温泉と料理を満喫、湯河原と伊豆～箱根の厳選宿

■かに特集2009


　昨年、４分５８秒差をひっくり返された早大の渡辺監督は「毎日、夢に出てくる」と言う。山登りの５区。東洋大・柏原竜二（２年）の爆発的な走りは今年も、見る者の度肝を抜いた。



　たすきを受けた時点では、首位から４分２６秒差の７位。４区までトップを独走していた明大・西監督が「５～６分はリードして入らないと……」と抱いていた懸念は、中間点を越えた頃に現実のものとなる。



　１人、また１人と、斜面に入る前に早くも４人を抜き去り、１０キロ手前で２位に。急斜面などないかと錯覚させる力強い踏み込みで、ゴールまで１０キロ以上残した１２・７キロ過ぎには一気にトップに立った。



　後続を置き去りにした後は、自身の記録との戦いだった。



　昨年、今井正人（当時順大）が２００７年に作った記録を実に４７秒更新する驚異的な区間新をたたき出した。



　「新・山の神」の称号を得た２０歳は、最高到達点を過ぎた後の急な下り坂で、何度も時計に目をやる。自らの区間記録を１０秒更新するタイムでゴールテープを切った瞬間、会心の表情の中に、悔しさのにじむ苦笑いを浮かべた。



　「誰にも破られないタイムを出したい。１時間１６分台で走りたい」



　そう自分で課していたタイムには８秒届かなかった。貪欲(どんよく)に、視線はどこまでも上に。自らに試練を与え続ける姿勢が、その成長を止めようとしない。



　各チームが「最重要区間」と口をそろえた難関中の難関を全く苦にしない走り。厳しくなる一方のマークにも、「楽しんで走れた」と一蹴(いっしゅう)する度胸。柏原の記録を破るのは、柏原でしかない。（田中潤）

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