優樹瞳夢の小説連載部屋

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Red Vapors #33 ドラゴン魂 in 小田原(7)

　　０７

　おびただしいと感じるほどのドラゴンの群。
　黒いそれに人は乗っておらず、無機的なデザインはデルタ戦闘機の無慈悲さ、あるいは実験生物の異様さを思わせる。
　目的も分からぬままその進攻を許したことに、アキラは歯噛みした。

　敵の最初の攻撃を受けた市民のドラゴンが、失速し、墜落していく。
　うち１匹は無事に自力で緊急着陸を開始したが、もう１匹はあきらかに地面に突進しようとしている。空間失調症だ。
「救助はあたしやるから！」
　キヨラの白いドラゴンが緊急離陸してきた。
「頼む！」
　アキラは返事しながら上を見た。

　黒いドラゴンの群は何をしようというのか、徐々に四方八方へ展開していく。しかもなぜか、逃げ惑うレース参加者達を追い立て始めたのである！
　それは、暴走族が『狩り』と称し、一般人に危害を加える行動によく似ていた。決定的に違うのは、どれも無人であること、それから爪が１０本以上あることだ。

「何なんだよ連中は！」
　コウが叫ぶ。
　だが連中が何物だろうと止めなければ！
　空の下、ドラゴンを駆り、翔ぶ。

　１５時１８分。小田原・相模湾岸、３００メートル空域。
　戦闘開始――。

　とにかく無我夢中で、比較的低高度にいる奴に飛びかかる。
　蹴る！
『ドムッ！』
「ゲェェ！」
　時速３００キロのキックにドラゴンは吹っ飛んで失速し、立て直す暇もなく海に突進。しぶきをあげた。
　だが高威力の攻撃は、反動も大きい。アキラは喜ぶ暇もなくクラクラした。

「おまえの相手は俺だろうが！」
　ふと、無視されて怒ったたしきジェイクが、突進してきた。
　ドラゴンの尾を大きく振り回し、それが鞭のようにしなる！
『ぶおん！』
　身体を横に倒して避ける！
　こちらの顔先数センチの場所を通り、髪が数本、パラリと舞う。首が吹っ飛ぶかと思った。
「警察のお兄さんは忙しいんだ！」
　アキラは恐怖を堪えて叫び返す。

　最大速度を命じると、『ブワァン』という羽音とともに、目の前が真っ白になりそうなほどの急加速。スピードメーターが一瞬４５０を越えた。
　別のドラゴンに急接近して爪を出し、引っ掻き切る構え！
　狙うは、主翼の内側上面。ここを裂くとドラゴンは高度を保てなくなるのだ。

『ざりっ！』
「キイイイイ！」
　が。
　悲鳴を上げたのはルプーの方だった。爪の付け根が変に曲がり、しかも逆に相手の翼には傷１つ付かない。
「かてぇ……！」
　まるで金属だとアキラは感じた。

　その直後！
『バヒュン！』
　次の行動へ移ろうとしたこちらの直上を、ドラゴンが横切る。
　とっさに降下！
『ダンッ……！』
　ところがその直後、こちらを竜弾がかすめた！　その風圧でフライトジャケットがはためく。

「……！？」
　ドラゴンが、単独で自らフェイント攻撃を仕かけたのである。
　意外と頭がいい。
　見ると、市民を追い立てるドラゴンの幾匹かが、自分とコウそれぞれへ向かってくる。
　全部が一斉に同じ行動をとらないことから、統率もとれているようだ。
　あきらかにコンピューター統括。しかも旗竜らしき個体もないことから、自衛隊用と同じピアトゥピア・ネット方式制御と思われた。
　大勢で来られたとき一番駆逐が難しいタイプである。

「いったん引かないとヤベぇな、多勢に無勢だ」
　コウは敵の攻撃を回避するように、大きく回り込んでいた。
「ああ。とにかくまず一般市民を逃がす。避難勧告を出すぞ」
　避難勧告は一度出すと周囲が大混乱になるので、アキラとしては避けたかったが……。
　地上を見やると、ギャラリーや通行人達は、まだ上を見上げているだけだった。
　何かの余興である可能性を捨てきれずにいるようだ。

　と――！
「アキラ！　後ろ！」
　突然のキヨラの通信！
「……！！」
『ぐおん！』
　黒いドラゴンの一匹が、後ろから回り込んで捨て身で突進してきたのだった。
　降下を指示！　だが距離に余裕がない。――避けられない！
　連中、やけに羽音が小さくて動きがつかみづらいのである。
「くっ！」
　アキラは思わず目をつぶった。

『パァァン！』

　だが。予想された衝撃は、しかし来なかった。
「……！？」
　ドラゴンはあさっての方向に飛ばされていく。見ると、接着剤のようなものがベッタリと張り付いていた。
　それから、バタバタというヘリコプターの音。
「大丈夫か！」
　それは神奈川県警のヘリだった。
「あ！　助かりました！」
　アキラは返信した。今のはテロ対策用の粘着弾である。
　県警の航空隊に警備を依頼したとスタッフから聞いていたが、それらしい。戦闘が始まって現時点で１分だから、まぁまぁの素早さだ。

　何匹かのドラゴンが同時に突進してくる。
　それと、ジェイクがもうすぐこちらに追いつく。

　アキラはそれを見て、
「犯人逮捕に集中したいんで、市民の警護は頼んます！　こっちの救急員を回します！」
　すぐに頭の中で作戦を立てた。
「了解！」
「キヨラ、頼むぜ！」
「任して！」
「コウは俺とジェイクを挟み撃つ！　他は無視だ！」
「ほい来た！」
　各自散開。

「ポリヤロォォォォ！！」
　２度も無視されたのがそんなに悔しかったのか、ジェイクは叫びながら迫り来る。
　だが数は２対１。
　――勝てる！
　アキラはそう思った。

　だがそのときだった。
『パァァン！』
　弾音が鳴る。

　よろけたのは航空隊のヘリ。
　側面にベッタリと粘着弾が付き、大きくふらついた。味方の誤射だ。
　幸いヘリは落ちず、
「す、すまん！」
　わびの通信が飛んだだけですんだ。

「……！！」
　それを見てアキラは気づいたのである。レーダーのモニターが、いつの間にか竜影・機影で真っ白になっていることにだ。
　砂浜を見れば、動かなくなったドラゴンが人垣に囲まれている。観光客のド真ん中に落ちたのだ。
　――混戦状態……！

　加えてもう１つマズいのは、ドラゴン達がジェイクまで標的にし始めていたこと。
「何すんだこの野郎！」
　攻撃を受けた彼の反撃はまるでデタラメで、同時に落とされた２匹のドラゴンが……ついに民家を直撃した。
　家は轟音を立てて燃え始める……。

「やめろ！！」
　アキラの叫びと、巻き起こるパニック。

つづく

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