ニューヨーク近代美術館のキュレーター、ティム・ブラウンはある日スイスの大邸宅に招かれる。そこで見たのは巨匠ルソーの名作「夢」に酷似した絵。持ち主は正しく真贋判定した者にこの絵を譲ると告げ、手がかりとなる謎の古書を読ませる。リミットは7日間。ライバルは日本人研究者・早川織絵。ルソーとピカソ、二人の天才がカンヴァスに篭めた想いとは―。山本周五郎賞受賞作（「BOOK」データベースより）
原田マハ『楽園のカンヴァス』（新潮文庫）
◎原田マハが化けた
原田マハを読みはじめたきっかけは、原田宗典（推薦作『優しくって少しばか』集英社文庫）の妹がデビューしたという情報からでした。さっそく「日本ラブストーリー大賞2006」に輝いた『カフーをまちわびて』（初出2006年宝島社、宝島文庫）を読んでみました。残念ながら「山本藤光の日本現代文学125＋α」には、入れられる作品ではありませんでした。軽いな、というのが素直な感想です。その後何冊か読んでみましたが、私の評価は同じでした。
ある日ともだちから「原田マハって知っている？」と質問されました。「うん、何冊か読んだけれど……」とつまらなそうに答えました。「『楽園のカンヴァス』はいいぞ。奥泉光の『シューマンの指』を超えているよ」と、ともだちは目を輝かせていいました。私は書評を書くたびに、本好きのともだちに送りつけています。ともだちが胸を張って、原田マハの名前をいったのは、私が奥泉光『シューマンの指』（講談社文庫）を絶賛した直後のことでした。
読んでみました。驚愕しました。これがあの原田マハだろうか、と疑ったほどでした。原田マハが化けた、と思わず叫んだほどです。『楽園のカンヴァス』（新潮文庫）はのちに、「本屋大賞2013」の第3位に選ばれました。
私が若い作者を追いかけるのは、「化ける」瞬間を見届けたいためです。以下期待の女流作家が、化けたときをならべてみます。2段で紹介していますが、上の段がデビュー作です。
【大島真寿美】（デビュー作から19年目）
1992年『宇の家』（角川文庫）
2011年『ピエタ』（ポプラ文庫）
【赤坂真理】（デビュー作から15年目）
1997年『蝶の皮膚の下』（河出文庫）
2012年『東京プリズン』（河出文庫）
【金原ひとみ】（デビュー作から7年目）
2004年『蛇にピアス』（集英社文庫）
2011年『マザーズ』（新潮文庫）
【原田マハ】（デビュー作から4年目）
2008年『カフーをまちわびて』（宝島文庫）
2012年『楽園のカンヴァス』（新潮文庫）
原田マハが「化けた」のは、異例の早さでした。不覚にも私はその予兆すら感じとれなかったのです。反省。
◎なんて下手くそなんだろう
主人公・早川織絵（43歳）は、若いころにパリで美術の研究をしていました。未婚で出産して帰国し、大原美術館の監視員をしています。ある日大手全国紙が、アンリ・ルソー展を企画しました。目玉は最晩年に描かれた「夢」の展示でした。
ニューヨーク美術館に貸し出しを依頼すると、交渉役としてオリエ・ハヤカワをあてるようにいってきました。返信者はチーフ・キュレーターのティム・ブラウン。早川織絵とティム・ブラウンは、17年前にアンリ・ルソーの「夢をみた」の真贋を鑑定するため、7日間の緊張する時間を共有したことがあります。7章からなるルソーの日記を毎日1章ずつ読み、「夢をみた」の謎に迫るのです。
ストーリーにふれるのは、原田マハの描いたピュアなキャンバスに泥を塗るようなものです。かわりに本書が書かれた、いきさつについてふれておきます。
原田マハは小学２年のときに、倉敷美術館でピカソの「鳥籠」を見て衝撃を受けています。「なんて下手なんだろう。これならあたしでも描ける」と思いました。大学３年のときに、アンリ・ルソの画集をみて「なんて下手なんだ」と思いました（「波」2012年２月号を参照しました）。それらのきっかけから、原田マハは『楽園のカンヴァス』の誕生秘話をつぎのように語っています。
――ルソーの作品世界とミステリアスな人生を、自分の手でつまびらかにしたいといった欲望。主人公の二人が少しずつ読み解いていくルソーの謎は、私自身が知りたかったことでもあります。（「波」2012年２月号のインタビュー記事より）
『楽園のカンヴァス』は、原田マハが歩んだ人生の集大成だったのです。これまで高い評価をしてきた奥泉光『シューマンの指』よりも、ひとつ高い場所に『楽園のカンヴァス』をおくことにしました。
（山本藤光：2014.08.08初稿、2015.01.28改稿）
ガーゴイル@
