ヒデタカ・ダ・タカサキの日記

　「なくて七癖　あって四十八癖」、「四十八手」などのように、日本語には「４８」を含む言葉が多くあります。
　今回は、何故日本語に｢４８｣を含む言葉が多いのか、というテーマで書こうと思います。

　さて、上の熟語は考えてみれば少し変ですよね。
　癖の数、相撲の決まり手・・・、それらは４８以上あるのに、何故か｢４８｣という言葉が含まれているのでしょう？
　これらの熟語に使用されている｢４８｣は、文字通りの意味ではなくて、ある比喩的な意味を持つ言葉なのです。

　実は日本人には、｢縁起のいい多くの数｣という意味で｢４８｣という数字を使う伝統があるのです。
　この伝統が始まったのは室町時代で、定着したのは江戸時代です。
　大岡忠助が作った「町火消し」のチーム数を初めとして、４８滝などの場面で｢４８｣が使われるようになったのです。
　そんな歴史の中で、相撲の決まり手の数や癖の数が多いことを表わすために、｢四十八手｣や「四十八癖｣が使われるようになったのです。
　
　何故４８という数字が｢多くの｣という意味で使われるようになったのかは、以下のような理由があります。
　１　いろは歌の文字数だから
　いろは歌は、ひらがな４７文字に｢ん」をつけて、すべてのひらがなを使って歌います。
　この歌が定着していくにつれて、すべてのものを「４８」で表わす習慣が出来たのです。
　
　２　扱いやすい数字だから
　４８の約数は、１、２、３、４、６、８、１２、２４、４８という風に実は結構多いのです。
　「約数が多くて扱いやすい」ということで、「４８」は縁起がいい数だという考えが生まれたのです。