50代の転換期

アメリカは今日、輸入自動車や部品に対する関税をどうするか、
最大６カ月延期すると正式に発表した。
これで、自動車貿易の主な交渉相手である日本やEUに猶予期間を与えたわけだが、
極めて上から目線で、身勝手な言い分である。

アメリカ政府は、日本とEUについて「保護された海外市場」と指摘する。
「米国からの輸入車にかなりの障壁を設け、
　米メーカーが著しく不利な立場に置かれている」と主張している。

しかしながら、この主張はだいぶ怪しいと私は思う。
去年の安倍首相との会談の頃から、
トランプ大統領は日本のいわゆる「非関税障壁」についてずっと叫んでいる。
日本の安全・環境基準が「致命的な関税のようなものだ」と批判しているのだが、
では、日本の安全基準や環境基準を緩めたら、果たして米国車は売れるのだろうか。

国内で一般的に言われている米国車が売れない原因は、
やはり「ブランド力の低さ」である。
私は今ドイツ車に乗っているが、今まで米国車に乗ろうと思ったことは一度も無い（笑）。
米国の自動車メーカーは、数十年の間、自分達の思う通り車を作り、売ろうとしてきた。
「どうすれば日本で売れるか」を真剣に考えることは無かったと言っていいと思う。
そのツケが今回ってきているのである。

日本で「ツインカム」というエンジン用語が流行っていたころ、
米国車にはまだOHVの車があった。「オーバーヘッド・バルブ」の頭文字だが、
その次の世代のエンジンがSOHC（シングル・オーバーヘッド・カムシャフト）で、
さらにその次がDOHC（ダブル・オーバーヘッド・カムシャフト）。
これがいわゆる「ツインカム」である。



ところが、それから30年経った今でも、
シボレー・コルベットやカマロのV8エンジンは6.2LのOHVだ。
機構的には2世代前のエンジンなのである。
「DOHCを作ろうとしたら、生産ラインをすっかり入れ替えなければならない」
という理由で変われなかった、と、当時自動車雑誌に書いてあったのを思い出す。

エンジンのヘッド部分を小さくするためにあえてSOHCを採用する車もあるが、
あえてOHVエンジンを採用しようとする車は少ない。
エンジン自体をさらに小さくできるという理由だけで、
燃費を度外視してOHVエンジンを作るメーカーは少ないということだ。

ハイブリッド車すら過渡期の車で、
将来的には電気自動車ばかりになるかもしれないという時代に、
未だに大排気量のビッグトルクエンジンを乗せるアメ車は
いくら非関税障壁を取り払ってもおそらく売れないだろう。
つまるところ、BSE問題が収まったとしても、アメリカ産の牛肉より
和牛や国産牛の方が好まれるのと同じなのではないかと私は思う（笑）。