歩天UTAZUに行ってきた！

この暑～い夏は、どこもかしこも夏祭りで大賑わい。 我が町宇多津も、夏イベント「歩天ＵＴＡＺＵ」がある。 今年で６回目。 歩天（'ﾎｺﾃﾝ'と読む）は、歩行者天国の略語。 文字通り、ある区間は、車が入ることなく歩行者天国になる。 実は、この歩天ＵＴＡＺＵ。 地元でいながら、未だかつて行ったことがなかった。 いつも人がいっぱいで、なんだか暑くて行く気がしないというのが本音だが、 今年は、なんとなく、ふるさとの良さを再確認したくて、 イベントも終盤に迫った頃に、母を連れ立って、散歩がてら行ってみた。 歩天ゾーンに入った途端、近所のおじちゃんや、知人にばったり会い、声をかけてくる。 立ち話に花が咲いていると、今度は、近所のおばちゃんが、地元産の黒米で作ったおにぎりを差し出し、「美味しいから、食べてみまい」と進めてくれる。 そして、もう少し歩くと、商工会のおじちゃんやおばちゃんがやっている屋台が現れ、一気に視線を感じ、ドキッ！！ たこやき、お餅、焼きそばなどの差し入れ？？かと思いきや、「300円！」「200円、美味しいよ」と、ちゃっかり商売。（笑） そんなこともあろうかと、小銭をしっかり持っていたので、衝動買い。 こんな夜中から食べると太るなぁといいながら、休憩場所に置いてあるベンチに座って、モグモグ。 ふと目を向けると、役場の職員たちが、一生懸命運営に尽力している。 感心して見とれているうちに、どこからともなく音楽がながれ、白装束色とりどりのスカーフをまとった団体が、踊りだす。 むむ、なんと、先頭切って踊っているのは、近所のおじさんＭさんじゃないの！ 確かもう80歳くらいじゃないかなぁ。。なのに、踊り狂うおじさん。超元気。すごすぎる。 列をよく見ると、知っているおじさん、おばさん、おねえちゃんばかり。 みんな、人生、楽しんでるな。。。 その向こうでは、夏らしいフュージョンサウンドが聴こえる。 懐かしいT-SQUAREなどの曲。思わず近づくと、そこはなんとビアガーデンになっていた。 いつもは、普通の駐車場なのに。 そうこうしているうちに、そろそろ終わりの時間なのか、スタッフたちがゴミの片付けをし始めた。 ゴミの分別をしながら、丁寧に拾っては袋に入れ・・・という作業を繰り返している職員の皆さん。 イベントに参加する側も、自分で作ったゴミは自分でゴミ箱に捨てて欲しいな。 でも、今日は良かった。 ふるさとのお祭りは、人との出会いを通して、様々なことを学ばせてくれる。 祭って、いいなぁ。