ぐうたらたぬき途中下車

油屋熊八の像

別府駅の駅舎を背に、「別府観光の父　油屋熊八」と書かれた像が建っています。なぜか、ひょうきんなおじさんがバンザイしています。服になにかぶら下がってますね。

油屋熊八氏（１８６３年～１９３５年）は、別府の老舗、亀の井ホテルの前身、亀の井旅館を建てた人です。別府を観光地にしようと、この旅館のバス事業部として設立されたのが現在の亀の井バスで、「別府地獄めぐり」の観光バス事業を始めました。なんでも日本で最初に女性バスガイドを導入したとか。

この像は、別府市の信用金庫の依頼で制作されました。製作者によると「天国から舞い降りてきた熊八が『やあ！』と呼び掛けているイメージ」だということです。服にぶら下がっているのは、別府の「地獄めぐり」にちなんだ「小鬼」なんだそうです。