桑田とイチローがシアトルで初対決

　イチロー（マリナーズ）と桑田（パイレーツ）の米リーグ初対決が実現した。(6/22共同) 結果は、イチローが空振りの三振。この日イチローは二安打したそうだが、その連続試合 安打の質問をさえぎって、ピッチャー桑田との対決にコメントを集中したようだ。 　いわく、「（桑田さんは）昔の自分でないことを受け入れている感じがする。それは なかなかできるものではない。ボール球で勝負することを受け入れている」と穏やかな 表情で評価した。・・・この報道ニュアンスには、実は伏線がある。実際の打席対決の 前にすでに戦っていたのです・・・ 　19日の試合（終盤8回)、マリナーズは追い上げて2点差として、2死・1,2塁という 場面。・・・監督が指名したのは、39才のルーキー桑田でした。 　「いきなり来たもんで、びっくりした」と言いながら「こういう場面で投げさせて もらえるのは、ありがたいこと。とにかく嬉しいなと言う気持ち」がブルペンから マウンドへ向かう間に沸き起こっていたそうだ。代打が出て左打者のベン・ブロサード。 桑田には、初対決でデータはない。投球練習をしながら素振りをしているブロサードを 窺いながら彼の攻略法をイメージしたようです。「今まで自分で培ってきた経験から、 バッターのタイプを三つに分けているんです。で、素振りをしている姿を見て、 あのバッターは、こういうタイプだからこう攻めて・・・」 　桑田のストレート（直球）は、145キロにも届かなかったが彼を内野ゴロに 討ち取った。そのとき、ネクストバッターズ・サークル(次打者待機場所）に 控えていたのがイチローでした。・・・当然、桑田の視野にはイチローが 入っています。・・・イチローの重圧をひしひしと感じながら・・・敵の攻撃を抑えた。 　イチローの想い：桑田の復活！　「僕らが勝つためには、打たなくていけなかった のですが、ちょっと『抑えて欲しいなー』と言う気持ちもあったね。これまで、リーグは 違って、日本でもほとんど対戦していないけど、ながい間、時代を作ってこられた方です から、ちょっとこう、特別な感情が・・・『いいもんだなあー』と想いました。」 　一方、投げている桑田は、イチローに見られながら、「後ろにイチロー君が控えて いましたから、その重圧をちょっと感じながら投げてました。見えない力で攻撃して いるというか、それで崩れたピッチャーも一杯いるんだなと思いながら・・・」 　まさに「竜虎の対決」いや「巌流島の対決」ですね。 　この試合の前に桑田とイチローは言葉を交わしている。 　桑田：「分からないことがあったら教えてください。怪我しないからいいよねー、 どうやってんの？なんか特別なことやってんの？」 　イチロー：「『特別なことしないことが、特別です。』と生意気な答えをしてしまった。」 と反省しているとか。 　「きょうのひとコマ」コスモス　庭で咲き乱れています。今日は一日中雨でした。