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プラグマティズムの真髄ここにあり。

　終わりましたねえ日本vsクロアチア戦。まあ何もいいますまい。。　さて、気を取り直して帰国準備に奔走するわたくし、昨日はちと大掛かりなオペレーション。愛車の下取り価格査定に行ってまいりました。　このブログを始めたての頃の日記で紹介した、我が愛車のハイブリッド君。そしてもう１台妻子用の巨大なやつがあるんですが、両方まとめてさあハウマッチ？って感じ（古い。。）。　アメリカに住んだことのある方ならお分かりのように、ここではクルマは日々の生活になくてはならないものであります。そして、私を個人的にご存じの方なら更にお分かりのように、私自身の日々の生活はこの愛しのハイブリッド君なくしては１日も成り立たなかったのであります。　とうとうこれを手放すのか。。片時も離れずに私の生活に広がりと彩りを与えてくれたからなあ。う～感慨深いぜ。。　こちらのＴＶコマーシャルでこんなのがあります。べそをかく男性。その横にぽつんと１台のクルマ。フロンドガラスのワイパーがすっと動く。「泣くなよ。。悲しいじゃないか。。」と男性。その後彼はひしと車に抱きつく。エンドクレジットは「あなたの車を寄付して下さい」。私は寄付するわけではないですが、全く同じ気分だなあ。。　しかしウェットなのはこちら側のみ。今回訪れた某大手下取り業者の方はいたってドライ。さくっとメカニックが検査した後、「あなたのクルマはこれこれこういう状況なんで、○○ドルになります。売却の際は７日以内に登録証と免許とともに持ってきて下さい」。以上。所要約１時間。　なんて簡単な。そもそもこの国ではクルマって自転車みたいな扱いだからなあ。そして中古車市場も凄まじく発展してますし。乗って手放してまた買いなおす、そのサイクルが思いっきり日常化してます。下取りもまるで古本を売るかのようにプラグマティックかつシンプル。　まあもともと私自身が期限つき滞在の「借り物感」があるせいなのでしょうが、あれですね、膨大なデポジットを払ってレンタカーを数年間借り、今回返却の際にその何がしかが戻ってきた、みたいな感覚。　ということで、売り手側のセンチメンタリズムと買い手側のプラグマティズムがないまぜになった、なかなか興味深いオペレーションでございました。あと数日間のお別れドライブを楽しもう。。

かしこい信号

　今回は頭の中に映像を思い浮かべながらお読み下さいませ。　以前の日記で、アメリカの道路インフラは感心しない、みたいなことを書いたが、日本と比べてこりゃ凄いやと思う部分もある。例えばうちの近所の信号機。頭いいんだこれが。　とある幹線道路の交差点。交叉する２本の道路には、それぞれ直進車線と左折車線（日本で言う右折車線）がある。シグナルは「直進可」の青信号と「左折可」の矢印信号。　この交差点の信号待ちしてる方の道路の４つの車線（直進×２＆左折×２）について考えられるのは、「全車線クルマが止まっている」状態、「一部車線にクルマが止まっている」状態、「全車線クルマが止まってない」状態のいずれかですね。イメージできましたでしょうか。そのパターンは順列組み合わせで結構な数になりますね。　この信号は、この全てのパターンを感知した上で、クルマが止まっている車線に対してのみゴーサインを出すのだ！　。。。。ってそれ別に日本にもあるただの感知式信号じゃん。その通り。私が凄いと思うのはですね、そのゴーサインの出し方がすんごくきめ細かいってことなんです。　パターン１：私が直進車線で信号待ちしてます。私の隣の左折車線には左折したいクルマが待ってます。向かい側を見ると直進したいクルマと左折したいクルマが待ってます。さあ信号が変わります。まず出るのは「左折可」の矢印信号ですね。私の隣のクルマとお向かいさんの左折車が動いてる間、直進車線は赤信号のまま。じっと待ちます。　パターン２：私は直進車線で信号待ち、隣には左折したいクルマがいます。お向かいさんには直進したいクルマだけが待ってます。さあ信号が変わります。まず出るのは「左折可」の矢印。。。あれあれ、オレの直進車線も同時に青になったぞ。この時お向かいさんは直進も左折も赤のまま、我々が通り過ぎた段階で直進だけ青になるってことですな。（パターン３以降は省略）　う～む、言葉で説明するの難しいな。。こういった「向こう側とこっち側で、状況に応じて非対称の動きをする信号」というのに私は日本でお目にかかったことがなかったので、ちと感動しているのであります。　そしてダメ押し。この信号、「左折可」の矢印の点灯時間は、その左折車線で待っているクルマの数（列の長さ）に明らかに比例しているのだ！　。。。「別に凄くないよ。そんな信号日本にもあるよ」という方はコメント下さいまし。帰国時に見に行きます（笑）。　ちなみにこの信号の場所はここ。分かる人には分かるかな。

