文春新書『英語学習の極意』著者サイト

職場の４人が豚カツを食いながら考えた。

飛行機のジェットエンジンに鳥が吸い込まれないように、なぜエンジンの前面に金網を付けないのだろう。

ラガーディア空港を飛び立ち、左右のエンジンに鳥を吸い込んで推力を失い、ハドソン川へ不時着したＵＳエアウェイズ機のニュースがあった日の昼飯時のことである。

時速500キロのスピードでドーンとぶつかって来る肉塊。
１羽ていどなら一瞬のうちにミンチにしてオシマイだ。

ジェットエンジンが止まるほどだから、鳥の群れに突っ込んだのだ。
次々にぶち当たる肉塊の衝撃に、ジェットエンジンのブレードが耐えられなかったのだろう。

それならジェットエンジンの前面に金網をつけてやるか、あるいはもし金網では鳥の衝撃に耐えられないのであれば、頑丈な棒でできた防護用の格子（こうし）をジェットエンジンの前面に付ければいいではないか。

それとも、防護用格子をつけると気流も阻害されて吸気が十分でなくなり、ジェットエンジンの機能に悪影響があるとでもいうのだろうか……。

……ふと、４人のうちの１人が言った。

「金網や防護用の格子柵が鳥を撥ね返せているうちはいいけれど、１ヶ所でも壊れて金属片が後ろに飛んだらどうなる？」

みな、即座に理解した。

４人はみな、発電事業に従事している。
仕事柄、発電所の蒸気タービンやガスタービンが回転しているところに異物が混入するとブレードが がたがた に損傷して大トラブルになることを、身に沁みて知っている。

回転するタービン翼に鳥の肉塊がぶち当たる分には、空飛ぶ挽き肉マシンとして働き続けられればよい。

しかし、肉塊をジェットエンジンに入れまいと金網なり格子なりを設けたとして、99羽までうまく撥ね返せたとしても、100羽目の衝撃で金網や格子が壊れて金網のかけらや格子の破片がエンジンに飛び込んだらどうなるか。

金網のかけらなどの金属片がブレードに当たれば、致命的だ。
ジェットエンジンはあっという間に壊れる。

だから、世界中で何百羽、何千羽の鳥を吸い込もうとも、ジェットエンジンの前面にカバーを付けたりせず、オープンなままなのだ。

腑に落ちたから、豚カツが一層うまかった。