)を設けていましたが、天候や技術的な問題のため打ち上げは8月下旬へ移行。その後、悪天候の影響で再度延期され、今回のローンチウィンドウが設定されました。Rocket3.1は8月上旬に6日間のローンチ・ウィンドウ(打ち上げ予定期間)を設けていましたが、天候や技術的な問題のため打ち上げは8月下旬へ移行。その後、悪天候の影響で再度延期され、今回のローンチウィンドウが設定されました。今回のミッションで使用されたRocket3.1は、アストラにとって初めて軌道投入を目指すロケット。全長は11.6m、直径は1.32mで小型のロケットです。これまでにアストラ社はRocket1.0とその後継機であるRocket2.0の打ち上げを2018年に行なっており、両機とも打ち上げに成功しています。

  2020.09.16

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• 木星の衛星は全部で何個?

  太陽系最大の惑星・木星について、1610年にガリレオ・ガリレイが発見した衛星の数は4個でしたが、現在までに79個の衛星が確認されています。さらに、ある研究グループは、木星には全部で数百個の衛星が存在するかもしれないと考えているそうです。ブリティッシュコロンビア大学の研究グループは、ハワイのマウナケア山頂にある「カナダ・フランス・ハワイ望遠鏡(CFHT)」によって2010年9月8日に取得された観測データを分析した結果、木星と同じような速度で移動する25.7等級までの天体52個を検出しました。このうち7個は「ヘルミッペ」や「エリノメ」といったすでに存在が知られている木星の不規則衛星であることが確認されたとしていますが、残る45個は直径800mほどの未発見の不規則衛星である可能性が高いとしています。観測技術の向上により、近年では木星や土星を周回する小さな衛星が数多く発見されています。木星の衛星79個のうち12個は2018年7月に、土星の衛星82個のうち20個は2019年10月に発表されたばかりで、そのうち幾つかについては命名キャンペーンも開催されました。研究グループによると、今回用いられたデータは1平方度(満月およそ5個分)の範囲を観測したものであり、検出された45個の天体が実際に木星の衛星だと仮定した場合、直径約800m以上の衛星の推定数はおよそ600個に達するとしています。ただし、今回検出された45個の天体はまだ木星の衛星だと確認されておらず、断定するには追加の観測が不可欠だそうです。

  2020.09.15

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• はやぶさ2、次のミッションは小惑星「1998KY26」

  小惑星探査機「はやぶさ2」が地球に最接近した後に目指す探査先として、JAXA(宇宙航空研究開発機構)は小惑星「1998KY26」を選びました。地球と火星の間を回る二つの候補から、探査機が受ける太陽の熱の影響などを考慮して決めたそうです。到着は2031年7月の見通しです。1998KY26は球状で直径約30メートルで、約10分に1回、自転しています。高速で自転する小惑星を探査するのは初の試みとなります。カメラを使い、どのような物質でできているかなどを探ります。はやぶさ2が探査した小惑星リュウグウのように、水や有機物に富むタイプの可能性があるり、リュウグウとの比較研究も期待されています。地球に向けて飛行中のはやぶさ2は、今年12月5日にリュウグウの石や砂が入っているとみられるカプセルを分離し、翌6日に豪州の砂漠地帯に着地させる予定です。探査機本体はそのまま飛行を続け、地球の重力を利用した軌道変更を2回実施し、10年程度かけて1998KY26を目指します。途中、別の小惑星の近くを通って観測する計画もあるそうです。

  2020.09.14

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• 英大手、コロナワクチン治験再開

  英製薬大手アストラゼネカは、開発中の新型コロナウイルスワクチンの臨床試験(治験)を英国で再開したと発表しました。被験者に副作用が疑われる深刻な症状が発生したため、全世界での治験を一時中断していました。アストラゼネカによると、英当局により治験を進めても安全だと確認されたという。「これ以上の医療情報の開示はできない」とし、詳細は明らかにしていません。アストラゼネカと英オックスフォード大が手掛ける新型コロナワクチンは、世界で最も開発が先行していたものの一つで、日本は1億2千万回分の供給を受けることで合意しています。

  2020.09.13

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