よろず屋の猫

[小説・海外] カテゴリの記事

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  『ぼくと１ルピーの神様』　ヴィカス･スワラップ著　感想

  目の疲れ→肩こり→頭痛になりがちな私。最近はめったに見られない小さな活字にたじろぎましたが、読んで良かったです。クイズ番組で全問正解して十億ルピーの賞金を勝ち取ったラム。しかし孤児で教養のない少年がクイズに答えられるのはおかしいと、インチキを疑われて警察に逮捕される。拷問により、供述書にサインしそうになるその時、女性弁護士により助け出される。ラムが答えを知っていたのは、生きてきた経験から。弁護士は、十三の質問の答えを得た、ラムの人生を聞く。現代の御伽噺(と言っても魔法が出てくるわけではありませんが)のような話なのですが、ただの夢物語と一線を画しているのは、インドが抱える問題を活写しているから。ラムの名前はラム・ムハマンド・トーマス。順にヒンドゥー教、イスラム教、キリスト教にちなんだ名前が付けられているのですが、この名前がラムの十八歳までの生活の混沌さを象徴しているようです。さて、冒頭はラムが警察に連れて行かれるシーン。実はクイズ番組の放映権を持つ会社は賞金の支払い能力がない、高額の賞金はセンセーショナルに視聴者を煽るためだったのです。そこでオーナーは警察に、ラムをペテン師とするべく依頼した。警察総監はそれで10パーセントの賄賂を受け取る約束になっています。ラムは凄まじい拷問に会います。“不正をした”と言う供述書にサインする直前、ラムを救ったのは女性弁護士のスミタ。スミタはラムを救いたいと言う。しかしラムは、今まで生きてきた経験から、彼女を信じることが出来ない。そこで占い師からもらった“幸運の一ルピー”をコイントスして、決めるのです。十三の質問の答えを得たラムの経験は、行きつ戻りつして語られます。その中で語られるインドが抱える問題。凄まじい経済格差、最底辺で生きる人たち。虐待、売春、宗教の対立・・・。“清貧”などと言うのは、地球規模になれば、裕福な人たちが使える言葉なのだとつくづく思いました。ラムは特別な才能を持っているわけではありません。私はこの小説の紹介あらすじを読んだとき、『レインマン』に出てきた“一度見ただけで記憶してしまう”ような能力を持っているのかな、と想像していたのですが、そんな能力もありません。ただ経験を知識として蓄積する能力にたけ、また逆境にも負けず、決して心を卑しくさせることなく生きていくラムは、魅力的な少年です。一億ルピーの質問の話には、泣きました。涙をボロボロ流しながら本を読んだのは久しぶりでした。ラムの生活が語られて、最後の質問へと進んでいき、そこで集約される結末。クイズに参加した本当の理由。コイントスで人生を決めてきたかのようなラムの、真の心。ひどい生活の中に身をおきながらも、決して堕ちた人間とならず、また自分の意志を選択してきたラムに拍手したいです。。ただラムはほんのちょっぴりの“幸運”をお願いしたかっただけなのです。さて、インドと言うとカースト制と言う身分制度が有名ですが、この小説の中で語られることはありません。もちろん背景にそれがあることは想像できますが、ラムが見聞きした貧富の差はもっぱら経済的な成功者と、それを望めない者、と言う理由です。この小説がインドの問題を描きながら、同時にインドと言う国に限らず、経済格差がひどくなれば、それらの問題はどこの国にでも起こりえることだと思わせました。大変読みやすい文章です。そしてラムが女の子にときめいたり、本当の恋をしたり、また友達と夢を語るシーンなども入っています。悲惨なだけの物語ではないところが好きです。子供にも読んで欲しい本だと思いました。