血の気が引いた朝

　今思えば予兆はあった。明け方に凄まじく両足がつって、のたうちまわりながら目を覚ます。　朝ごはんを食べる。カレーライス。一晩熟成されてて美味しいが、食べながら今日のランチの約束もインド料理だったことを思い出す。　出勤途上の道端に鹿が倒れている。「はねられちゃったかな。可愛そうに。」そのすぐ前には加害者（？）と思しきクルマが停車中。凄まじい衝撃だったのだろう、バンパーが落ちかけてる。　この辺で、「ん？何かいつもの朝と違う。歯車が微妙にずれてる。」と気づくべきだったのかもしれない。　金曜の道路は空いている。いい感じでスイスイ走ってたら、突然はるか前方に旗を持ったポリスが現れ、止まれ止まれのジェスチャー。「工事車両でも通るのかなあ。。。いや違う。この場面覚えがある！」　そして私は今を遡ること十数年前、日本で全く同じシチュエーションに遭遇し、一発免停を食らったことを思い出す。　脇に停車。ポリスがやって来る。「３５マイルのところ５５マイルで走ってたね。免許見せて」。。。ああやっぱり。　２０マイルオーバー。無謀運転（reckless drive）で裁判所出頭を命ぜられる数字だ。うわあ休みとって出向かなきゃいけないかなあ。。弁護士雇って対応した人もいたな。どのくらいの出費になるかなあ。。ひんやりした朝の空気の中、アメリカ滞在初の「裁判ざた」に思いをめぐらす。　しばらくしてポリスが戻ってきて、免許証が返ってくる。チケット付き。ふむふむ。５５の３５。おっしゃるとおりでございます。罰金額は？今後の段取りは？その欄にはでかでかと「Warning」との殴り書き。　私は車内から思いっきり仔犬の目をしてポリスに尋ねる。「あのう、私はreckless driveで裁判所出頭とかになるんでしょうか。」「あ？今回のこれ？」「へい」「今回は警告。ゆっくり走れよ。ほれとっとと行け」「ありがとうございます～。すいませんでした～」　助かった。言われなくともゆっくり走りますとも。それから私は後ろからいかに煽られようとも制限速度きっかりをキープし、無事オフィスにたどり着いたのでありました。　ということで、今後しばらく私はカメさんのような運転になること間違いなし。

