今日も世界の片隅で

仕事帰りの車中から、グラウンドホッグ３匹が脇目もふらずに芝生の間に顔を突っ込んでいるのが見えた。
ウッドチャックとも言うが、和名はなさそうだ。

リスの仲間で、４０～６０センチくらいある。
コロコロしていて可愛い。
見た目はビーバーにも似ている。


ビーバーはカナダにとって、とても大切な動物だ。
国のシンボルにもなっている。
オーストラリアにとってのカンガルーやコアラみたいなものだろう。

カナダ開拓の時代は、毛皮貿易の時代でもあった。
ヨーロッパ人は先住民族から様々な毛皮を買い付けていた。
ビーバーの毛皮もその一つ。
ビーバー・ハットという帽子の材料としてだ。
そして、１６世紀半ばには６００万匹いると言われたビーバーは、乱獲のため、１９世紀半ばに絶滅の危機に瀕した。

幸い、ビーバーの毛皮に代わり、シルクを毛羽立たせて帽子にするのがイタリアで流行りだした。
カナダでも保護体制が整えられ、ビーバーは絶滅を免れた。
シルク・ハットがビーバーの恩人とは。

世界最初の切手は英国のPenny Black。
１８４０年のことだ。その僅か１１年後、
カナダ最初の切手Three Penny Beaverが印刷された。
真ん中にビーバーの絵が描かれている。
この切手は今や博物館か切手収集家しか持っていない。

今誰でも持っているビーバーは、５セント硬貨にある。

そして、ビーバーは１９７８年に食品業界に進出した。

オタワ市民に人気のある冬の食べ物と言えば、
ビーバーの尻尾。

特にスケートをした後は、なんと言っても
ビーバーの尻尾。

形はそのまま、
ビーバーの尻尾。

夏だって売っているだろう、
ビーバーの尻尾。

来週久しぶりに食べてみるか、
ビーバーの尻尾。

という思いが、３匹のグラウンドホッグが横目の視界から消え去る前によぎった。