神楽の記憶

村の鎮守の神様の　今日は楽しい秋祭り、でしたっけ？ 今日はどうやら、少し遠くの町で、氏神さまのお祭りがあるらしい。 生まれたときに住んでいた家の近くに、神社がありました。こんもりとした低い山のふもと、傾斜のきつい石段を上がった先に広けた社がありました。 ち、よ、こ、れ、い、と。 じゃんけんをして、石段を登ったりくだったり。幼馴染のみっちゃんとの遊び場でした。秋になると椎の実がころころ落ちる。拾って集めると、（これは炒ったら食べられるんだよ、）と母が教えてくれました。 じゃあ、食べたい。作って！ おねだりしても、笑って相手にしてくれませんでした。 秋祭りの晩には、神楽が来ます。 晩御飯はたいてい、年にいっぺんだけのカニ鍋でした。ぜいたくしてあったまって、母の手編みのセーターを着てポンチョを巻いて、手袋もして、神社に行くのです。 夜の神社は提灯をかたどった灯りをあちこちにつけて、にぎやかでした。短い参道にはいくつかの屋台が並んでいました。カタヌキ、くじびき、お面売り・・・ 境内には赤々と火が焚かれ、松だろうか、太い薪が三本くらい水をにじませながら燃えていました。白い灰になっても奥の木はまだ熾きになって赤く、溶けるように炎をあげる。飽きもしないでしゃがみこんで、火を見ていました。暑くなって首に汗をかいてかゆい。ポンチョも手袋も、とうにどこかに置き忘れていました。 神楽の楽がはじまる。火の側から離れないで、遠くの舞台を眺めました。鉦の音も笛の音も笙の音も、ちっともうるさくなくて、森閑にぬけていく。 きらびやかな衣装が回る、踏み音を立てて、声も歌もなく。 子供はただ火のそばに立ち尽くして、異形の舞を見ていました。