食べたり読んだり笑ったり

醸華町、と呼ばれる町があります。東広島市、西条。あんまり知られていない気もするけれど、灘、伏見と並ぶ三大酒どころの一つです。

年に一度、新酒のできる秋に開かれるお祭りが、西条酒まつり。ＪＲ西条駅を出ると大通りがまっすぐに伸び、両脇に屋台が出ています。誘われるように歩けば、メイン会場にたどりつきます。千五百円のチケットを買って、全国の銘酒を呑み比べるもよし、メイン会場の仮面ライダーショーに興じるもよし。

私たちはメイン会場で肉まん食べて、とりあえず腹ごしらえ。この日は西条の各酒蔵が工夫をこらして開放されているのです。せっかくだから全国のお酒より西条のお酒呑みたいし。無料試飲もときどきあるし。（それが目当てか。）では出発！

亀齢の百円試飲の純米大吟醸、フルーティでとっても美味でございました。広島の酒は女酒、軟水で仕込まれるので口当たりが優しく甘口です。私はこの蔵のお酒がお気に入り。普段からよく飲みます。

その先にある、賀茂泉が酒蔵（というか工場）をそのまんま公開していました。水から作る酒造り。こうじの発酵室には三角フラスコと保温機がありました。酒造りは科学だ！ここでは三百円で古酒の燗を試飲。琥珀色でまろやかな味。連れは純米大吟醸の冷を呑んで感動し、結局一本、ご購入。

西条鶴では、江戸から明治から使われて来た木造の蔵の、優しい木の黒色が印象的でした。いい天気なのにひんやりと静かで穏やかでした。ここの試飲は無料。くせがなくて呑みやすい、いいお酒。今回、一番気に入った味でした。

西条は田舎なので道端に台をおいて柿なんか、売っていました。茸の炊き込みごはん。栗ご飯。
酒蔵の白壁の合間に、稲刈りを終えた小さな田んぼが、ほかりと広がっていたりします。
祭りを終えると静かな町です。エノコロ草が、乾いて風に揺れる。私はこの町の人たちの引っ込み思案な喧騒がとても好きです。

おいでませ、広島に。