山口小夜の不思議遊戯

　同刻──。

　出立の儀を終えた後、来るべき《御魂鎮》の神事を前に、夕の水垢離（みずごり）を取っていた小角さまは、不意に胸を抉られるような身体の痛みを覚えて、思わずその場に突っ伏した。

　身体中の血管が、うねり昂ぶっていた。
　神経すらも焼けるような灼熱感に、小角さまは声にならない悲鳴を上げた。

　はじめ、彼は耐えようとしていた。
　奥歯が擦り切れんばかりにきつく歯を食いしばり、汗をたらしながらひたすら耐えていた。
　身の内から突き上げる、熱く鋭い痛み。
　血を吐くような息の荒さに、喉も焼き切れるかのようであった。

　それでも──蒼ざめた唇で必死の御詞（みことば：神聖語）を刻む。
　唯一、それだけが正気を保つ方法なのだと、小角さまは知りすぎるほどに知っていた。

　この二十八年、不二一族の守宿（すく）として小角さまがしてきたのは、朝な夕な決まった時間に禊をし、本堂にこもって御詞を唱えることであった。
　一日たりとも、欠かしたことはない。
　それは、当主としての当然の義務であるというよりはむしろ、己の血肉を枷として封じ込めた【荒神さま】を呪縛し続けるための修練に近い。
　子供の頃から、半ば強制的に覚えさせられた御詞修学の真意が、ここにあった。

　誰にも漏れぬ真実のところ、代々の守宿は、そうやって我が身に【荒神さま】を封じてきたのだ。
　それが、直系嗣子の宿命──などという言葉では割り切れない、切実な重さでもって。

　豊とは違い、出生のはじめから守宿として育てられた小角さま自身、二十八年前には自らに義務付けられた御魂鎮（みたましずめ）の日が近づくにつれ、精神の安定を欠いて不眠・拒食などに悩まされ、ずいぶんと周囲を心配させた。

　いよいよその日が七日後に迫ったとき、小角さまの父宮、壁（なまめ）さまは、毎日早朝から息子を拝殿におとない、精神を集中させることを鍛錬させた。
　肉体を極限までに酷使して、何も考えられなくなるまで御詞を唱えさせ──五臓六腑に、神聖語を浸透し尽くしたのだ。
　
　小角さまは、連日連夜を通して祈祷に没頭し、次第に自分が無になっていくのを感じるようになっていった。
　不二の嗣子でもない、父の息子でもない、誰の似姿でもない、自分でもない、無になっていくのだ。
　無意識の領域に小角さまが入りこんだことで、神人との一体化が起こる。

　──祈るのに、心などは、どうでもよいのだ・・・・・・。

　徹夜も五日目にして、ようやく小角さまは、自らの身体を通じて理解した。

　呪師が祈祷に感情を移入させてしまうと、それは芝居になり、祈ることにはならなくなる。特に、呪方（まじないかた）の長たる守宿は、その身に容れた神の側の霊力に、大きくたよる存在でもあるのだ。

　七日目の晩、それまでの六日を一睡もせずにいた小角さまは、朦朧として出立の儀に臨み、そのまま抱えられるようにして滝洞に運び込まれたという。

　小角さま自身、喉から手が出るほどに守宿の座を欲したわけではない。
　だが、ご神択と呼ぶにはあまりにはっきりとした容姿をもって生を受け、前代守宿と交代するための《御魂鎮》の秘儀では、もうろうとした意識のなかですら必死に抗おうとした行為の末に、荒神に片方の腕を持っていかれてしまった以上、彼に自由の道はなかった。

　滝の裏にうがたれた洞（うろ）の奥深く──それは淡い緑の霧の檻。
　張り詰めた沈黙のなかで交わされる、誓約の契り。
　
　その内懐では、人の世の常識も良心も、すでに微塵も消えている。
　我が身に宿る、忌々しいほどの爛れた血・・・・・・。
　その血が御魂鎮（みたましずめ）の宵に呼び出したものは、度外れた人外の《魔》であった。

　【荒神】と崇め奉られた《それ》の、情け容赦もない、ただただ、禍々しいだけの──蛮行。
　肉を割き、骨を断ち、直系の清童の血をぶちまけて、《それ》は哄笑する。
　これが異形の《神》との、正しき誓約の証だった。

　ずっと、待っていた。この日を・・・・・・。
　《それ》はそう言って嘲笑した。

　そこでは愛情の不在も肉体の拒絶も無視されることに、小角さまは恐怖したのだ。
　ひとつに繋がったところから、なにか得体の知れないものがあふれ、流れ、喰らいついてくる。
　秘儀については、守宿から守宿へも口伝されぬ極秘の中の極秘であるが、流布される方便によって、おおよその見当はついていた。

　だが、子胤を抜かれるとの予想をまったく覆されることになるのには、あまりに心構えが足りなかった。そして、それを後悔する時間は、どこにも残されてはいなかったのだ。
　荒神に種を捧げるなど、真逆の戯言──真実は、己の血肉の総てをもって、《それ》を受け容れさせられるのだ。

　実は、小角さまは自力で山を降りることができた、数少ない守宿であった。足や目など、立ち歩くに必要な部位を持っていかれなかったからだ。
　だが、拝殿に帰り着いたと同時に、張り詰めていたものが切れたかのように、彼は気を失っていた。
　意識のないまま身体を調べられた彼は、左腕の機能を失くしていることを見い出され、その日のうちに守宿の戴冠は成った。

