東村山グルメ日記

　今回紹介する「元屋」は、私の通勤ルート上にあるラーメン屋だ。私は出社時間が遅く、いつも大体、朝の10時～11時に家を出るのだが、お店の前を通ると煮干しの香りが鼻をつく。本来はいい香りなのだが、私はあるイメージを持っていたので、この香りに出くわすたびに「このお店、大丈夫なのかな？」と思っていた。
　実は私、このお店がオープンしたばかりの２年前にカミさんと行って食べたことがあるのだが、その時は２人ともひと口食べて「うーん……」と黙り込んでしまった。スープが我が家でつくるおでんのスープと同じだったのだ。全く同じということはあり得ない話だが、おでんのスープでラーメンを食べているようで、２人ともすごく違和感を覚えて、以来このお店には行っていなかった。
　案の定、会社帰りにお店をチラッと見ると、いつもお客はいなかった。いても１人か２人という感じ。「あの味じゃなぁ……」と思いながら通り過ぎていたから、煮干しの香りを嗅ぐたびに「このお店、大丈夫なのかな？」と思っていたのだ。
　そのお店になぜ今回行ったのか？　これにはワケがある。ここ３～４カ月のことなのだが、夜にお店の前を通ると結構お客が入っているのだ。それも連日。「ひょっとしたら何か変わったのかも」……私はそう思って入ってみたのである。
　前置きが長くなったが、場所は久米川駅南口を右に出て、ケーキ屋と美容室の間の道に入ってすぐ左側にある。



　以前は別のラーメン屋が入っていて、そのまま居抜きで入ったから表の看板はちょっとイビツだ。私が行った夜もカウンター10席のうち７席がすでに埋まっていた。
　私はこのお店の一番スタンダードなラーメンである「にぼししょうゆらぁめん」（５００円）を注文した。麺を茹でる深ザルは４つあるが、実際に使っているのは３つ。一度に３杯しか作れない（というか作らないのだろう）から、注文のタイミングが悪いとかなり待たされることになる。
　ご主人はキチンと丼にお湯を入れて丼を温め、麺をキッチリ湯切りして手早くほとんど同時に３杯のラーメンを出していく。当たり前と言えば当たり前の作業だが、見ていて気持ちいい。食べる前から美味しい気分にさせてくれる。
　そして「はい、どうぞ」とやってきました、「にぼししょうゆらぁめん」。



　前回食べたのが２年前だから、記憶は確かではないが、たぶん見た目はそれほど変わっていないと思う。煮干しの香りがプ～ンとするのも変わらない。まずはスープをひと口。
　アチッ！　結構熱い。それでも飲んでみると……おっ、違う！　旨いよ。
　具体的に何がどう変わったのかはわからないが、以前に感じたおでんのスープじゃなく、ちゃんとしたラーメンのスープになっていた。それもかなり私好みのアッサリ系だ。中太でゆるい縮れ麺も美味しい。具はチャーシュー、メンマ、海苔、ワカメとシンプル。チャーシューは柔らかくてなかなか旨かった。
　大満足で完食。もちろんスープもすべて飲み干した。ご主人のひと手間とスープ表面の脂のお陰で最後まで温かく食べられたし、これで５００円はお得だ。
　それにしても悲惨な客入り状況から、よくここまで持ち直したと思う。それもこれもご主人の頑張りがあったからだろう。これからは毎朝の通勤時に煮干しの香りと出くわしたら、素直に「美味しそうな香り。今晩食べに行こうかな」と思うだろうな、きっと。


【ＤＡＴＡ】
住所：東村山市栄町２－10－14



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「元屋」は残念ながら2006年３月末に閉店しました。