Pastime Paradise

　今回はちょいと訳ありで、THE CARS（ザ・カーズ）について。
ん!? カーズばっかりしつこいって!? エラい、すんません～（＾＾ゞ

　カーズは、７０年代後半から８０年代に活躍した、米国・ボストン出身の５人組ロック・バンド。名バラード“Drive”は、今なお多くの人に愛されている。

　メンバーは、vo兼gで作詞作曲も手掛けるRic Ocasek（リック・オケイセック）を筆頭に、keyのGreg Hawkes（グレッグ・ホークス）、gのElliot Easton（エリオット・イーストン）、dsのDavid Robinson（デヴィッド・ロビンソン）そしてB兼voを務めた色男・Benjamin Orr（ベンジャミン・オール）の５人。

　６０年代半ばから既にGLASSHOPPERというバンドを組んで活躍していたベンさん。そして７０年代初頭にリックと出会い、二人はMILKWOODなるアコースティック・バンドを結成。それから更にCAPTAIN SWINGというバンドを組み、そこへエリオットが参加するも、７５年にこのバンドが解散。その後、以前から助っ人としてバンドと親交のあったグレッグと、元THE MODERN LOVERSのデヴィッドも加わり、７６年にカーズを結成

　“Just What I Needed（燃える欲望）”をラジオで流したところ、これが大変な話題となり、レコード会社各社が争奪戦を繰り広げた。
　そして７８年、１stアルバム「THE CARS（錯乱のドライヴ）」をリリース。ビルボードチャート１８位を記録するヒットとなった。個人的にはこのアルバムが、カーズの最高傑作だと思う
　翌７９年には早くも２ndアルバム「CANDY-O（キャンディ・オーに捧ぐ）」が発売された。ちなみにジャケットの官能的な女性の絵は、デヴィッドによるもの。彼は個性的なメンバーの中ではちょっと地味な存在だったが、バンドの名付け親だったり、ジャケットデザインを手掛けたり、バンドのカラー（赤・白・黒）を決めたり…と、こういう所で無くてはならないメンバーだった。
　８０年リリースの３rdアルバム「PANORAMA（パノラマ）」は実験的なアルバムで、前作と比べて売り上げは今ひとつだったが（とはいえ、前作は全米３位で今作も５位を記録）、エリオット曰く“THE BEATLES（ビートルズ）のアルバムで例えるなら、「REVOLVER（リボルバー）」のようなもの”。
　翌８１年には元のポップ路線に戻った４th「SHAKE IT UP（シェイク・イット・アップ）」をリリースし、全米９位とまずまずの成績だった。珍しくベンさんがシンセサイザー（？）をピコピコ弾きながら歌う“Think It Over（シンク・イット・オーヴァー）”が一押し！

　続く８４年発売の５thは、初めてカーズ自身とRobert John "Mutt" Lange（ マット・ラング）がプロデュースした「HEARTBEAT CITY（ハートビート・シティ）」。ジャケットのイラストは勿論デヴィッドによるもの。このアルバムからは、８０年代を代表するバラード“Drive（ドライヴ）”を始め、Andy Warhol（アンディ・ウォーホル）が手掛けたＰＶが実に奇妙だった“Hello Again（ハロー・アゲイン）”、栄えある第１回ＭＴＶ大賞を受賞した“You Might Think（ユー・マイト・シンク）”等、続々とヒットが生まれ、カーズの代表作となった。
　８５年には新曲“Tonight She Comes（トゥナイト・シー・カムズ）”が入ったベスト盤「GREATEST HITS（グレイテスト・ヒッツ）」がリリースされた。
　この頃はメンバーの個人活動が活発で、リックやベンさん（「THE LACE（86）」）、エリオット（「CHANGE NO CHANGE（８５）」←名盤！）がそれぞれソロ・アルバムを発表した。

　そして８７年、「DOOR TO DOOR（ドア・トゥ・ドア）」をリリース後、バンドはピリオドを打った…

　再結成を望む声も多かったが、００年１０月３日にはベンさんが膵臓癌で他界（T T） オリジナル・メンバーでの再結成はついに叶わぬ夢となってしまった。
　しかし０５年には、グレッグとエリオットの旧メンバーに、新たにTodd Rundgren（トッド・ランフレン）らが加わり、THE NEW CARS（ザ・ニュー・カーズ）として、まさかの再結成！０６年にはアルバム「IT'S ALIVE!」もリリースされた。カーズファン、とりわけベンさんファンとしては、複雑な気分で聴いてみたが、思っていたほどの違和感はなく、カーズというよりは新たなバンドとして聴くと、結構いい感じだった。
　音楽業界から足を洗ったデヴィッドはともかく、リックが再結成に不参加なのは、ひょっとしたら亡き友・ベンさんに対する想いがあるのかしらん？などと勝手に思ってみたりして…

　　今日のおすすめ

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