  2007年03月30日

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  『煉獄の丘』　ウィリアム・K・クルーガー著　感想

  一作目の『凍りつく心臓』がアンソニー賞、バリー賞をダブル受賞したコーク・オコナーのシリーズの三作目です。シリーズはハードボイルドの良作です。『凍りつく心臓』が日本で出たのが2001年、その時点でアメリカでは三作目が出てたはず。随分待たされたものです。正直言って、前二作の記憶もあいまいで、設定が似ている部分もあるスティーブ・ハミルトンのアレックス・マクナイトのシリーズと間違えそうになりました。(そんなおバカは私だけでしょうが)コークの住むミネソタ州オーロラの町の製作所で爆破事件が起こり、さらに焼死体が見つかる。“環境保護の戦士”を名乗るテロリスト集団から犯行声明が出される。事件はエコロジストのグループと地元住民と対立に発展。コークは妻のジョーの反対を押し切って捜査に加わるが、事件の真相にはなかなか到れない。そんな中、更に製作所の所有者リンドストロム家を狙った事件が起きる。それはコークの家族をも巻き込むものだった。コークはアイルランド人と、ネイティブアメリカンのオジブワ・アニシナーべ族の血を引く。ネイティブと地元民の対立の際に問題を起こし、保安官を辞め、ハンバーガーショップを開いている。妻のジョーとは別居。・・・と言うのが一作目の冒頭の状況。いろいろあって、三作目では一緒に暮らしているが、危なっかしいロープの上を歩いていると言う感じ。コークと言う人は子煩悩な人でして、何より家族が欲しいと思ってるのですね。ところがジョーとの間には一作目の事件がまだ横たわっている。一方、保安官の仕事は辞めたものの、事件があると飛び込んでいく。コークの父も立派な保安官だったし、コーク自身も保安官の仕事に誇りを持っていたのでしょう。そんなわけで未練があるわけです。そしてこの三作目では、現保安官が任期満了後は立候補しないと言う事で、コークにお声がかかる。ところがジョーとしては立候補により、過去の事件が世間に知られるのではないかと恐れている。コークはネイティブの血が入ってるし、元々オーロラの出身ですから皆に受け入れられていますが、ジョーは自分に対してのよそよそしさを感じているのです。『煉獄の丘』はこれらの事に決着がつく巻です。コークが家族のために頑張ります。ジョーが活躍しているのも、私には嬉しいです。前二作を読まなくても、この本から読んでも充分楽しめます。説明の記述はちゃんと書いてありますので。さて、本書の魅力はネイティブアメリカンたちが頑固に守ってる信仰や、習慣が随所に出てくるところです。彼らが守る森林地帯の描写も良いです。特に凍てつく冬の、人を冷酷に突き放す自然の恐さの描写が好きです。また彼らが抱える問題、現実に今のアメリカを生きるネイティブとして生まれる同族間の対立も書かれています。コークは基本的にネイティブたちを尊重し、しかし時にオーロラの白人達との間にたって悩みます。どちらが良いとも正しいとも言えないネイティブたちの問題に、古き善き文化と新しい世界との、そのバランスの難しさは、何もネイティブアメリカンだけのものではないと思えます。もう一つ、このシリーズの良いところとしては、ちゃんと“どんでん返し”があるところ。ミステリーなので、やっぱり最後にあると満足します。たとえそれが、「そうじゃないかと思ってはいたけど。」な結末であろうと。ネタバレになってしまうので詳しく書けませんが、事件の結末の一部には、個人的にはすっきりしません。“死”でもって感動を呼ぶと言うあり方は、余り好きではないので。米国では既に六冊が刊行され、四作目、五作目はアンソニー賞を受賞しているそうです。お願いですから、早く訳して欲しいものです。一作目『凍りつく心臓』二作目『狼の震える夜』少年が語る伝承話が良いです。

  2007年03月19日

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  『オフィサー・ダウン』 テリーザ・シュヴィーゲル著　感想

