アメリカジョージア州から、４Ｈクラブのリーダーが友人の家に
逗留中。ラボテューターの仲間たちとその女性「ジェシカさん」を囲んで昼食会をした。

　場所は奥多摩でよく知られた”黒茶屋”緑と渓谷を借景にどっし
りと２５０年前の庄屋造りの日本家屋。屋内には、当時そのままの家具や紡ぎ機と、山里の暮らしを偲ばせる品々が展示されている。

　渓谷の水音を聞きながら待つことしばし、ジェシカが、友人に案
内されて見えた。黒人と聞いていたが、小柄で親しみやすい風貌。
東洋的な顔立ちで、色は浅黒い程度。ほほ笑むと、テューター仲間
の一人に、とても良く似ていて驚いた。

　更に驚いたのは、座敷に上がる時、後ろ向きに上がって履物を揃
えた事。ジェシカは、日本風のエチケットをよくご存知のようだと
思った。ラボパーティと４Ｈクラブの２８年の交流で、相互理解が
進んでいることを痛感する彼女の仕草だった。

　心地よい声で静に話すジェシカ。息子さんが弁護士を目指して大
学で勉強中とか。アメリカ人らしく、自分の考えをはっきりと話す
中に、黒人のアメリカンとしての意思も伝えていることを感ぜさせ
られた。

　食事後は、奥多摩で数百年の歴史を持つ”軍道紙”の紙漉きを体
験した。２週間後には、我々が漉いた軍道紙が出来上がる。
ジェシカは、その事を知って。
「ボスに再来日を頼んでみるわ、私の紙を受け取りに行かなくては
ならない」
と、冗談を言って笑わせてくれた。

　この日は、慌てて出かけてカメラを持参しなかったことが悔やまれる。