テッド・チャン『あなたの人生の物語』（ハヤカワ文庫ＳＦ、浅倉久志訳）
地球を訪れたエイリアンとのコンタクトを担当した言語学者ルイーズは、まったく異なる言語を理解するにつれ、驚くべき運命にまきこまれていく…ネビュラ賞を受賞した感動の表題作はじめ、天使の降臨とともにもたらされる災厄と奇跡を描くヒューゴー賞受賞作「地獄とは神の不在なり」、天まで届く塔を建設する驚天動地の物語―ネビュラ賞を受賞したデビュー作「バビロンの塔」ほか、本邦初訳を含む八篇を収録する傑作集。（ＢＯＯＫデータベース）
◎固いスルメをかじっているような
最近の海外ＳＦ界は、中国系アメリカ人の２人が牽引しています。テッド・チャンとケン・リュウです。テッド・チャンは1967年生まれで、ケン・リュウは９歳年下です。
2012年『紙の動物園』（ハヤカワ文庫）でSF３冠を達成したケン・リュウは、テッド・チャンの魅力について次のように語っています。
――テッド・チャンのおもしろいところは、「合理性」というものについて掘り下げている点だと思う。それも合理的に考えることだけでなく、合理的であることについてだ。（WIRED 2017.05.20）
そしてケン・リュウは、『紙の動物園』はテッド・チャンの作品に触発されたと語っています。
テッド・チャンは1990年、『あなたの人生の物語』（ハヤカワ文庫ＳＦ、浅倉久志訳）所収の「バビロンの塔」を雑誌掲載してデビューしました。そして1999年「あなたの人生の物語」でネピュラ賞を受賞し、話題の作家となりました。
本の雑誌『おすすめ文庫天国2013』で、最高峰のＳＦ作家という記事がありました。それから4年間も積んでおいた作品を、読むきっかけを与えてくれたのは、ケン・リュウ『紙の動物園』でした。ケン・リュウ作品は、現在『もののあはれ』（ハヤカワ文庫）を読んでいる最中です。紹介までには、時間がかかります。
テッド・チャン『あなたの人生の物語』は、固いスルメをかじっているような読後感です。咀嚼（そしゃく）できないのですが、味わい深いというのが素直な感想です。なるほど、とんでもない異次元のＳＦ作家だと思いました。
本書には８短篇が所収されています。いずれも奇抜なアイデアで、緻密な言語でまとめられていました。
◎２本目の物語は添え物
表題作「あなたの人生の物語」の主人公は、女性言語学者のルイーズ・バンクスです。物語の冒頭でルイーズは、娘に「あなた」と呼びかけます。読んでいて混乱したのですが、この娘はまだ生を授かっていません。最後になって、娘が受胎する記述が登場します。さらに私をやっかいにさせたのは、ひんぱんに登場する娘との会話が、時系列になっていないことでした。
ルイーズは、娘（あなた）の父となる男との出会いから、娘の成長過程、そして死までも語ります。
娘との会話（あなたの人生の物語）が１本目の物語であり、地球にやってきたエイリアンとの交流が、２本目の物語となります。こちらはルイーズが物理学者のゲーリー・ドネリーと、エイリアンとの会話を試みている時系列な物語です。
ゲーリーが娘の父親になることは、最後に明かされます。２人は、エイリアンとの交信に明け暮れます。しかし任務は遅々として進展しません。２人の悪戦苦闘ぶりは十分に伝わってきますが、専門用語が多くて、２本目の物語はあまりピンときませんでした。
そんなときに前出のケン・リュウの一文を読んで気持ちが楽になりました。
――「あなたの人生の物語」のポイントは、決して言語と時間の関係に着目していることだけではないんだ。それはもっと深く、重要なテーマを描くためのトリックにすぎない。原作で描かれているのはなによりも、子どもを失う親の無力さを受け止めること──子どもと出会い、彼女がひとりの人間として成長し、そのあとに悲劇が待っていることがわかっているとしても、その子を愛するということだ。（WIRED 2017.05.20）
私は難解な２本目の物語に集中し、１本目の物語を読み流していました。ケン・リュウの一文に触れて、そこだけを抽出して読み直しました。愛情に満ちあふれた、素敵な物語だったのです。
ルイーズがなぜ「あなたの人生の物語」を紡ぎ出せるようになったのか。娘（あなた）に語りかける展開は、時系列になっていません。成長した娘に語りかけた後、よちよち歩きの娘が登場したりします。これはエイリアンとの交信を通じて、ルイーズが習得した技術と同じなのです。経時的な時間の概念を失っている世界。そのエイリアンの世界を、「あなたの人生の物語」として映し出していたことになります。
◎いいなと思った作品
「バビロンの塔」は、天にも届く塔の話です。この塔は現在も高く伸び続けています。この塔は、ブリューゲルの「バベルの塔」をイメージしています。文庫の表紙の中央に、小さく描かれています。しかし作品を読むと、バビロンの塔は円錐形ではありません。その塔が、天に届いてしまいます。塔の天井に穴をあけて、さらに石を積み上げなければなりません。
そのために、掘削鉱夫たちが集められます。彼らは４ヶ月かけて、塔の頂上にたどりつきます。塔のなかでは、人間たちが暮らしています。物語はこんな展開ですが、非常にリアルで高所恐怖症の私は、なんとか堪え抜いて塔の丸天井までたどり着きました。
「理解」は、ダニエル・キース『アルジャーノンに花束を』（ハヤカワ文庫。「標茶六三の文庫で読む500+α」紹介作）を彷彿とさせられる物語です。レオンは事故で脳を損傷し、植物人間状態になっています。新薬が投与され、レオンは奇跡的に回復します。記憶力が異常に高まり、知覚も鋭敏になります。医者は新薬を再投与すれば、さらに知能は高まるとレオンに話します。レオンはその提案を受諾します。際立った知能の持ち主となった、レオンの運命は？
「ゼロで割る」については、前記のインタビューでケン・リュウが語っています。それを引用させていただきます。
――公式とされていた数学に矛盾を発見した女性数学者が、精神的な苦悩を抱えてしまう話だけれど、ぼくはこの「当たり前だと思っていたものが崩れ去ってしまったら？」というテーマにインスパイアされたんだ。（WIRED 2017.05.20）
「地獄とは神の不在なり」には、感動というよりも興奮させられました。天使の降臨が、ひんぱんに起こる世界です。降臨により生命を失う人もいますが、奇跡が起こる人もいます。主人公のニールは降臨により、妻のセイラを失います。セイラは天国にいきます。ニールは自分が死んで地獄へやられたら、セイラとの再会はかなわないと考えます。
天使の降臨を自動車事故のように描いてみせる本作は、人生や愛や信仰や善行などを、しみじみと考えさせられる作品でした。
テッド・チャンの作品集は、まだ本書1冊しかありません。しかしアンソロジーでは、「商人と錬金術師の門」（『ここがウィネトカなら、きみはジュディ』（ハヤカワ文庫所収）を読むことができます。テッド・チャン作品をもっと読んでみたいと思います。しかし彼は寡作なようです。
山本藤光2017.08.31
ガーゴイル@