  2006年のアメリカ探偵作家クラブ(MWA)賞最優秀新人賞を受賞した作品です。あとがきによれば題名の『オフィサー・ダウン』とは、アメリカの警察が無線交信で現場状況を伝えるときの用語だそうです。“警官倒れる”の意味から、警官達に“死”の可能性も思わせる言葉です。私＝サマンサは病気で休んだ警官の代わりに、かつての相棒・フレッドと組んで変質者のトロヴィックを逮捕しに行く。しかしそこで銃撃戦が起こる。私は脳震盪をおこして気絶。気が付いた時にはフレッドは死んでいて、それは私の銃から発射された弾によるものだった。しかもトロヴィックの死体はない。私の第三者がいたという主張は認められず、事件は誤射として収められようとしている。私は恋人の刑事・メイスンに協力を仰いで、真実を探る。私も女性が主人公のミステリーを随分と読みましたが、“嫌いなタイプの女”とこれほど思ったのも初めてですよ。元相棒のフレッドがパートナーを一方的に解消したのを怨んでいて、ネチネチとイヤミを言う。自分の話が通らないと、カッとなって口汚くののしる。ヘビースモーカーでヘビードリンカー。煙草もお酒も個人の問題なんで、それは良いんですけど、お酒の飲み方はメチャクチャ。状況的に辛いのは分かるのですが、ミステリーの主人公はそれを一時忘れるために飲んだくれても、それをくぎりとして新たな気持ちで捜査に向かったりするのですが、彼女は違います。とにかく昼でも夜でもいつでも飲んでます。お酒に頼ってる状態ですね、しかも強いお酒を飲むんだな。当然二日酔いでアスピリンを飲み下すわけですが、これではまともな判断力はないでしょう。恋人のメイスンは妻帯者なんですが、彼にも当り散らします。中でも一番“あぁ、イヤだ”と思ったのはフレッドのお葬式の日の事。行くのがイヤなので、バーでお酒を飲むサマンサ。でもレセプション(お葬式の後に故人のお宅に集まる会)なら良いかと出かけます。メイスンはフレッドの奥さんと楽しそうに会話している。その席で事件の話をして巡査部長にたしなめられる。自分の格好はボロボロ、警察関係者の視線はよそよそしい。サマンサとしてはいたたまれないし、面白くないわけです。で、メイスンは当然奥さんと来ているのですが、一人になったメイスンにサマンサはこう言います。「奥さんに会わせて。」、何もかもしゃべるわよ、と。もう、本当に“これだけはやっちゃいけない。やったら私はイヤな人間になってしまう”と言う事を次から次へとやっていきますよ。事件の方もですね、サマンサのは調査と言うより、取り合えず手元にあるネタで動いてみたら、犯人側が慌てて動いてくれた・・・と言う感じでして。サマンサ自身は状況的にほとんど動けないこともあって、メイスン頼みですし。事件の方が勝手に回ってくれていると言う印象です。でも嫌いになれないんですよ、サマンサを。皮肉な話なんですが、彼女のそのイヤなところは弱さを表していて、それ故、サマンサと言う女性に人間らしさを感じます。ミステリーの主人公はたいてい、欠点の一つや二つはあっても高潔な人物である場合が多いのですが、彼女は全然違うんです。生身の人間が苦しんでいる実感を読んでて感じるのです。最後まで読み通すと、これはサマンサが事件や犯人と対決する話ではなく、自分の弱さと対する話なのかな、と思いました。酒にすがり、男にすがり、けれど自分の弱さに対峙した時、サマンサは事実を知ります。その事実に打ち勝つためには、すがる自分ではダメなのです。ラストには胸がスーッとしましたし、感動的でもありました。

