生涯最高の旅第3位：雪のデスバレーでマダムは微笑んだ。Yes, we are lucky!

2026年06月06日

生涯最高の旅第3位：雪のデスバレーでマダムは微笑んだ。Yes, we are lucky!

カテゴリ：Travel

生涯最高の旅第3位にランクインしたデスバレーへの旅、後半だ。

Death Valley Junctionの格調高きAmargosa Opera House & Hotelに一泊した翌日、雪はやんだが地面は真っ白。でもここまで来たんだ、一周して行こう。フロントでガイドブックを入手して、どこがいいか尋ねると Dante's Viewに行けという。雪は積もっているが山道じゃないから大丈夫だと。OK、行ってみましょ。

地図だとDreath Valleyの観光拠点であるFurnace Creekに向かってから、細い小道を引き返すように山に入っていく。正確にはそこまでは平らな道でDeath Valley の方が低いのだ。

そして出くわしたのがこの風景。眼下の塩湖は海抜下90ｍだ。そして何より、普段は塩で白い土地が今日は雪で真っ白だ。

そこにはアメリカ人の老夫婦がいた。彼らもあまりの風景に息をのんでいる、といった風情。

”Hallo！”

どちらからともなく挨拶を交わし、寒いですねなんて話をした。するとマダムが

" We are very lucky!"

と言い出した。何のことかと聞くと、こんなDeath Valleyは誰も見たことがないだろう。我々は千載一遇の機会に恵まれたのだと。

なるほどね。好きだなぁ、アメリカ人のこういうオプティミストなところ。日本人ならたいていは「なんだよ、せっかく来たのに！」と言うでしょ。俺もちょっとそう思っていた。でもこの風景の方がはるかに価値はあるかもね。

Dante's Viewからいったん来た道を戻って、Furnace Creekに向かう。そこからはいよいよDeath Valleyの谷底だ。南下していくと4㎞程で最初のビューポイント、Artists Paletteに着く。色の異なる地層が幾重にも顔を出して、絵描きのパレットのようだと命名されたのだろう。

さらに5㎞ほど南下すると、Devil's Golf Courseなる荒地が。塩湖の上に大きな石がゴロゴロ。「賽の河原」よりはセンスのいい名前じゃない？

BadWatrer。そりゃ悪い水でしょ～よ。

Bad Waterで振り返って山側を見ると、中腹に海抜の標識が。中腹やや上の白い看板が分かります？　ここは海面よりはるか下だという事を思い知らされる。

ここらでDeath Valley観光を切り上げ、本来の目的地であるLas Vegasに向かうとしよう。Bad Waterから更に40分ほど南に走ると、昨夜泊ったDeath Valley Junction の一つ南の町、Shoshoneにたどり着く。ここから東に走ればネバダとの州境だ。

ネバダ州まではほんの20㎞。今日は快適なドライブだ。どんより曇ってるって？ここではこれで快適なんだよ。

Pahrumpという町でベガスに続く州道に出て、あとはベガスまで１本道。ほんの１時間半だ。

予定より１日遅れだが、明日は休日。何の問題もない。

やはりベガスには夜が似合う。きらびやかなネオン、華麗なショー、巨大なホテル、そしてカジノ。いつものようにStripを車で流して横目で見ながら、Down Townに向かう。フラミンゴヒルトンも通り過ぎるだけ。

ここここ、DownTounのStardust（もう今はないみたいだね）。何かウマが合うというか安心できるというか。まぁどうせ泊まらないんだけどね、カジノに入り浸りで食事もドリンクもホテル持ちだし。あとは無料のショーを楽しんで帰る。

今日は勝つぞ！

と、ここで話は終わらなかった。いつものようにオールナイトでカードを楽しんで（勝ち負けは言うまい）翌月曜に帰路についた。途中までは順調なドライブだった。

ところがMy Homeまであと100㎞程になったあたりから、またもや吹雪になってしまった。町でいえばBarstowのあたりからは、もうフリーウェーは真っ白。しかも土曜日のDeath Valleyと違ってここはI-15。連休帰りでLAに向かう車で見る見る渋滞していく。

やばい、これからAngel Forestの山越えがある。とてもじゃないがノーマルタイヤじゃ無理だ。慌ててI-15を下りてもよりのガススタンドに駆け込む。見れば何台もGSに押し寄せている。もちろん狙いはチェーンだ。しかし時すでに遅し。店員に声を掛けるまでもなく「Sold Out」の看板が掲げられている。

こうなったら帰るのを諦めて近くで一泊しよう。これも早い者勝ちだぞ。幸い近くのモーテルに部屋が取れて泊ることができた。