静岡県中部を流れる一級河川、大井川に架かる世界一長い木造歩道橋。「世界一長い木造歩道橋」としてギネス記録に認定されている。

全長897.422m、幅2.4m。渡し板や欄干は全て木製となっており、橋脚はコンクリート製となっている。人道橋で、歩行者だけでなく自転車の通行も可能となっている。全長の897.4mが「厄なし」の語呂合わせであることから、厄なしの長生き橋とも呼ばれている。蓬莱橋という名前は、静岡藩知事だった徳川家達がかつての家臣たちの激励の為に牧之原へ訪れた際、開拓されている牧之原台地を、宝の山を意味する蓬莱山に例えたことに由来する。

1869年（明治2年）に徳川慶喜の護衛であった幕臣たちが大井川右岸の牧之原台地を開拓し、茶作りを始めた。茶園ができて生活が安定するに従い、人々は大井川左岸にある島田宿へ買い物に出掛けるようになり、また島田宿からも台地を開墾する人々が往来するようになった。しかし当時、大井川を渡る方法は小舟しかなく、広い川幅を持ち時折満々と流れる大井川を渡るのは大変危険なことだった。そこで牧之原台地と島田宿を結ぶべく、1879年（明治12年）に蓬莱橋が架橋された。1994年（平成6年）に下流に島田大橋が架橋されてからは交通量が激減したが、1997年（平成9年）に「世界一長い木造橋」としてギネス記録に認定されたことで大きな注目を集め、島田市の観光スポットとして多くの観光客が訪れるようになった。

渡橋料は大人、自転車100円、小人（小学生）10円。


蓬莱橋。島田駅から歩いてここまでやってきた。初めて訪れたが、地元福岡の遠賀川や筑後川よりも更に広い川幅を持つ大井川に、これほど長い木造橋が架かっているのは一目見てエッと驚いた。外観は京都嵐山に架かる渡月橋を彷彿させる。


勝海舟像。勝海舟は1860年（万延元年）に渡米し、この時にお茶が世界的な商品価値があることを認識。1869年（明治2年）に海舟より命を受け、かつての幕臣たちが牧之原台地を開拓して茶作りを始め、海舟も経済的支援を惜しまなかったという。このことが現在も続く島田市のお茶の生産に繋がった。これら勝海舟の功績を称え、2018年（平成30年）にこの銅像が設置された。


吉田絃二郎、石原純の句碑・詩碑。吉田絃二郎句碑は"しくれけり 暮るるもあはれ 大井川"、石原純詩碑は"五百五十間の ながい木橋が ゆらゆらと揺れる たよりない人生の 一路のやうに × × 橋番の小屋に 蚊いぶしの煙が もうもうと立つ あはれ番人のあかい顔"と記されている。両氏が島田市を訪れた折に、大井川を詠んだもの。


蓬莱橋897.4（やくなし）茶屋。島田茶やソフトクリーム、島田市の土産が販売されている。








川辺から見た蓬莱橋。ちなみに右岸の川辺は蓬莱橋897.4広場として整備されており、芝生広場やイベント会場、第一・第二駐車場がある。


真下から見た蓬莱橋。渡し板は全て木製となっている。川辺の方は橋脚も木製。


渡橋料を払っていざ、右岸へ。






橋の上にて。木の足場は結構ガタガタとしており、修復されたり壊れていたところもあった。吊橋じゃないのに、渡ってみるとなんだか揺れているような感覚がある。欄干は低く、風も強いので寄り過ぎて落下しないように注意。渡橋は自己責任でお願いします（渡橋記念チケットより）。




橋から見えた富士山。陽が沈む頃、夕日に赤く染められた富士の山は実に美しかった。




蓬莱橋が架かる大井川。広い川幅を持つが、砂州が多く、川の水深は浅く流れも緩やか。古くは川渡りの難所だったそうだが、その当時はまだ水量が多かったんだろうか？橋のすぐ下流にはコンクリート造りの島田大橋が見える。


中間地点。欄干が緑色になっている場所、橋の上には「ど真ん中」と手書きで書いてある。


右岸まであと少し。




蓬莱七福神の小路。渡った先の左岸にある散策路。長寿祈願の鐘、愛和の鐘、七福神像などの御利益ポイントが点在している。


木製フォトフレーム。蓬莱橋が見渡せる高台に設置された、写真撮影スポット。ちなみにこのフォトフレームは蓬莱橋の解体古材を使って作られたもので、NPO法人ソラノワと島田工業高校の共同制作。


高台から見た蓬莱橋。改めてその長さを実感。




日が暮れてくる頃。再び橋を渡って左岸へ。


夕暮れ時の大井川。



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