お正月のころ

私の父は勇気のある頼もしい男だった。戦後は 馬車馬のように東奔西走し、 いろんな企業を興し私達に良い想い出を与えてくれた。 引っ越しを両指を使うほど繰り返したが 常に、新築の家に引っ越しさせてくれたものだ。 その父が、あるお正月、吐血した。 大手術で一命をとりとめたが、その時何もかも忘れてしまった。 医者は、 一度死んだけれど、強い体だったから、息を吹き返したと言った。 家族の名前も覚えていないほどだったが、 芯から強い男だったので、みるみる回復し、元の人間に戻り、 仕事もばりばりしていた。が、しかし、 余りにも体へのダメージが大きかったのが遠因か、 １０年ほど経ったころからだんだん呆けが始まった。 父の、人情にもろいところが災いして、 保証人になってあげていた人が夜逃げしてしまい、 父が、代わりにお金を返済しつづけていたが、 父が呆けてからは、母が返済を続けていた。 あと、１００万円で終わりという時 相手の○○デパートの社長さんが 「奥様、もう、貴女からお金を返してもらおうと思っていません、 そんな金額は、私が儲けますから」と言われたそうだ。（はよいえ～）てへ でも、絶対返すわ！と、母は、思ったそうだが、腰砕けになって お終いまで、返せなかったそうだ。でも、終わった。 数年後、私がある街のケーキ屋さんで買い物をしていたら、 「あら～こんにちは～」と、中年の女性が声をかけてきた。 それは、あの、夜逃げした男の娘だった。 そのまっすぐに私を見る目に、何の曇りも無いのを見て 私は、 「ああ、この女性は、自分の父が夜逃げして、人を困らせたが、 その相手が、私の父だと言うことを、全く聞かされていないのだ」と 直感した。 ちょっと心が揺れたが、何もそれに触れずに明るく別れた。