ナオコ

いつか別れが来ることは分かっていた。 それも突然であろうと、覚悟もしていた。 ただそれが、自分のいない時に起こっただけだ。 そう分かっていても、涙が出る。 少しの後悔も心をよぎる。 自分ではどうしようも無かった事とはいえ、ずっと一緒にいたかったから。 私がバイトを始めた頃、「研ナオコに似てる」と言った事で 『ナオコ』と呼ばれるようになったキャバリア（オス） 『ナオ～』と呼び続けるうちに名前も覚え、 呼ばれると必ず尻尾を振って待つようになった。 子犬っぽい歩き方も、変な鳴き声も、 そのすべてが可愛くて、 ナオを飼いたくて飼いたくて何度も親に話したが、 どう頑張ってもうちのマンションでは犬は飼えず、 あきらめるしかなかった。 そうこうしているうちに、クリスマス。 ナオに‘家族’というプレゼントが届きました。 ただその日に私がいなかっただけで、 ナオは幸せに店を去っていった。 犬の飼える所で一人暮らしをしてでも一緒にいたいと思った。 でもそれじゃナオに寂しい思いをさせ続けることになる。 だったら、姉妹もいる家族の一員になれて、 ナオは幸せなんだ。 分かっていてもこの別れはつらい。 「また新しいキャバリアがくるよ」と言われても、 私が飼いたかったのは『キャバ』でなく『ナオ』だったんだ。 他にお気に入りの子はいるけど、 『ナオ』はあの子しかいないんだ。 もうどんなに望んでも、努力しても、『ナオ』は飼えないんだ。 どんなに可愛がっても、いつか自分の元を去る。 ペットショップとは、そういう仕事だと改めて思った。 「また連れて遊びに来ます」 ナオのお父さんになった人は、そう言ってくれたらしい。 でも、きっと、当分私は会えないと思う。 会ったらきっと、泣いてしまうから。 ナオ、幸せにね。