  2007年03月16日

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  『埋葬』 リンダ・フェアスタイン著 感想

  リンダ・フェアスタインのアレックス・クーパー　シリーズの最新作、第七作目を読みましたので、感想です。前作でちょっと話が大きくなりすぎて、個人的には今一つ面白みを感じなかったのですが、今回はマンハッタンの地で繰り広げられています。四年前にマンハッタンを震え上がらせていたシルクストッキング強姦魔が再び事件を起こした。今度は被害者に傷を負わせて、犯行がエスカレートしている。そしてまた一件犯行が、今度は殺人に、しかし模倣犯の仕業だった。一方、かつてエドガー・アラン・ポーも住んだ、古いアパートの地下室の壁から白骨死体が見つかる。捜査により、二十五年前に生きながら埋められた女性と判明。アレックスのチームは、捜査を進める内に、ポーに関係があるのではないかと思う。このシリーズの第一作『誤殺』を読んだときは驚きました。主人公のアレックスは金髪美人の、マンハッタン地方検察庁で犯罪訴追を扱う検事です。お金持ちのお嬢様で、マンハッタンのドアマン付きのアパートメントに住み、島には別荘も持っています。社交生活も華やかで、観劇、コンサートといろいろ楽しんでいます。しかし仕事は極めて有能、また父親に“社会に役立つ仕事を”と言われて育っているので、正義感が強く、めったなことではへこたれません。推理小説の主人公にこう言う女性が出てきたことは、私にとって新鮮でした。それまでもお嬢様が事件に巻き込まれてという話はありましたが、仕事として事件に取り組む組織内の人間で、というのは当時では珍しかったと思います。主人公がそんな女性だとロマンス系か?とも思ったりしますが、このシリーズ第四作『妄執』ではネロ・ウルフ賞を受賞している、読み応えのあるミステリーです。さて、そんなアレックスを支えるのが、マイク・チャップマン、ニューヨーク市警殺人課の刑事です。父親が刑事だった彼は大学卒業後、警察学校に入り、刑事に。なかなかどうして博識です。アレックスは前作までの恋人と別れており、現在の生活の寂しさをマイクがからかうのですが、珍しくアレックスにやり返されると、真っ赤になってしまいます。この辺の人物設定がツボをおさえているなぁ、と思ってしまう。もう一人、市警特殊被害者課の刑事のマーサー・チャップマン。黒人で一級刑事と言うところが有能さを物語っています。この『埋葬』では子供が一人います。思いやりのある態度で犯罪被害者にあたる好人物です。この三人が性犯罪の、マイクが絡むと言う事はそれに伴う殺人事件を捜査していくわけです。毎回、事件に関連する事柄の薀蓄が面白いのですが、今回は“エドガー・アラン・ポー”。私はポーは学生時代に読んだきりで、正直ストーリーも覚えていないのですが、“探偵小説やホラーの元祖”と言うイメージ。あとは落ち込んだ気分の時に読みたくないなぁ、と言う印象があります。そのポーの小説に出てくる「生きながら埋められる」を、そのまま再現したような事件に、アレックスたちはポーに詳しい人たちを訊ねながら、真実に近付いていきます。事件とポーと言う人物像が、読み進んでいくうちに徐々に分かっていくのが面白いです。シリーズ初期の頃、アレックスにはそのステータスにあった恋人がいて、マイクは高嶺の花と思いつつも淡い気持ちを持っている、またアレックスもマイクを気にしている、と言う感じがありました。けれどシリーズが進むと両方供にしっかりと恋人ができ、すっかり親友?な二人にちょっと寂しさを感じたりしました。シリーズも長く続けるとなると、登場人物たちの生活の変化も描かれ、恋人達、または夫婦も別離と言うパターンは少なくないので、同じ捜査にあたる関係で、アレックスとマイクがそうなってしまうのも悲しいし、仕方がないかとも思ってました。この『埋葬』ではアレックスは恋人なし、マイクには真剣な恋人がいます。しかし二人の間はこの先、また変化していくのかも知れないと思わせるラストでした。

  2007年03月13日

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  『あなたに不利な証拠として』 ローリー・リン ドラモンド著 感想

