酔っ払いと思い上がり

２００３年のクリスマス前

学院の仕事が終わり、明日から９日間のクリスマス・正月休暇。
金曜日の夜は、同じ市内の英語の先生たちが溜まり場のバーに集まってのクリスマスパーティ。
私もいつも声をかけてもらう。

金曜日のお酒はいい。

英語の先生たちとの付き合いもいい。私がその場にいなければ、私の不在など気にしないでくれるし、その場にいれば歓迎してくれる。それが心地よかった。

軽くお酒を飲み、同僚とまったり話していたとき、
勢いよくバーのドアを開けて、何人もの英語の先生たちが飛び込んできた。
別の学院の先生たちで、学院の忘年会を終え、バーにやって来た。
酔っ払っている。

その中の一人が私たちのほうへ近づいてきた。
同僚と軽く挨拶を交わし、私ともあいさつをする。

彼が私に聞く。

男：「その後、彼とはどう？」　　
私：「あ、もう終わった。」
男：「え、ホント！？なんで？」
私：「ただ、終わった。」
男：「それはラッキー！」
私；「何で？」
男：「つまり俺にもチャンスがあるわけだよね？」
私：にこっ

その日以来、彼はよく私の目に入るようになった。
それまで、全然意識したことなかったのに。

いつ見ても、笑顔を絶やさない人だった。
私と話しているときだけじゃなく、誰と話しているときも。穏やかに笑っている。
笑ったときの目じりの皺が、ほほえましくて気に入った。