「寄席の吉右衛門」が逝った。
寄席を愛する東京人として、いつの間にやら（？）落語に深く
携わっている人間として、本当にショックな報だった。
太神楽の第一人者、鏡味仙三郎師匠。
享年74（私の父親と同い年）。食道ガンだったとのこと。
先ほど訃報を見たところ、昨年６月９日の新宿末廣亭が最後の
高座になったという。確かに、その後くらいに、たけ平師匠か
三朝師匠から「仙三郎親方が病気なんだよ」とは聞いていた。
しかし今の医学のこと。武漢ウイルス禍とはいえ、必ず治って
いずれ高座に帰ってくるものだと信じきっていたので、午後に
訃報を聞いたときの落胆といったらなかった。
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私は一丁前の落語ファン・寄席ファンだと偉そうにしているが、
寄席通いを始めたのは2002年ごろ。生で落語を聴きだしたのは
2000年なのだが、最初は「紀伊國屋寄席」ばかりに行ってて、
ある程度、演芸の知識を仕入れた後に寄席に行くようにした…
という過去がある（隠すほどのことでもないが…）。
それゆえ、私は「仙三郎・仙之助」コンビでの太神楽の高座に
間に合っていないのである（涙）。仙之助師は2001年9月に
52歳で胃ガンで亡くなられたので…余談だが、その数日後に
先代の橘家文蔵師が亡くなり、その10日後くらいには矢来町が
亡くなった。
…というわけで、私が寄席通いを始めたときは、ちょうど
「鏡味仙三郎社中」を結成した直後だったということになる。
息子の仙志郎さん、そしてここ６年ほどはお弟子の仙成さんと
３人での高座を何度となく見てきた。訃報でも書かれていたが、
あの土瓶の曲芸は何度見ても物凄い、ある意味「神懸り」的な
技藝だったと言い切っていい。
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そして、トップにも書いたが「寄席の吉右衛門」のフレーズ。
これ聞かなきゃ寄席に来た意味がない!!というくらい、寄席を
愛する人間にとっては、たまらないフレーズであった。
…過去形で書かなくてはならないのが、本当に辛い。
仙志郎さん・仙成さんが傘の曲藝とか、五階茶碗を演るときは
後見に回っている仙三郎師匠。いよいよ自分の番…となると、
サッと立ち上がり「さあ、お待たせいたしました…」と言って
両手を広げてお辞儀をし「私が寄席の吉右衛門です」と言うと
楽屋で前座さんがヨスケを「カーン！」と思い切り鳴らして、
軽くよろける…というのが、お馴染みのルーティン。
そのあとに大概「○○さん（←前座さんの名前）ありがとう」
と楽屋に向かって頭を下げて、スッと土瓶の藝に入っていく、
あの流れが好きだった。
そういえば、まだ「謝樂祭」が谷中の全生庵で「圓朝まつり」
だったころ、あの石段のところで仙三郎社中が太神楽を演った
ときに「寄席の吉右衛門です」っつったら、何十人もの人々が
一斉に「大播磨ァ!!」と、大向うよろしく、声をかけたのだ。
あの“音”が未だに忘れられない。
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あと今でも覚えているのが、仙成さんの初舞台。…とはいえ、
あれが本当に初舞台だったのかは分からないのだが、数年前の
12月30日の「紀伊國屋寄席」のヒザ（たぶん６年くらい前）。
トリは確かさん喬師。
仙成さんが最後の花笠の組み取りのときに、緊張していたのか
数度花笠を落とした。私は客席で「あとで怒られるのかな？」
なんて心配していたのだが、そのとき仙三郎師匠が手を止めて
仙成さんを舞台中央に呼び、肩に手を回して「実は彼は初舞台
なんです。温かい目で見守ってあげてください」とかなんとか
言ったのだ。
紀伊國屋ホール中が、割れんばかりの温かい大拍手に包まれ…
全然関係ない私が、仙三郎師匠のお弟子さんに対する優しさに
感動して、客席で勝手に落涙するという…（苦笑）。
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私が最後に仙三郎師匠を見たのは、寄席の定席ではない。
昨年の３月７日、上野精養軒で開かれた春風亭一左師匠の
真打昇進披露宴。
武漢ウイルスが騒ぎになりだしたころだったが、今ほどの
自粛ムードではない時期。
今となっては嘘みたいな３密で（苦笑）ごく普通に披露宴が
進んでいき、その余興が太神楽だった。
噺家の真打昇進披露宴に行かれたことがある方は分かるかと
思うのだが、おめでたい席なので太神楽が獅子舞を披露して、
いつもの曲藝を演ることが多い。
このときもそうで…一般のお客さまなら初席・二ノ席でしか
見られない、翁家社中と鏡味仙三郎社中の合同公演！
しかも…このとき私の隣の席は「らくごカフェ」オーナーの
青木さん。後ろのテーブルは超豪華な噺家席で、一之輔師や
窓輝・きく麿・たけ平・三朝・ときん・ひろ木…という面々！
大半が友人だったから、ホッとしたところもあったが。
この宴で、いつも通りの土瓶の至藝を魅せてくださったのが
仙三郎師を見た最後になってしまった。一之輔師と窓輝師が、
舞台に向かっていい間でツッコミ（副音声と言うべき？）を
入れるのが死ぬほどおかしくて、本当に楽しかった。確か…
窓輝師が曲藝を見て「俺たちは夢を見てるんじゃないのか!?」
とか大袈裟に言うと、一之輔師がクールな口調で「いつもさ、
寄席で見てるじゃん」とかなんとか言っていたかと（笑）。
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噺家が亡くなるときもそうなのだが、藝人さんが亡くなると
その「藝」を全部あの世に持っていってしまう。その儚さも
藝の魅力のひとつだ…と言われたら、返す言葉がないが…。
74歳は、今のご時世では若すぎるわね。せめて、あと10年は
土瓶の藝を見たかった。「寄席の吉右衛門」が聞きたかった。
仙三郎師匠、長い間お疲れさまでございました。
心からご冥福をお祈りいたします。
