凄味のある女

女手ひとつで子供を育てている一つ年下の友人が、店に友だちを連れて来てくれた。 子供を育てている、と言うよりも、もう育て上げた、 と言った方がいいのかも知れない。 上の子はもう成人したし、下の子も今度は大学受験だ。 どちらの学費も幼い頃からの生活費も、ほとんど一人で稼ぎ出してきた。 もうだいぶラクだよ、と笑う彼女に、 いやー、ほんといつも思うけど、アンタはエライ、尊敬する、 といつも通り感心していると、 「いや、この人の方がもっとすごいから」と連れてきた友だちを指す。 「この人なんて３人だよ、３人も一人で育てたから」 え、ほんと？ 驚くわたしに、「もう２人は巣立ったから、あと一人だけどね」 と、笑いながら頷くその人。 「もうほんと、ラクなもん」 へー、いやー、これまたびっくり。すごいねー。 「３人いたときは仕事３つ掛け持ちとかしてたよ」 ひえー、ほんとにすごい。みんな偉いなあ。 「それでこの人、更に飲みに行ったりとかしてたからね、異常」 と笑う友人に、その人も、 「あの頃は立ったまま眠れるっていう特技があった」と笑って返す。 うーん。 わたしってまだまだ甘ちゃんだ。 あなたたちの凄味にはとてもじゃないけど、敵わない。