どなたもいらっしゃいませんが...

それは、今から８年前のこと。２００３年のバレンタインの夜だった... 金曜はカレーの日。 砂天狗の家は、代々、海軍の士官を排出した家だったから、もう９０年以上続く砂天狗家の食の伝統が週末のカレー。　昔は土曜だったらしいけどね。週休二日の現代だと金曜日。　金曜は、とにかくカレーじゃないと曜日感覚がおかしくなってリズムが狂ってしまう。(笑) で、いつもなら部屋に戻ってレトルートってのが定番だけど、あいにくこの日は出先だったから、帰りに目についた海辺のレストランに入った訳。　しばらく春めいた日が続いてて、仕事を終えた開放感を味わいたいと思い、オープンテラスで食事したい気分だった。 だけど、クルマを停めたときから小雨がパラつきはじめて、テラスでの食事は諦め、窓際の席でシーフードカレーを平らげ、食後の珈琲を飲んでた。　雨に濡れるテラスに目を向けると、人影が見えた気がして目を凝らした。　浴衣を着た若い女性が、テラス手摺りの外側に背中を預ける格好で、こっちに背を向けて海を眺めてた。 浴衣は、淡い灰色に紫の大ぶりの桔梗の花柄で、帯は落ち着いたピンク、髪はポニーテールの茶髪。　立ち位置のせいか、不自然で窮屈な感じが気になった。　雨だし、だいいいち寒いのに何してんだろうと思いながら、砂天狗はお客がテラスにいるなら照明ぐらい点けろよとも思い、店員さんを呼び止めて伝えた。 店員：「あのぉ、どなたもいらしゃいませんが」 砂：「え、あれ、あそこのテラスの向こう側の　ほら女の人...」 店員：「あのぉ、手摺りの外は海になっておりまして...」 砂：「いや、でも、ほらあの人...」 砂：「あれ... えぇ～ぇ！」 そんな不毛なやり取りになった。　そういいながら砂天狗は、もう一度窓の外を確認したけど誰もいない。　戸惑い顔の店員さんによく聞けば、テラスは手前だけで、手摺りの向こうは、真っ直ぐ８メートルほど下が海だそうな。 確かに見た。　ものすごくはっきり見た。　だけど、考えればこの２月に浴衣というのも妙な話しだ。　砂天狗が、ずっと目で追ってた女性って一体何だったのか。　急に、これ以上は詮索したくなくなった。いや、知りたくないと思った。 その後しばらく、店員さんとシェフも加わり、不可思議な出来事についてのやり取りが続いた。　２００３年２月１４日は、今思い出しても、血も凍りつくようなバレンタインデーとなった...