＊＊＊＊＊（１）の続き＊＊＊＊


（vsソフトバンク　4/19）
翌日から、チームに変化が現れ始めた
朝井が、無失点・７奪三振の好投で今シーズン初勝利

朝井（お立ち台にて）　「僕も早く１勝したいなっていう。。思いが強かったです」

（vs千葉マリーンズ　5/4）　
ケガから復帰した、エース岩隈
初勝利を挙げると、ためらいなく田中からの刺激を口にした

岩隈（お立ち台にて）　「田中もね、勝ってますし、もう負けてられないという気持ちが強くなってきたんで」


（vsオリックス　ローズ三振）
同期達も、田中の熱に煽られる
開幕２軍だった永井
先発の椅子を掴む

（ショートライナーをダイビングキャッチ！）
渡辺直人は、激戦区ショートのレギュラーに定着した

（vs日ハム　盗塁楽々刺殺）
そしてキャッチャーの嶋
球団新記録の５連勝が掛かった１戦
田中と共に勝利への道筋を作り上げた
（5/15　球団新記録５連勝　先発バッテリー：田中＆嶋）


（vs東京ヤクルト　5/23　サヨナラ勝ち）
たとえ傷ついても
歩みを止めない挑戦者

その姿勢は共鳴し
次々とドラマを呼んでいく

（６月までに田中降板後の逆転４試合　チームは接戦を次々制し、5/30に勝率５割到達）


（田中、練習中に草野選手とじゃれあう）（ピンチに駆け寄る高須選手）
田中　「草野さんや高須さんなど、チームメイトが声を掛けてくれるんで　落ち着けるし、守られている感じがする」

（紀藤コーチ）
「（田中は）向かっていく気持ちだけは絶対、萎えない。だから野手が発奮してくれる、守ってくれる。という所が奴のいいところですよね」

（vs阪神戦　山崎選手のホームラン）
（お立ち台　山崎「頑張ろうな」田中「はい」）


先輩投手
今シーズン抑えの守護神に成長した小山は、田中の影響をこう振り返る

（小山投手）
「感情をあらわにして、抑えれば喜ぶ。打たれたら表情に出す。あれが僕は本当に、野球だと思うし、それをマー君に教えられたというかね、はい」



（vsソフトバンク　8/3）
チームに伝わる田中の熱を象徴する試合がある

この日田中は４回までにKO寸前の５失点
チームはこの状況すらも、歓喜のドラマへと変えてみせた
集中打を浴びせ、僅か２イニングで逆転
田中も立ち直り、一転して勝利投手に

（田中　序盤に５失点の窮地　チームは中盤の集中打で一気に形勢を逆転）
（8/3　楽天７ー５ソフトバンク　田中将大９勝目（球団最多勝タイ記録））

名将野村監督も、田中がもたらした熱に舌を巻いた

（野村監督）
「マー君神の子不思議な子（記者・笑）」
「自分は４回（５失点）でギブアップ。おれはな。でも選手達はギブアップしていなかった」



（vs西武　8/31）
８月最終日
田中、球団新記録となる１０勝目

田中（お立ち台にて）　「球団の歴史に名を連ねたという事で、率直に嬉しいです！」

この月、チームも月間最多勝利数を更新
若き挑戦者の歩みは、自分だけでなく、２年連続最下位のチームをも、確かに変えた

（８月　楽天は１５勝（球団の月間最多記録）　9/2には４位に）　


（vs日本ハム）
リーグ戦の佳境、９月
半ばを迎えると、チームは４位から５位に後退
３試合連続で完封負けを喫するなど、勝負どころを迎えていた

（9/17から３試合連続完封負け　５位に後退　最下位オリックスが背後に迫る）


（熱狂のスタンド　球場に入ろうと長蛇の列を作るファン）
真価が試される正念場
チームを後押ししたのは、今シーズンの変化が生み出した、もう一つのうねり

シーズンの観客総数が、初めて１００万人を突破
ファンの期待と支持は、これまでにないほど膨らんでいた

（9/23　シーズン観客総数１００万人突破（主催試合）

（vsソフトバンク　9/29）
チームは再び走り始めた
9/29、球団創設以来、初めての最下位脱出を、ついに確定させた

（楽天７ー３ソフトバンク　球団史上初の最下位脱出が確定）


（vs日本ハム　10/3）
挑戦者が立った今年最後のマウンドは
パリーグ王者日本ハム戦
１３奪三振　完投
挑戦を続けた、１年目の旅路を締めくくる白星
この時　チームの４位が確定した

（楽天５ー１日本ハム　田中将大　１１勝目　球団最高順位　４位確定）


（スタジアム前にて、試合後にファンにインタビュー）
女性「４位ね～、すご～～～い！」
女性「良かったです。もうね、会場が一体となって。。」
サラリーマン２人組「今日は帰ってビール掛けだね、ビール掛け！（笑）」
サラリーマン２人組「マー君最高！！」


ー　チームとファンを一体にした田中の活躍について
（野村監督）
「マー君効果かね。。スゴい力があるもんだねぇ、これだけのお客さんを呼び込めるんだから。。
野村効果は全くゼロか。。。（記者に向かって）おい！（笑）」

（山崎選手）
「このシーズンの、イーグルスの中ではMVPですから
彼には感謝しなければならないと思いますね、ボクは見てて。。」


ー　次なる挑戦にむけて
田中　「壁にぶち当たっても、それはもう自分に力がないだけなんで、それは今まで通り、乗り越えていく
必死になって、頑張って、やっていくだけだと思います」


（プロ野球コンベンション　表彰式　11/20）
挑戦者は来年、一段と頼もしさを増して、この選ばれし者が集う表彰式で
笑顔を見せてくれるに　違いない

（田中将大　新人王獲得　高卒新人では８年ぶり５人目（ドラフト制以降））



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いかがだったでしょうか

本編の『分岐点』の4/18ソフトバンク戦、その前の4/12西武戦
この辺りは自分にとっても分岐点で、ここら辺から毎試合イーグルスの試合をちゃんと見るようになりました(^^ゞ

このマウンドでピンチを凌ぐたびに吠えまくる、いやそもそも、ピンチを作りまくるんだけど何故か抑え切ってしまう高卒ルーキー。これはインパクトありました
マウンドから発する「ただ者ではない」オーラに、しばらくプロ野球から遠ざかっていた自分も、思わず引き寄せられましたね

そのオーラの根源、『向かっていく気持ち』
この気持ちを選手みんなが持つことこそが、今年の楽天イーグルスの４位躍進の原動力だったのかもしれませんね