雨と渋滞

　明け方から激しい雨が降ったようだ。起きた頃にはやんでいたが、クルマで通勤している私はもう覚悟を決める。「今日は渋滞だ～。早く出よう。」　ここワシントンにおいて、雨と渋滞は切っても切れない関係にある。理由は２つ。まず、これはどこでもそうであろうが、雨が降ると見通しが利きにくく、みな運転が慎重になるので混雑を招く。これはまあ皆さん安全運転で行きましょうってんですから、むしろ歓迎すべきことである。が、どうにも納得いかないもうひとつの要因がある。　自宅とオフィスを結ぶ片側２車線の幹線道路。その職場にほど近い一角に異様に水はけの悪いくぼみがあって、雨が降ると巨大な池となり、通る車は超徐行運転、後ろは遥かかなたまで大渋滞、という完全なるボトルネックと化すのである。　以前「進め！電波少年」で、アンコールワットに向かう道があまりに悪いので舗装してあげよう！という企画をやってたが、そのワンシーンを思い出させるような水たまり。子供なら泳げるかも。うう写真をアップしたいけど撮ってない。。　ここは世界唯一の超大国アメリカ、しかも首都ワシントン。どうしてこんなの放っておくんだろう。交通渋滞によるマイナスの経済効果は膨大なのになあ。このくぼみを毎日徐行運転している政府高官の人とか絶対いるはずなのに。まあきっとこういうボトルネックは至るところにあって、いちいち修理してられないんでしょうね。　開発援助の世界では、途上国の貧困削減のためには「インフラ整備」と「キャパシィビルディング（能力構築）」が重要な鍵である、とよく言われるのであるが、こういうの見ると、両方とも途上国のみならずアメリカとか先進国にこそ必要なんじゃねえの？？と思ってしまうのでした。このブログのタイトル「ぐま日記＠世界の首都ワシントン？」の「？」には、そうした思いも込められております。今回はインフラの話でしたが、キャパシィビルディングの方についてはまた折を見て書きたいと思います。アメリカ滞在者の通過儀礼「運転免許取得」ネタとか織り交ぜて。

ハイブリッドカー

　私は今ハイブリッドカーに乗っている。東京でも乗っていた。開発援助に携わる人間として環境問題を憂う余りの行動、というわけでは必ずしもない（もちろん憂いていないとは言わないが）。だいたい以下のような理由。１．燃費が良いのでガソリン代節約になる２．さまざまな特典がある３．とにかく乗ってて面白い　１は東京では大きかったが、アメリカはそもそもガソリンが安い。何せ約１０年前にシカゴに住んでたときは１ガロン（＝約４リットル）で約１ドル。その意味で今は低燃費の恩恵は薄いのだが、先般のニューオリンズのハリケーンあたりから原油価格も高騰し、一時期１ガロン３ドル超という異常事態が生じた後、今も２ドル台半ばで推移している。したがって少しメリットらしい感じにはなってきた。　２は例えば自動車税が安いとか。あと面白いのは、アメリカではラッシュアワーの混雑解消の一環として、HOV (Highly Occupied Vehicle) 制度というのがあり、２人以上乗ってるクルマのみが通行して良い車線を設けることがある。そして他の車線が大渋滞してても大体この車線は空いてる（要はそういうクルマにメリットを感じさせることで、皆さん相乗りして通勤して下さいってことだ）。しかし私の活動地域の一つであるバージニア州では、ハイブリッドカーならその車線を一人で乗ってても通行してよいのだ。環境にやさしいクルマだからでしょうな。　しかし１も２もささやかと言えばささやかな話だ。んで私の中では３が最大の理由。前に乗ってたクルマも今乗ってるやつも、「今ガソリン使って走ってます。あ、今は電気。」とか、「あんた今、リッター○キロ（ガロン○マイル）の燃費で運転してますよ。あ、少し燃費上がった。」とかを運転中に教えてくれる。そうするとこちらも出来るだけ経済走行して燃費上げてやる！と燃えるわけなのだ。ほとんどゲーム感覚。　以前ある人に、「新車を子供のおもちゃのように楽しんでいる姿が印象的」と言われたことがあるが、まさにおもちゃって感じ。ほんと乗ってて面白い。もう買って２年近く経つが、全然飽きない。　ただし形がかなりコンサバだし、馬力もあまりないのが難点かな。ハイブリッドのセダンで時にはチャイルドシートつけて経済走行してるオヤジって、もうかなり人生守りに入ってる感ありますよね～。。

ぐま日記＠DC浦島生活。

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