だいご家總本店

場所は小浜島。
ちゅらさんで一躍有名になった島です。
ところが現地で係員に会うと、ツアーが中止になった、とのこと。
幻の島でなければ小浜島までわざわざ来なかったのに・・・とごねてはみたけど
中止なものは仕方がない。
その代わりに、と提供されたシュノーケリングツアーに参加することにしました。

船でシュノーケルスポットまで連れて行ってくれるこのツアー。
でもかなり深いところなのでちょっと心配。
やはり、始まってすぐにウミンチュ妹は海水を飲んでしまいパニック。
担当のお兄さんが助けてくれ、それからはマンツーでサポートしてくれました。

さすがプロの選んだスポットだけあって、かなり深いけれど魚の数もハンパじゃありません。
水深何Mか分からないくらい深いけど、海底まではっきりと見える透明度はさすが沖縄。

途中からはウミンチュ妹も上手にシュノーケルができるようになり、ごいごい泳いでいました。
安全のため渡された浮き具をすぐに放してしまうので、こっちのほうが怖くなった・・・

幻の島はホントに幻になってしまったけど、１つくらいやり残したことがあったほうがいいかもね。
小浜のシュノーケルも大正解でした。

乗船券売り場で「台風のため帰りの船が出るかどうかは今のところ未定」と言われる。
確かにおとといは欠航していた。
でも昨日は船が出ていたし、たぶん大丈夫だろう、とタカをくくる。

そして出港。
出発して15分でウミンチュ妹が吐く。
思っていたよりずっとひどく船が揺れる。
最初は歓声が上がっていた船内も、だんだん静かになりはじめ、子供の泣き声が響き渡る・・・

1時間10分くらいかかっただろうか。
その間、ウミンチュ妹は3回吐いた。
最後には吐くものがなくなり、血でも吐き始めるかと怖くなった。
そこまでして行きたい場所だったのかと、激しい後悔に襲われてたまらなかった。
「だいじょうぶだよねー、行っちゃえ～」なんてのんきなことを言っていた自分を憎む。
そんなことを言っていたのが果てしなく昔に感じられ、このまま永遠に海上を漂うのでは・・・
となかば本気で思い始めたころ、船は到着した。

港についてもすぐには動けない。
後ろに座っていたウミンチュ兄も吐いたそう。
私も気を張っていた分、降りてから酔いが回ってきた。
船酔いとは無縁の夫だけは平気だったらしいが、それよりも船が沈んでしまうのかと心配だったそう。
たぶん大丈夫だったんだと思うけどね・・・だって私の席からちょうど運転士さんの後姿が見えていたけど
船が大きく揺れるたびに、隣の人と笑っていたもの。
こっちは笑い事じゃなかったよぉ～

ようやく落ち着き、行動開始。
レンタサイクルで日本最南端を目指す。
目印が少なくて迷いながらだったけど、さとうきび林を抜けると突然それは目の前に開けてきた。

過酷な思いをしてまでたどりついただけの景色が広がっていた。

想像よりも海が荒い。
はるかかなたにうっすらみえる陸地は、もはや日本ではないのだろう。

碑に刻まれた文章を、息子とともに読む。
戦争の歴史から抜け出た（正確にはまだ抜けていないのかもしれない）沖縄が、
平和に向けて歩き始めることを誓う内容。
リゾート的な姿ばかり見てきた沖縄のもう1つの姿を、子どもたちに見せられることができてよかった。

本当はもっと戦争の跡が濃いところ（学童慰霊の碑とか、大東亜戦転進記念碑とか）をみせたかったのだけれど
何しろこの島、アップダウンが激しく自転車ではヘビーなのだ。
子どもたちの目的、ニシ浜を目指すことにする。

島唯一のビーチ、ニシ浜は、先程見た海とは打って変わって穏やかな波だ。
浅瀬なのであまり魚はいなく、ウミンチュ兄妹は少し不満。
アウトリーフまでが結構近い。シュノーケルに慣れたウミンチュ兄だけをリーフの外側に誘う。
ウミンチュ兄、少しは満足して帰ってきたようだ。

帰りもあの揺れが待っていると思うと、だんだん気が滅入ってくる。
レンタサイクル屋さんにすすめられた酔い止めを飲み、港へ。
「帰りは追い風に乗るから少しは楽だよ」とおじさんが教えてくれた。

少しは・・・どころではなかった。
行きの揺れはなんだったのか、と思うくらい穏やかに船が進む。
飛行機や車よりも揺れないぐらい。
昼間の疲れに加えて酔い止め薬も効き、子どもたちはぐっすり眠る。
一度も目覚めずに港まで戻ってきてしまった。
本当に楽だった。

帰りは楽だったけど、でもやっぱり、もう一度行きの地獄を体験する勇気はない。
おそらく、最初で最後の波照間になるだろう。
景色をよく覚えておこうと思った。

桟橋を降りてからの景色には、ちょっとがっかり。
一瞬、どこの島？と思うくらい景色が変わっていた。
10年のブランクを一番感じた島かもしれない。
それでも、通りを一本入ればそこは昔ながらの風景。
さすが、景観が保存されているだけのことはある。

水牛車に乗って観光、それからレンタサイクルで島を一巡り。
10年前新築だった郵便局が、いい味出してる建物になった。
物見櫓みたいな塔に登って島を見渡す。
昼ご飯は「竹ノ子」。ここの店内と味は変わらない。
ソーキそばはここで食べるのが一番おいしい気がするなあ～

午後はコンドイビーチへ。
ウミンチュ兄妹はやっと海だー、と駆け出していく。
どこまでも続く浅瀬の海。魚はあまり見られない。
ウミンチュ兄が「波照間に似てる」と一言。
浮輪を出して、ぷかぷか浮く。ウミンチュ妹も一緒に浮く。
日焼けが怖いけど、なぜかこの海に行くと浮いてしまうのだ…
こげぱん寸前に、ウミンチュ兄が帰ろう、と言ってくれた。

早めに夕食を食べ、夕日を見に再びコンドイビーチへ。
浜には人がほとんどいなくて夕日を独占。

初めて見る竹富の夕日は大きかった。
それから夜に星空を見る。
宿の裏は街灯一つない道路。
真っ暗な中見上げると、見たことのない星座がたくさんあった。
星の多さと天の川にウミンチュ兄感動。

昼前にようやく動きだし、チェックアウト、港へ向かう。
グラスボートに乗って竹富の魚を見て、また休憩、午後の便でようやく石垣へ戻る。

食事を済ませてレンタカー。
ウミンチュ兄がどうしても買いたかったシーサーを買いに、米原の方まで行く。
我が家に門はないので、ポーチの両サイドに置き、家を守ってもらう予定です。