　それから小角さまはまたしばらく精神を病み、床に伏したままの生活が続いた。
　彼をふたたび正気に戻したのは、妻となる菜摘子（なつますこ）との出会いであった。
　自分のなかに巣食う禍々しい記憶を、なぜか彼女だけが癒してくれた。菜摘子と抱き合っていれば、記憶は不思議にそれ以上凶暴化しなかった。この隠れ里に生まれ育ち、幼馴染みだった彼女も、小角さまが内面にひそませる苦しみをよく理解した。
　そうやって、小角さまは妻を得て、自分の心身の束縛を代償に、自由闊達な家庭を築くことに生き甲斐を見い出してきた。

　秘儀については、掟によって次代の守宿であるべき豊にも語っていない。
　否、たとえ掟がなかったとしても──小角さまには語れる言葉がなかった。

　口伝を許されない秘儀ではあるが、父宮の壁（なまめ）さまが、出立に望む小角さまに、すれ違い際にかけた言葉だけは、しかし、今でも耳について離れないのであった。

　──わからぬか？　すぼし。不二の守宿は、人にはできぬのだ。

　【荒神】と呼ばれるそれが、《神》であるのか《魔》であるのか、それは誰にもわからない。

　ただ二十八年前、秘儀の後に命を取り留めた後に山を降りてなお、ときおり、禍々しいほどの狂気にかられることがあった。
　動物でも、人間でもいい。その肉を手でちぎり裂き、骨を断ち切ってしぶく血を啜りたい──そんな暗い狂気に。
　おそらく、祖先の守宿たちは我が血と肉を供物として、その身に【荒ぶる神】を封じたのが、この御魂鎮の儀の由来であろう。
　この禍（まが）は、永劫、外に出してはならない──。
　そう、この身に受け容れ、受け容れた身を次代に引き継ぎ、二度とふたたび出してはならないのだ。

　守宿は万世一系ではあるが、終身冠位ではない。その身分は二十八年を限りとする。
　それは、生身の人間では、それ以上もたないということである。
　小角さまは十六歳のとき、第二十七代守宿、不二角となった。
　守宿としての二十八年間は、【荒神さま】との、目には見えない、いわば己の精神力との戦いであった。

　そして、今年。
　次期守宿の神託の刻を間近に控えて、このときになって末息子を【荒神】の人身御供に宛てたことに対する思いがけない後悔の念が、父宮の胸の奥深くをかきむしろうとしていた。

　──許せ・・・・・・豊。

　そのとき初めて、小角さまは自分が泣いているのだと知った。

　同時に、今や彼は、己の血肉に喰らいついた【荒神】が、歓喜の声を上げて荒れ狂っているのを感じていた。もはや、御詞による結界でも抑えきれないほどの──狂気。

　いつもの、あの発作ではない。
　【荒神】を生身の枷で封じるゆえの歪みなのか、身体中の血が一度に沸騰してしまうほどの凶暴な衝動が、時に小角さまを突き上げるのだ。
　だが、今のこの苦しみはそれとは違う。

　それだけで、父宮は確信する。山の内懐で、今、何かが起こっているのだと。
　だが──我が息子の、すべてに慣れぬ初心な肉体を、やすやすとくれてやるわけにはいかない。

　このままでは・・・・・・魔が強すぎる。

　引きつり歪む唇を噛みしめ、小角さまは「気」をためようとする。少しでも禍（まが）を取り去ろうとして。
　だが、こめかみを打ち据える鼓動の荒さがそれを阻む。
　肩が、胸が、足が、大きく波打っていた。
　吐息はまるで、火を噴くように熱い。

　──ゆた・・・・・か・・・・・。

　半ば無意識に、彼はその名前にすがっていた。

　しかし、たぎり上がった血潮はその身体を焼き焦がすだけで、いっこうに収まる気配はない。
　もだえ苦しみながら身をもって知る真実に、だが次の瞬間、小角さまは眦も裂けよとばかりに目を瞠ることになった。

　我が身の次代は、守宿多（すくのおおい）──。

　それはかつて、五百年も前に在位し、以降は誰もその存在を知らぬまま時代は流れた。
　これは、守宿多の霊力も、その身に【荒神】が何を起こすのかも、すべてが誰にも知られていないということに他ならない・・・・・・・。

　荒神との契約を更新する証に、自分は片腕を持っていかれた。
　父の壁（なまめ）は、足の機能を持っていかれた。
　祖母の室（はつゐ）は、目を──。
　歴代の守宿がそうであるならば、守宿多は身体の裡でも最も重要な部位・・・・・・。
　心の臓を持っていかれるというのか。

　豊は渡さぬ。

　小角さまはぎりぎりと血をしぶくほどに奥歯を噛み締めた。
　──あの子は渡さぬ。
　彼は渾身の力で御詞を声明しはじめた。

　もしも豊を欲するならば、その時はわたしの屍を踏み越えてゆけ。
　わたしはこの命を賭して、かの者を守る──。

　不意に小角さまの脳裏を、明朝あるべき豊の姿が通り過ぎた。
　神懸かって、美しい、凄みまして、雅やかな守宿装束。

　今、その清き少年は、いかに酷く扱われているか。
　猛った大神を鎮める饗（うたげ）は、はじまったばかりだった。




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　クリスマス・イブですね！
　本日は午後５時から準備、７時と11時にステージ（←なんのだ）。
　その間にパーティですので、皆さまいらして下さいね☆

　どうか素敵な一日を！


　明日は●狂気●です。
　小角さまの元に、妻の菜摘子さまが駆け寄ります。
　一族の目の前で、小角さまの身に起きたこととは──。
　タイムスリップして、小角さまに力を！


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