扉は冒険の入り口先日、私の若きネッ友・影さんがお誕生日を迎えられました。私は絵が描けないので、プレゼントとなるとお話を書くしか・・・。 それでも良いと言ってくれた彼に、私は業突く張り商人のような提案。 「じゃあ、イラストちょうだい。」 これのどこがプレゼントになるのでしょう・・・。 でも影さんのイラストのイメージで一生懸命に考えました。 おめでとう、影さん。 君の人生、まだまだこれから。[emoji:e-257] 楽しいことがいっぱいいっぱいありますように。 毎年、おじいちゃんの誕生日には親戚一同、おじいちゃんの館に会してパーティーをする。 これはもう一族の決まりごと。 新しい年を迎えた日に、新しいカレンダーに一番最初に書き込まれるスケジュール。 おじいちゃんは面白い人だ。 赤ワインに酔って上機嫌になると、必ず僕たち孫を集めて話をする。 「私がまだまだ若い頃に・・・。」で始まる魅力的な冒険譚。 そして決まって話の最後に、 「これはその時のみやげ物なんだが、お前たちにあげよう。」と風変わりな品物を一人一人にくれるんだ。 一昨年は海賊が頭にしばるというボーダー柄のバンダナ。 昨年は今まで見たこともない透明な花弁を持つ、大輪の押し花。 柄のところに見事な彫り物がしてある、本当に本当に小さな短剣・・・なんて年もあったなぁ。 そして今年は突拍子もない洋服。 「盗賊団の衣装なんだ。」とおじいちゃんは片目をつぶって見せる。 僕はずっと確信していることがある。 秘密の謎解きはあの部屋、館の二階の端にある、通称『あかずの間』にあると。 何にでも寛容なおじいちゃんが僕達に課すたった一つの禁止事項。 「あの部屋に入ってはいけないよ。」 僕は今夜、おじいちゃんがうたた寝をしている間に、おじいちゃんの部屋にこっそり入りこんで、探しに探して鍵を見つけた。 一緒に誘ったのは同い年のジュディーだけ。 その気満々だったのに、今になって 「ねぇ、やっぱりまずいわよ。何か私、すっごくイヤな予感がする。」なんて言い出す。 「戻ろう、ケヴィン、ねっ。」 そのばっちり決めたコスチュームは何のためなのさ。 「しっ、見つかっちゃうよ。大きな声を出さないで。」 僕は人差し指を口に当てる。 「大丈夫だって、ちょっと覗いてみるだけなんだから。」 「あぁ・・・ちょっとじゃすまなそう。」 なんてジュディーは両手を胸に当てて、目をグルリとさせる。 「ジュディーはイヤなら入らなくても良いよ。でも僕は行く。」 「ケヴィン一人でほっとくわけにはいかないでしょう。」 そしてジュディーは小さい頃からの僕の失敗を一つ一つ挙げていく。 「私がいなきゃ、あんたは昔からダメなんだから。」 はいはい、お世話になりましたとも。 「だからさ、一緒に行ってよ。ジュディが一緒なら僕も安心。」 お姉さんぶりっ子のジュディーはいつだって頼まれたら断れない、「あぁ。」と大きくため息をもらす。 今夜の一番の宝物はきっと君にあげるよ、と僕は心の中で誓う。 僕はジュディーの手を取り、反対の手で鍵を扉の鍵穴に差し込む。 カチャリと鍵が外れる音。 僕の手の中の、ジュディ-の手が緊張で少し湿っている。 僕は握る手にほんのちょっとの力をたす。 「さぁ行こう。」 扉はいつだって新しい冒険への入り口。 ジャンル別一覧
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