西條鶴酒造

[西條鶴酒造：西條鶴,神髄,大地の冠］

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西條鶴酒造株式会社

東広島市西条本町9-17

米と水、そして古いたたずまいを残す、手造りの味わい

蔵は、大部分が明治中期に建てられたそのままの姿で今も残っている。西条で今も唯一使われている煙突や、蔵の中には木桶や木の甑(こしき)などが現存し、さながら酒蔵博物館の様相を呈している。これだけの古いたたずまいを手を加えずに残している蔵は、西条でも珍しい部類に入る。

機械の手に頼らないそれらの「手造り」を大事にすることは、西條鶴の考える柱の一つだ。現在の社長である伊野本孝允さんと、蔵の跡継ぎとなる伊野本真彦さん(取締役)は、「米と水、そして手造りという三つの要素が、うちの酒造りの柱になりますね」と話す。

米はほぼ１００％を地元広島のもので賄い、中でも「農林２２号」は農家との契約栽培による西條鶴でしか使用していないこだわりの米である。そして、さらに水。玄関先にも石標が立つ、創業時から伝わる自慢の名水「天保井水」によって、深い味わいの酒ができあがるのである。西條鶴の酒蔵は、西条の「酒宝蔵」のほかに、河内町に「五郷蔵」というもう一つの蔵がある。それぞれの蔵と水の長所をうまく融合させることで、その味わいにいっそうの広がりをもたせている。

「西條鶴」にふたたび新たな勲章が加わった。２００３年モンドセレクションで、大吟醸原酒超低温永年熟成「神髄」が５年連続金賞を受賞。また吟醸酒「特製ゴールド」が初出品金賞受賞に続いて、さらにグレードの高いグランドゴールドメダル賞に輝きました。「特製ゴールド」は、７２０ミリリットルで１５００円という求めやすい値段設定で、いわば一般向けの商品。それがモンドセレクションのグランド金メダル受賞という快挙を成し遂げ、その品質の確かさが評価された形になった。

また西條鶴だけでなく、ちなみに西条の酒は現在、「産地呼称清酒認定証」とのシールを瓶に貼り、品質保証の格付けをアピールする取り組みも実践しています。