  私は図書館で借りた本で気に入ったものは購入する事にしています。基準はずばりもう一度読みたくなるかどうか、です。ミステリーの場合、謎解き、犯人探しの面白さで一気に読ませる物は多いですが、再読したいと思うものは、正直そんなにありません。良く出来たミステリーですと、伏線の貼り方が上手かったりするので、再読すると“あぁ、ここで伏線を入れてたのか”を見つける楽しみがあります。でもこの程度でもすぐには購入しません。読みたくなったらその時に買えば良いことだし、手に入らないなら(海外ミステリーの場合、これが本当に多い)、もう一度図書館で借りれば良い事ですから。読んでいてすぐに購入したくなるのは、これは繰り返し読みたくなるだろうと予感させる小説。この『あなたに不利な証拠として』は、きっとこれから何度も本棚から抜き取って、読むことになるだろうと思いました。ルイジアナ州バトンルージュ市警の五人の女性警官の話を描いた短編集です。この小説に謎解きはありません。生身の人間としての主人公の心を綴った小説です。最近、ロマンスミステリーとでも言うのでしょうか、女性作家による女性を主人公としたミステリーが多く翻訳されています。著者はハーレクインロマンスの書き手だったと言う人もいます。主人公は美しく、恋人は有能でセクシー、猟奇殺人など扇情的な事件、主人公自身が死の危険に会うストーリー展開。主人公はトラウマを持っている場合も多いですが、その描写が上滑りで私には“記号”として付けられているように思えます。(もちろんハーレクインロマンス出身の作者の小説でも傑作はあります)この『あなたに不利な証拠として』には上記のような女性は出てきません。警官である事、そして警官である事で身に付けたしまったものを剥ぎ取れば、おそらく誰の隣にもいる女性でしょう。たとえばキャサリンは警官としての職務を果たしていくうちに、死体、又は“死の可能性への臭い”を嗅ぎ取るようになりました。事件現場へ赴いて、視覚や嗅覚、味、音、臭い・・・・それらを敏感に嗅ぎ取らなければ、自らを死に追いやる危険性をはらんでいるから。著者はそれを詳細な死体の描写と言う形で、読者に感じ取らせようとしています。それでも尚、たとえ優秀な警官であっても、死が訪れることがある。キャサリンのみならず、この小説の女性警官達は、被害者、加害者だけでなく、自分も対象として、死が日常的にまわりにあることに膿んでいく様子が描かれます。文章は落ち着いて淡々としています。ですが、例えばモナの場合、射殺死体とその加害者、足元にある銃と言う切羽詰った場面で、モナ自身の過去の話とリンクして語られて、緊張感があります。主人公の子供の頃の記憶として語られる風景が美しく、目に浮かんできたりもします。あとがきによれば、題はミランダ警告からきているもの。「あなたは黙秘する権利がある。」から始まる加害者に告げられる権利です。「あなたの発言は法廷で不利な証拠として扱われる可能性がある。」著者はこの主人公達と同じく、バトンルージュの警官だったそう。『あなたに不利な証拠として』は十二年かけて完成した処女作だそうです。

  2007年03月11日

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  おい!!

  活字中毒者な私は、結構な数の本を読むのですが、最近は図書館に予約、またはブックオフで購入と言う事が多い。きちんと定価で購入は、特に好きな作者の物、予約が多数で順番なんて待ってられないわと言う物くらいでしょうか。あとは図書館で借りて読んで、すごく良いと思ったので、手元に置きたいので買う、と。だってお洋服だって欲しいし、美味しいものも食べたいの。専業主婦で自分では一円も稼いでないのだから、そうそう贅沢できないわ。そんな私ですが、今か今かと発売をまっていた小説があります。あの『長いお別れ』レイモンド・チャンドラー著を、村上春樹が訳すと言うではないですか。村上春樹に特に思い入れはないですが、彼の翻訳した海外の小説は好きです。もうそれはそれは楽しみにしています。発売は3月8日らしいのですが、ネットでちょっと検索してみたら・・・。おいっ!!。何をどうしたら『長いお別れ』をこんな下品で毒々しい赤の装丁でと思うんだ?!。ちょっと待って、村上春樹はこれでOKしたの?、あの『長いお別れ』なんだよ、どうして平気なの?。いやだ・・・。私の本棚に、ポケットミステリー版の隣に、こんな本を置きたくない。これ、評判が悪くて装丁変わる可能性もありかも。今すぐにでも欲しいのに、うーん悩みどころだなぁ。それにしても一体これのどこが良いと思ったのか、聞いて見たいもんだわ。

  2007年02月19日

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