イルカを始めた理由　１

イルカを始めた理由　その１

フロリダから東京に帰ってくると、

またいつものように仕事と都会暮らしが待っていました。

でも、今度はイルカの思い出がしまわれることはありませんでした。

毎日のようにHDIの統括部長だったデニー・リチャードと

長いメールを交換し、詳細な事業計画を練っていきました。



フロリダ最終日のHDIスタッフとの会談では、

ボクの提案はあっけないほどすんなり通ってしまいました。

ボクが日本でのHDIの代理店となってツアーを広報し、

夏にはフロリダに駐在して日本人の通訳・コーディネーターとなり、

プログラムを運営する、という大雑把な提案でした。



しかし、実際に会社を辞めるとなると、正直、恐ろしかったです。

一人身ならまだしも、家族を抱えて飛び込むには、あまりにも未知の世界。

日本でも野生イルカと泳ごうと思えば、御蔵や小笠原、もしくはハワイに行ってもできます。

なにも飛行機で15時間かけてフロリダに行く必要はありません。

また、パナマシティでイルカと泳げるのは、5月～10月の6ヶ月間だけ。

他の季節には、イルカたちが自分達の生活で精一杯になり、人間とは遊んでくれないのです。

半年だけのプロジェクトで、どうやって家族を養っていくのか…



（写真：越智隆治）


そんなとき、通勤途中に読む本としてたまたま手にしたのが、

「竜馬がいく」でした。

夢中になって読み進みました。

忘れもしない帰宅途中の満員電車の中、竜馬の最期を迎えてしまいました。

最終巻ではありましたが、まだ本の半ば。

ここでその時が来るとは予期していませんでした。

止められるわけもなく、満員電車の中で号泣…

涙、鼻水、よだれ、全部出てきました。

顔は覆い隠せても、お腹のヒクヒクは止まりません。

周りの人はどんな顔をしていたんだろう…

見てないんで分かりません。



とにかく、事業計画の現実的な計算結果にビビっていた

ボクの背中を押してくれたのは、この本でした。

生き方を選ぶ上で、大切なことを教えてくれた気がします。

「いっちょ地球を救うか！」

本気でそんな風に考えていました。

「まだ若い。冬の間は、体を動かせば生活費くらい稼げる。」

「結局いつか死ぬ。人生は損得じゃない。」

まさに「見切り発車」でした。

何が成功する要素で何が失敗する要素なのか、見当もつかない状態。

今振り返っても、ビジネス判断としては「無謀」以外のなにものでもありません。

でも、確かに「自分が生きた証としてやってみたい」と思えるコトでした。

そんなコトに出会ってしまった以上、

もう止める理由はすべて「言い訳」にしか聞こえなくなりました。

周りの流れが、「自分を押してくれてるな」と都合よく解釈できるときは、

多分、その波に乗るのが正解なんだと思います。



（写真：越智隆治）


ありがたいことに、様々な人のご理解とご協力がありました。

ボクの話に共鳴してくれて、わざわざフロリダに来てくれた

毎年100人を超える参加者の方々がいらっしゃいました。

そして家族。

その年には最初の子どもが生まれる、というときでした。

ウチの奥さんには、ボク以上の不安があったと思います。

でも、黙って背中を押してくれました。



その一つ一つの過程やボクの葛藤を理解してくれて、

思いやりのあるアドバイスをくれたのが、デニー・リチャードでした。

それ以来、デニーとは今でも兄弟のような付き合いをしています。

デニーとボクは2年後、何人かのセラピストとともにHDIを離れ、

共同経営者として、Water Planet USAを設立しました。

「参加者本位」のプログラム運営をするためでした。

（HDIは、参加者の気持ちを考えないほど学術志向が強くなりすぎ、NPOとはいえ、あまりに費用対効果を考えない出費のために、1年後経営破綻しました。）

Water Planet USAのスタッフも、みんな冬の間は別の仕事をしながら、

夏の間だけパナマシティに集まる「季節労働者」です。

生活は圧迫されますが、そこまでして続けるほど、

みんなにとって夏のパナマシティは魅力的なものなのです。

そんな人たちと一緒にチームを組めること自体が、ボクには何よりもの幸せでした。