オリックスの選手たちが可哀想になった。

というのも、先日の神戸遠征で見た光景が、
あまりに寂しかったからだ。
その様子を一言で表現するなら……、

ポツンポツン。
または、ガランガラン。

まず、右翼席。

さぞ合併反対に萌え萌えかと思いきや、
千葉マリンとは対照的に過疎化が進んでいる。
プラカードなんて、塩崎×３が目立つくらい。

1996年９月23日、地元で優勝を決めたあの日、
田口が場外の木々に登るファンを見て、

「嬉しいですね。立ち見の人がいっぱいいますからね。
山の上にも花が咲いたみたいにいますもんね」

と、コメントしたのが懐かしい。
さらに、一塁側フィールドシート。

……スカスカ。無言のシールドが、ただ佇んでいるのみ。
オイィィィィィ、売り切れじゃなかったのかァァァァァ？

これは、窓口のおばちゃんの検索能力の問題なのか、
それとも、観客動員数水増しのため、
チケットを無闇にばら撒いた結果なのか。

いずれにしても、憤りを感じたね。

わざわざ東京から足を運んだ真性のファンに対して、
この仕打ちとは。おかげで、ネッピー＆リプシーを
間近で見ることができなかったじゃないか。

……代わりに、投手が投球モーションに入る瞬間、
小笠原が尻をフリフリしている姿はよく見えたが。

一方、両側の内野席。

不自然に人が詰まっている。なぜだ？
まったく、不可解な球場である。
ここ数年、オリックスは不思議と観客動員数を
伸ばしているのだが、その秘密がコレか。

困ったものだ。数字を望むのは結構だが、
何か方向性を間違っていやしないか？

観客動員数といえば、だ。

噂によると、オリックスは来季の監督について、
既に何人かの候補を挙げているらしい。
選考の基準は、またしても話題性だという。

※　オリックスはかつて、話題性を追い求めた結果、
　　石毛という熱血野郎を監督に就任させた苦い過去がある。

掛布雅之、原辰徳、仰木彬。

……懲りもせんと。
一体、フロントはどんなセンスをしているんだ？
仰木さんはいいとして、掛布や原とはどういうことだ。
ヤツらが監督に就任したところで、
ファンが球場に足を運ぶはずがないだろう。

そんなことより、勝ってくれ。
心の底からそう思う。

ホント、新球団はどうなってしまうのか。

ドラフトが４巡目からの参戦ってどういうことよ。
一場問題で不祥事を起こした読売ですら、
普通に自由獲得枠を利用できるというのに。

あとは、中村ノリのメジャー移籍疑惑。
アイツは一体、何のつもりなんだ？
２年前、ＦＡでしくじっているくせに、
今度はポスティングだと？

結局、考えているのは自分のことばかりかい。
そんなヤツに「ファンのため」とか言われたくないわ。
けったくそ悪いっての。

そもそも、アイツにはバファローズ愛なんてあるのか。

ローズが抜け、チームが不安定になっても、
１人ドジャースのキャンプに参加するようなヤツだぞ？

普段はフルスイングにこだわっているくせに、
日本代表になった途端にバントをするようなヤツだぞ？

アイツが一塁にヘッドスライディングしている姿なんて、
10年ぶり（1994年９月11日のBw戦以来）に見たわ。

あァ、新球団よ。
本当にあんな男をプロテクトするつもりか。
監督、ドラフト、新戦力……。先は暗い。

……。

実は神戸、次の日は台風直撃だった。風速31メートル。
因みに一昨年、千葉マリンの試合が中止になったときは、
場内の風速計が「16」という値を示していた。

２ば～い、２ば～い（高見山風）。

もちろん、試合は中止。さあ、大変だ。
海辺のナイスなホテルを取ったのだが、
道が浸水していて戻れそうもなくなっている。

しかし、他にやることもない。
神戸中の店が、既に店を閉めてしまっていたからだ。
仕方ない。無理にでも進んでやる。

ジーンズは膝までビショビショ。
近くの広場から飛んでくる砂で、体中が痛い。

例えるなら、規模の小さなペガサス流星拳。

「もう少しの辛抱だ」と思いながら、歩を進める。
すると、前方から警官らしき男がやって来た。
聞くところによると……、

「この先は危ない。ホテル付近は殆ど沈んでいる」

では、一体どうしろと？
このまま此処でプチ流星拳を食らっていろというのか。
冗談じゃない。迂回して意地でも進んでやる。

まるで、ホテルが蜃気楼のように思えた。
姿は随分と前から確認できているのに、遠い。
それでも、我々は其処を目指して歩いた。

そして――。

ホテルの入り口には、ＮＨＫの姿が。
部屋に帰ってテレビを点けると、
ベランダから見える景色と同じ映像が流れている。

もしかして、他に道があったのかなァ？

海水と砂まみれになった衣服。
何か納得のいかない、神戸最後の夜であった。