Suiko108 News

十数年前、森下が雲南大理を旅した時のことです。
風光明媚な古都・大理の郊外には耳海（本当はさんずいの耳）と呼ばれる美しい湖があります。その岸辺の船で生活している漁民の家族があり（もしかしたら家は別にあるのかもしれませんが、船で炊事洗濯もしていました）、そこで小舟を雇って耳海遊覧に出掛けることにしました。船は年季がはいったボートくらいの小さな木製 の漁船です。朴訥そうな船頭さんが一人、立ったまま、ぎしぎしと櫓を漕ぎます。
美しい湖、青い空、透んだ初春の空気──素晴らしい体験なのですが、突如、森下の脳裏を過ったのは……。
「突然、船が止まって『うどんか、わんたんか』とか聞かれたらどうしよう!!」
世界中から旅行者が集まってくる場所には、スリ、闇両替など“おとなしい仕事”に従事する人々も集まってくるものです。道を歩けば「チェンジマネー？」、宿に泊まれば、壁に「室内での麻薬の吸引、人身売買は禁止です」と張り紙が。
雲南の省都である昆明の繁華街を歩いていた時には、後ろをついてくる男がいるのに気づき、あやしいとわざと立ち止まり、やり過ごそうとしたら、相手も立ち止まりました。「来た、スリだ」鞄をしっかりガードして再び歩きはじめます。すると、その男が近づいてきて、通りすぎざまに一言。
「なにを怖がっているんだい？」
もちろん、あなたです……。
そんなふうに、十分注意して旅してきたのに、美しい風景に心洗われたばかりに、うっかり見知らぬ船に乗ってしまうとは。こちらは女二人づれ。身には寸鉄も帯びていません。飛び込んで逃げるにも、春節を過ぎたばかりの湖の水は、さぞ冷たいことでしょう。
哀れ耳海の藻屑と消えるのか……。宋江のように震えてしまいましたが、名前を言ったら「あなたがあの」と助けてもらえる有名人でもありません。
船はすでに湖の中ほどに漕ぎだし、あたりには人影もありません。叫んでも届きそうな所に人家もなく……。すると、なにを思ったか、ふいに船が岸辺に向かって漕ぎだしました。こちらの警戒に気づき、怒って岸に放り出されるのでしょうか。
答えは、岸辺を行く西欧人男性旅行者をみつけ、「乗らないか」と営業するためでした。どうやら、うどんもわんたんも免れたようです。
空が急に明るくなったようです。
よく晴れた空の下、彼方に大きな島が見えます。岸辺には沢山の民家もあります。降り注ぐ陽光を浴び、絵葉書のように美しい風景。
「あそこまで行ける？」
尋ねると、船頭さんが当たり前のように言いました。
「だめだ。あそこには、泥棒が住んでいる」
……聞き間違いだったのならいいのですが。